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十六年前，遂历三三六零年初的一个夜晚，纳国中都北，天江中的一座小岛在弥漫的雾气中若隐若现。
这是一座孤岛，位于江心水流最湍急处。传说这里除了有沿着天江洄游，随时可能出没的西南鲛人，还有大遂时代遗留下来的披坚怪人。岛上阴森无比，寒气逼人。莫说军民百姓，就连一般的水匪、盗贼们也不敢在夜间上岸，以免触怒黑暗中游荡的鬼影和幽魂。
午夜时分，一艘飘忽不定的轻舟突然在江上出现。船头的黑蛇雕塑破开水面，拖出了两道长长的涟漪。船上的人个个皆着夜行衣，手里拿的都是些制式兵器，他们腿上绑满的淬毒匕首，在月亮下泛着青黑色的微光。
第一艘船慢慢驶向岸边，接着又有第二艘和第三艘出现，它们也慢慢靠了过来，在岸边停下了。
“下船，快！”一共三四十个蒙面人分坐三条船来到了岛上。
一名身材高大，满脸胡髯的汉子率先跳下船，他扫视了一眼尽是鹅卵石的登陆点，忙令众人转移到附近的树丛中隐蔽，然后低声问道：“都齐了吧？”
“是的，头领。”一个目露凶光的壮健汉子应道。
长大汉子扫视众人一眼，伸手指着不远处的一面断崖，继续低声道：“诸位请看，在我正前方十来丈处，有一座五六丈高的断崖，崖顶可见一间古庙和一座红墙老宅。根据可靠情报，老宅里住的是纳国卸任太史，我们要找的东西就在那老头手中。这里的看守以禁军为主，他们比各位平时遇到的军士要更加厉害，也更为难缠，兄弟们要多加小心。”
“是。”众人皆道。
“什么人？”突然，似乎是听到了什么声音，那身材高大的长髯汉子站了起来，他拔剑在手，向四周黑暗的树林问道。
“是我。”树上有人怪笑两声，然后从枝头翻身跳下，稳稳地落在那长大汉子面前。
这是一个戴着鬼魅面具的精瘦汉子。他的目光和铁面具一样冰冷，右手修长如白骨的手指，正按在自己腰间的短刀上。
“鬼影？”那长大汉子略有些惊讶地道。
“是我，不死之魂兄弟，近来可好啊？”鬼影的笑声被捂在面具下，听起来沉闷又怪异，似乎有些高深难测。
“你是大哥派来协助我执行任务的么？”那长大汉子又问。
“呵呵。”鬼影笑出了声，他摇了摇头道，“不，计划已经更改，是你来协助我完成任务。”
“什么？”被称为“不死之魂”的长大汉子很是意外。
“闲话以后再说，我先来讲一下行动安排。”鬼影不再理会不死之魂，他转过脸对众蒙面汉子道，“都过来。”
不死之魂看着鬼影向他的手下部署作战任务，他突然感到了一种类似孩子被抢了的愤恨。不死之魂使劲晃晃脑袋，他才忽然忆起，他的儿子早已长大成人，如今正在大纳忠武堂学军。
“你抢不走他们的……”不死之魂盯着漆黑的地面，慢慢举起了手里的剑。他正欲向鬼影走去却突然想到，鬼影今次是奉了上面的命令前来。
“也罢，我且忍他。”不死之魂将剑慢慢插回鞘里，慢慢朝着充满腥味的江边走去。
“你们看。”鬼影拿出一张地图展开，向众人解释道，“这里是一面断崖，崖上被我用朱笔圈起来的地方是太史宅，那便是我们此次行动的目标。再看这里——宅子前方有一片茂密的团榕林。如果我们绕到断崖背面，再借助那片密林的掩护，我们便可从山脚一直潜行到宅子附近。可是，我考虑再三，最终放弃了这一方案。”
“却是为何？”众人不解。
“很简单，因为守在这里的纳国禁军也是这样想的。”鬼影平静地道，“你们都想藏到密林里去偷袭敌人，却不想敌人可能早已埋伏在那里，就等着要把你们射杀在去埋伏点的路上。”
鬼影此言一出，众人皆冷汗淋漓。
“要想拿到东西，我看只有一条路。”鬼影自信地指着地图上的断崖，“我要从这儿上去！”
“我们也走这儿吗？”有个汉子皱着眉道，“这怕是有些难。”
“诸位不用担心。”鬼影看出了众人的忧虑，他收起地图，压低声音道，“我一个人摸上断崖便可，你们只需如此如此。”
鬼影分配完任务，众人便各自就位，利箭上弦，刀剑出鞘。
鬼影一个人走到断崖下，他先仰头目测了一下高度，接着将一把登山钉子插在腰带上，然后又用一圈带抓钩的绳子缠在肩头，最后把一柄晓制登山轻锤挂在背后的硬弓上。
“好了。”鬼影伸手抓住了一块突出的石头，腰一用力，将两腿也先后收上了岩壁。
夜空下，鬼影就如一条黑蛇，沿着陡峭的崖壁，一点一点蜿蜒而上。
这时，黑暗的江边响起了一种奇怪的声音，咯吱咯吱，听来就像利刃在皮革上不停地摩擦。
夹杂在拍岸巨浪声中的噪音本就难辨，更何况聚精会神待命的毒牙们。他们各自拿了刀弓，藏在山脚下、阴影中，只等鬼影发出信号。
不过有个人除外。
不死之魂缓步走到江边，月亮的倒影正浮在水中，于漫漫迷雾中隐约可见。
“许逊？”不死之魂试探性地唤道。
“头领。”原来是一个独自蹲在江边的毒牙，他不停地拉开又收起手里的蛇弓，似乎想做什么却有些犹豫不决。
不死之魂拦住了许逊手里已经上弦的弓，他顺着许逊的箭头看去，那正是附在岩壁上的鬼影。
“许逊，不必如此，我另有打算。”
“是。”那被称为许逊的汉子点点头，将弦上的毒箭又插回箭壶中。
不死之魂正欲离开江边，那许逊却又扯住了他的裤脚，问道：“小人敢问头领有何打算？只求莫要葬送了这大好基业。”
不死之魂听到许逊这样说时便住了腿，背向他缓缓问道：“你听过‘无双一帝’那个预言吗？”
“听过。”许逊说着下意识地点点头，虽然不死之魂并不能看见，“不就是西南宿家人在三十年前占卜得出，从当时算起的往后二百四十年内，世上会出现一位统一天下的帝王吗？”
“一点不错。”不死之魂转过身来，继续问道，“你又可知那天下无双的皇帝有几个特征么？”
“这却不曾听闻。”许逊疑惑地看着不死之魂，他不知道对方究竟想说什么。
“一共有三。”不死之魂在满是卵石的江岸坐了下来，“第一，极位者不得是上一任帝王之长子；第二，消失了三千年的珍禽金羽鸟重现世上；第三，也就是我们此行的目的，破解上古宝物的全部密码。”
“上古宝物？”
“要想破解它，须先得到它。”不死之魂看了一眼即将登顶的鬼影，意味深长地说道。
“哥哥莫非还有王霸之心？！”许逊吓得差点跌坐在江里。
“我乃一介草莽，安敢如此造次？”不死之魂顿了顿又道，“但这宝物可作为今后与官府谈判的筹码，魁谋那条路，根本就是错的。”
而鬼影已经接近了崖顶，浓雾打湿了他的衣襟。鬼影小心翼翼地趴在山崖上，他一手慢慢从背上取下登山轻锤，另一手缓缓从腰间摸出一根登山钉子，然后在硬化的土石崖上钉出下一个落脚点。
“他已经上去了。”不死之魂和许逊也来到了断崖下，他们手里的刀剑，在晨风中啸叫不止。
“比我预计的晚了半个时辰。”鬼影终于艰难地攀上了崖顶，他抬头看了看透着微光的天空，他知道黑暗即将被太阳所驱散。
“时间不多了。”鬼影半蹲在地，将肩头的长绳取下，寻了块崖边的大石绑了。而那已用不着的登山一套，则被他尽数丢下了断崖。
鬼影简单辨认了一下方向，他发现古庙位于自己左前方，两名昏昏欲睡的守卫正靠在庙后门上。
“谁……”守卫听到疾风掠过，话还未说出口，就被鬼影一箭一个，射杀在门前。
虽然周围并无其他官军，鬼影还是一个贴地翻滚，快速通过了光秃秃的崖边。他来到那朱漆斑驳的庙门前，从尸身上摸出了守卫的军牌。
“大纳一县二营一卫戍卫禁军。”鬼影读出了军牌上那守卫的部队番号，他一边将尸体拖往断崖，一边暗自忖道，“纳国的一县定是天江县不必说，他们派此等精锐驻守在这阴森之岛，不是为看守那上古宝物是什么？”想到这里，鬼影便确信自己来对了地方。
“有五名带刀守卫正穿过古庙与老宅间的空地，古庙左侧的低楼中有一名执弓岗哨。”鬼影像黑蛇一样紧贴在古庙顶上，这附近的情况都被他尽收眼底，他轻轻地从背上取下狮尾弓，瞄准低楼上的哨兵就是一箭。
利箭从耳朵贯穿了大脑，哨兵当场倒地而亡。
鬼影又抬手发出去一排箭，清掉了剩余的五名巡逻禁军。此时古庙和老宅间的空地已经干干净净，未明天空下的石砖路看起来光洁如水。
鬼影一边隐藏尸体，一边踏着石砖路前进。终于，当第一缕阳光照在崖顶的时候，鬼影站在了那存放遗宝的红墙老宅前，他的匕首，还未在此次行动中沾到血。
鬼影纵身一跃踩上红墙，然后稳稳地落在院内，同时，他两手中的短刀便已经挥出，院内的两名守卫喉管破裂而亡。
鬼影踩在满是晨露的松软草地上，又是一阵疾走，绕过了许多睡眼惺忪的岗哨。途中，他看到一个虚掩的窗户，思忖半晌，鬼影伸手掀开窗子，轻轻地滑了进去。
“运气不错。”鬼影一把按住屋内正要坐起来的老头，捂住了他的嘴，低声道，“宿太史？上古宝物在哪儿？”
“什么……什么宿太史？”那老头口里含糊不清地道。
“没时间和你废话——你不是卸任的太史莫非还是禁军不成？”鬼影从腿上抽出匕首，抵在那老头脖子上道，“交出宝物，饶你不死。”
“好汉……好汉，且容我……容我想想。”宿太史支支吾吾。
“顽固。”鬼影也不多言，他一刀划在太史臂上，然后指着流血的伤口道，“看这黑血……解药我不会配，数量有限，欲得从速。”
“遗宝给你，解药，也要给……给我。”宿太史面色苍白，他颤颤巍巍地坐起来，忍着痛，从床下拖出了一个盒子。太史手上的黑血流下，浸透了盒子外的黄绸。
“成交。”鬼影撕掉盒子外的绸缎，塞到了怀里。接着，他又扯下身上的黑布将宝物裹了，然后丢给那太史一小包粉末，“温水冲服。”
说完，鬼影破窗而逃。
“来人啊！有人把遗宝盗走了！”鬼影刚从红墙飞下，身后便传来一阵惊呼，那声音听来，恰似人白日里见了鬼。
鬼影从腿上抽出一支响箭，朝江滩方向射了一发。尾部镶了柁草叶片的响箭划过厚厚的云，那刺耳的声音，听起来就像钝刀在切割整个破布般的天。
“听！响箭！”第一批待命的毒牙收到了鬼影的信号，他们从藏身之处涌了出来，一个个执弓拿刀，朝着密林方向喊杀过去。
“有不明身份武装人员接近！”密林内埋伏的纳国守军大惊，“全体听令！准备迎敌！”
借着毒牙们的佯攻作掩护，鬼影顺利地摸回了断崖边上。他扯起先前固定在大石上的长绳，将遗宝小心翼翼地缠了，然后趁着官兵未至，将遗宝慢慢吊下了悬崖。
虽然目标物已经手到擒来，但鬼影还不能选择撤退。他用怀里的黄绸裹起一包土，系在腰间，然后攀上古庙屋顶大笑道，“鬼影在此，尔等官军速来受死！”
“擒得鬼影者重重有赏！”天江二营一卫卫长怒不可遏，他看着庙顶手舞足蹈的鬼影，大喝一声，四队禁军便将古庙围了起来。
“来！来！来！不怕死的便上来与我过几招！”鬼影一手握着柄青幽幽的淬毒短匕，另一手扯着黄绸裹的假遗宝摇来晃去。
“贼人休得猖狂！交出遗宝！留你全尸！”卫长用一把永和七年的纳制禁军刀，指着晨曦里的鬼影吼道，“盾甲队先上！短刀队随后！弓手掩护！给我抓住他！”
“不怕死么？！”鬼影一脚踹翻第一个爬上庙顶的盾甲兵，然后从那禁军手里夺过盾牌，挡下了远处飞来的一排利箭。
看着鬼影身手如此了得，禁军们一时都愣住了，都不敢向前。
“后退者死！”禁军卫长高高举起自己的佩刀，大声喝道。
众禁军对视一眼，无奈，盾甲队再次顶在最前，他们又奋力向屋顶爬去。
“再来！”鬼影将手里的盾牌举起，大喝一声，拍翻了一串笨重的盾甲兵。
这一次，就连禁军卫长也吓得后退几步，众人都远远地和鬼影对峙着。
“看这里。”鬼影的表情似是感到无味，他提起手里的假遗宝，厉声问道，“想要吗？”
裹着土石的黄绸，与朝阳交相辉映，十分醒目。
“贼人！”禁军卫长怒气冲冲，却又无可奈何，“你给我下来！”
“蠢货，爷爷还给你们！”鬼影将假遗宝奋力掷出，一道金弧从禁军们头上划过，远远地落在了老宅门前。
“二队三队去寻遗宝！”戍卫营一卫卫长喝道，“其余人跟我来！”
鬼影趁着这个当口，飞身跃下庙顶，又拽开步子，朝断崖方向疾奔……
过了好一会儿，鬼影再次一个人摸回了断崖，他看着老宅那边扬起的烟尘，冷笑一声：“那群官军还在找老爷呢。”
此时已经日上三竿。
“我已经拖了足够长的时间，他们也该拿着东西全身而退了。”鬼影看着大石上的长绳，原来这便是他留的退路。
“走喽！”鬼影走过去拿起绳子，他正欲滑下断崖，却大吃了一惊，“绳子怎么被烧断了？！”
“怎么会这样？！”鬼影叫道，“是谁要暗算我？！”
“卫长，鬼影在断崖边！”禁军们随后赶到。
“抓住鬼影！”几十人的禁军张牙舞爪，叫喊着朝鬼影冲去，土石崖上又被踏起灰尘。
“哪怕给我射支登山锚来也好啊！”鬼影跪在崖边，看着无从落脚的断壁，一拳将一块石头捶得粉碎。
“是啊，哪怕射支登山锚来也好啊。”不知为何，仇松看到自己竟也站在山崖下，正仰面看着焦头烂额的鬼影。
而鬼影似乎也看到了他。
“一定是你害了我！”突然，鬼影大叫一声，露出尖牙，眼睛闪着恐怖的绿光。他的双手变得奇长无比，一把掐住了崖底仇松的脖子。
“救……救命！”鬼影力气太大了，仇松根本无力反抗。
“头……头领，饶我……一命……”仇松觉得自己的眼珠都要被挤爆了。
“鬼……鬼影……”仇松的视线渐渐变得模糊，他知道自己是在劫难逃了。
“鬼影！”就在这时，一张大网套住了鬼影，仇松看到一个着将军袍的胖大汉子在崖顶对鬼影喝道，“鬼影，快快束手就缚！免受皮肉之苦！”
“鬼影头领，请饶小人一命！”鬼影虽然被人网住，但他依然挥动着双臂，眼睛从面具里狠狠瞪着仇松，仇松惊魂未定，还在一边讨饶一边不停后退。
“鬼影……鬼影……”仇松口里不停地喊着鬼影，手脚在不停地乱动，表情惊恐，面如土色。
“鬼影！”仇松大喝一声，坐了起来，他环顾四周，长舒了口气。原来他还在李县山上自己盖的小屋里，而朱沅翰和秦燕在房子另一头睡得正香。刚才经历的一切，不过是一场噩梦。
“还好还好。”仇松擦了擦头上的冷汗，喃喃自语。
(本章完)