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太子的队伍离开兖州,走得很快,第二日就入济南府的边界。史明笑眯眯地将太子的队伍送進济州府边境,和当地的官员做好交接,心里的一块大石才落地。
济州知府叫做泰福,身材圆圆胖胖,跟其名字十分匹配。来接驾时满头大汗,显是怕误事,一大早就在边境等着。史明目送这队伍走远,摇摇头对刘师爷幸灾乐祸地道:“哎呀,不能怪我,这泰福这次福气不太好。”
泰福没有骑马,兴许是马也载不动他。坐着软娇子领着头,后头一队侍卫走路随行,再来是太子的队伍。他带着济州府的军队,前面一队,后面一队,保驾得严严实实的。
这走了一个时辰,泰福请示了负责安保的锦衣卫陈和选总旗,是否停下休息?
陈和选不满地说:“泰大人,这里是乡间小路,四周是山,如果有埋伏怎么办?我们不能停在这里,继续往前,直到平坦之地,等我派了斥候探了路子才能休息。你这荒郊野外出了安全问题,我们担不起,望大人理解。”
济州知府是正四品官,更是山东境内知府官职最高的要员。陈和选虽然武功高强,位列锦衣卫总旗,却仅仅是个从七品的官。但是跟着太子就是不一样,说话有分量,让泰福不得不听。
泰福个性柔软,也不与陈和选计较,温顺地听从锦衣卫的意见。这一大队人马又走了一个时辰,才到了一个平原处。泰福经请示锦衣卫后,宣令大队人马就地整顿,休息一个时辰。
众多人马原地坐下,正在分配干粮和茶水时,北面传来了吵杂声,伴有沙尘飞扬。
泰福身边的捕快,绰号鬼见愁的李大宁站了起来,他追捕犯人经验丰富,受泰福信任,这次被泰福调来一起执行安保任务。
只听远处隐隐传来天摇地动声,李大宁脸色大变,但是假装镇定地查看着异样。
一名斥候驾着马从前方跑了回来,原地一拉马缰就落马拜见,脸带惊恐地说:“两百号人,是鲁北的马贼。”
泰福闻言一惊,赶紧爬起,其余众人也都赶紧站起。围着斥候,要知道更多的信息。
斥候上气不接下气地说:“是朱雀寨的,还有响马,他们合围一起来了。”
山东农民民情彪悍,时有这些马贼和绿林山寨,不配合当地政府,据地为王。但是一般都是小打小闹,例如十几名马贼抢劫农村,很少听说有大规模集结。
李大宁说:“马贼一般不会闹得那么大,这么大就变民变了,那可是要杀头的。”
泰福惊慌地说:“那怎么办?我们有多少人?”
“禀大人,我们有五十人。”
“这挡得住吗?这里头是太子,出了事我们可扛不起。”
李大宁道:“大人,这些人要的就是钱,多半是知道了太子在这里,来借机勒索钱财,我们不如.........花钱消灾。”
泰福连忙点头:“可以可以,多少钱都行。”泰福不是贪官污吏,兜里也没什么钱,但是太子受辱可是掉脑袋的事,不能小觑,只能花钱消灾。
两百号响马风驰雷电地到了队伍休憩地,列阵排好。这群人凶神恶煞,每个都穿戴者稀奇古怪的物件,有的是動物頭骨,有的滿臉鬍渣,一身墨黑,有的披頭散髮,身上传出恶臭,看来已经多月未曾洗浴。
“呦,鬼见愁李大人在这呢!”当先一人,大喇喇地下马走上前来。一副趾高气扬的眼神。此壮汉身材七尺,大手大脚,一身彪悍的肌肉,却直呼李大宁的名号。要知道李大宁威震鲁北,可是各路绿林好汉忌惮的人物,显然此人不把李大宁放在眼里。
李大宁识得此人,不卑不亢开口道:“鹏大飞,你不在你的朱雀寨抱着你的压寨夫人,来寻事干嘛?”
此人便是兖州知府史明指使的鹏大飞,他恶狠狠地开口道:“鬼见愁,可是怎么我见你不愁,今天这事,不干你事,我是奉命行事,替天行道。你闪开一边,我饶你一命。”
旁边的泰福稍稍又往后挪了一点,他穿着官服,却听了瑟瑟发抖,心里暗想:“现在是太平世界,岂有贼人如此大胆,世风日下,怎么会变成这样,莫要先找我开刀。”
李大宁一身正气,丝毫不怕,他开口道:“鹏大飞,你做这无本生意也就是为了钱,何必呢?我们谈个数,你就别淌这浑水了。里头的主,你惹不起,出事了,你整个山寨都要铲平。”
“李大人,你说这话够意思,按照此话,我鹏大飞不能不给面子,但是----------”鹏大飞顿了一顿道:“我也是不得已,这是上头交代的任务,我不能不管。”
“鹏大飞,你是不知道里头的主是谁吗?我告诉你,你担不起...............”
正当两人唇枪舌战时,路边突然走出来一群又一群的乞丐们。每一落大约都有九人,一组一组出现,不知道从何而来。
这群乞丐都拿着根竹棒,不停地敲着自己的破碗,咚咚咚的声音此起彼落。
李大宁心中一惊,正要担心这群乞丐跟绿林合谋要生事,没想到鹏大飞先开骂了。
鹏大飞见这群人来,人数越聚越多,竟然超过自己带的两百人。破口大骂道:“破乞丐,你们干嘛,来凑什么热闹。”
李大宁松了一口气,原来这群乞丐和鹏大飞不是一路,看来不是来惹事,心里放松许多。
但李大宁还是觉得奇怪,什么时候多了那么多乞丐,难道撞到了丐帮聚会?他转头看看太子的六位护卫,看来神情淡定,丝毫不在意眼前情势。
此时,一位妙龄少女穿过乞丐走到众人面前来。她身穿淡绿色长衫,系一条淡黄色腰带,上半身如少女打扮,下半身却是劲装白裤,踏一双鹿皮靴。一双精神大眼,满头乌丝,皮肤如天上白云,被绿色衣衫衬托出像一颗落在绿色溪水中的和田白玉。
她一出现,众人眼睛一亮,鹏大飞更是色眯眯的上下打量。
也奇怪,她一出现,丐帮敲打饭碗的声音马上停了,都原地盘坐下来。李大宁看这阵势,九人一组分明是莲花阵法,散落在那群马贼四周。心里暗暗喝彩:“看来这群乞丐是来帮咱们的。”
鹏大飞不客气地道:“小姑娘,你凑什么热闹。”
这少女丝毫不理,转身先向泰福和李大宁福了一福,用柔软舒服的南方口音开口道:“拜见泰福大人,李大人。小女子是江湖人士,就不拘束行礼啦!”
泰福人善,自然不介意,此刻他只希望这群凶神恶煞赶紧离开,他可以将这太子送进冀州府,千万别节外生枝。