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魁谋与鬼影乘船沿着沱河行了一夜，终于在沱湖水域遇到了巡逻的黄冲，黄冲接过严、吴二人，用自己的小船儿又载着两人行了一段，终于来到了沱湖寨前广阔的芦苇荡里。
“看，前面就是寨子了。”黄冲伸出手指向前方，只见茂密的芦花荡中，一座古旧而雄伟的寨子隐约可见。
“你且去打探一番。”魁谋对鬼影说道，“按计划行事。”
鬼影点了点头，没有说话，只是将手按在刀上。
黄冲再使劲一撑船篙，船儿又窜过了一片茂密的芦苇荡，鬼影接近了那座既熟悉又陌生的建筑。寨子主体是石头与木头做成的，在那雕刻着剑与弓弩的船坞处，立着一块石碑，上面刻着三个大字：沱湖寨。
“沱湖寨。”鬼影看了一眼碑上的字，跟在黄冲后面，来到了久违的本部大寨。
而此时，沱湖寨内的水兵训练场里，当年死守此地的老索魂人，还在这里日复一日地进行着艰苦的训练。虽然恢复往日的荣光是不可能的了，唯求自保而已。
“徐庄头。”一名庄客跑了过来，拱手对徐康道，“黄冲哥哥和吴头领回来了！”
“吴头领？”徐康正在岸上看寨子的水兵操练，他听了一愣，“什么吴头领？”
“就是那来去无踪的鬼影吴江啊。”那庄客道。
“什么？！”徐康一把抓起庄客的领子，“你再讲一遍。”
“鬼影……回来了。”那庄客挣扎着说道。
“好啊！”徐康抖擞精神，将一领红边狮子皮披风穿在身上，手里绰着根铁樟木棍子，朝着水寨外面大步走去。
“庄头跟我来。”庄客指着前厅方向，对徐康拱手说道。
徐康沿着白石砌就的河堤，朝着议事的大厅方向走去，他远远地看见一身青色袍子的鬼影，在那大亭子里与一众弟兄高谈阔论。
“鬼影兄弟。”徐康见鬼影向自己走过来，他便大步迎上去拱手说道，“许久未见，可还安好？”
“劳众兄弟记挂，吴江很好。”鬼影也拱手还礼。
“来人啊。”徐康对众庄客道，”安排酒宴，我要为鬼影兄弟接风洗尘。”
“是，小人马上去安排。”那庄客拱手行个礼，带着一众人去了后堂。
“兄弟，我看这样。”徐康道，“反正酒宴也要准备一段时间，不如你随我在这寨中四处看看。我这十多年来，勤勤恳恳，兢兢业业，也算不曾辜负大哥的一片信任，也没有葬送这一方宝地。”徐康说完，脸上浮现出一丝难以掩饰的自豪。
“如此，我便代大哥感谢兄弟了。”鬼影像是突然想起什么似的，他又说道，“鬼影此次归来沱湖，正是奉了大哥之命。他要我合计这庄上的钱粮锱重以及人口兵甲，然后修城固寨，带兵操练。大哥不日便会回来。”
“大哥？莫非你说的是严匡严大哥？”徐康有些惊喜地问道。
“正是。”鬼影点点头。
“你刚才说到大哥不日便会回来，可这个“不日”到底是什么时候呢？”徐康又问道。
“大哥手上还有些事要处理，事情处理完后他自会回来。”鬼影搪塞道。
“大哥要回来便好。”徐康喃喃地应道。
由于吃宴席的地方设在了后堂，鬼影便随徐康朝寨子的后堂方向走去，而黄冲则自撑了船去寨外的芦苇荡巡逻去了。
“兄弟看这里。”徐康带着鬼影来到了一间堆满柴火的屋子，“你可知道这间房屋的玄机吗？”
“我记得十多年前这里并无什么特别之处。”鬼影摇摇头。
“兄弟请看。”徐康一边做了个手势一边叫几个庄客挪开了靠墙的几堆木柴。
“打开。”徐康又对那几个庄客打了个手势。
其中一个庄客走到墙角，在石墙上摸索一会儿。他似是按到了什么机关，地上突然开了几个能够容下一个人的洞。
鬼影走了过来，朝洞里看了看，问道：“这些洞是做什么用的？”
“这便是我的设计了。”徐康得意地说，“徐某曾在寨子里闲逛之时发现这间屋子与外面的芦苇荡只有几十步之遥，于是我命人从这里向地挖下去两丈，修成一个巨大的地下空间。然后在地下的墙上凿出多条通道，每条都一直向沱湖的方向挖过去，最终把沱湖之水引至这间屋子之下。而现在，这地下的空间里我命人置有上百条快船，一旦战事爆发，我便可命人从通道下去，乘船进入沱湖中的芦苇荡内。那时，只要我想要杀那来犯之敌，只须一支响箭射向空中，那芦苇荡里的上百战船便会一起杀出，将敌人尽数杀死于这沱湖深水之中！”
“妙啊。”鬼影听完后赞道，“兄弟果然为我索魂人基业颇费了许多心思。“
”哪里哪里，分内之事罢了。“徐康又笑笑。
然后，徐康与鬼影离开了那间堆柴的屋子，共乘了一艘木筏，走水路，继续朝寨子的后堂方向而去。二人乘的是五棵大柁树并排绑成的大筏，由一个庄客撑着，正在一片空湖面上穿行。
“兄弟，你看这边。”徐康指着湖左侧的岸上，道，“这边岸上种满了能够作主食的旱地作物。”
鬼影看过去，果然是麦浪翻滚，此时又正值秋日，秋风拂过，他仿佛能嗅到丝丝面香。
“兄弟再看这边。”徐康又指向湖的右侧方向，“那边的岸上则是果蔬及一些葫芦竹子。”
鬼影再看过去，又见茂林修竹排排，熟透的果蔬高挂枝头，如灯笼一般在微风中摇来晃去。鬼影正暗自惊叹间，徐康又拉住他说道：“而我们船下的湖里，则是各种鱼虾龟鳖，供我寨上兄弟食用。”
徐康突然转头看着鬼影，笑问道：”兄弟，你看我这寨上可算得物产富足，人强马壮？”
他这寨上？鬼影一边点头一边暗自忖道：果然徐康的心里已然把自己当作沱湖寨的主人了。
船又驶了一会儿，靠在了岸边，离湖不远的一幢竹木建筑，就是沱湖寨的后堂了。
“兄弟请。”徐康来到船头，对鬼影作了个手势，示意他先上岸。
“请。”鬼影也礼节性地作了个相同的手势，然后率先上了岸。
“兄弟这边请。”徐康弯曲拇指，伸出其余四指指着那幢建筑，对鬼影道，“这里就是后堂了。”
“嗯，我也记得后堂在这里。“鬼影点点头，”这么些年过去了，这后堂看起来还是从前的样子。”
两人到了后堂坐下，屋子正中摆着一张颇有些年月的大木桌，而桌上早已备好了十来盘酒菜。
“兄弟不用客气，坐下便吃。”徐康一边招待鬼影入席一边端起酒坛给鬼影倒酒。
“一起吃，一起吃，都是自家兄弟。”鬼影一边应着一边用双手端起酒杯。
“可惜大哥没有回来，不然兄弟们就更热闹了。”徐康一边说一边看了一眼同在席上的几位“索魂人”原来的头领。
“不劳兄弟记挂，大哥不日便会回来。”鬼影端起酒，向徐康在内的几位原“索魂人”头领举杯道，“吴某大胆，在此代严匡大哥感谢诸位，让这沱湖水寨，壮大至今。”
“不敢不敢。“”分内之责。“众人忙端起酒杯纷纷答应道。
徐康拿起酒壶给鬼影倒了一杯酒，突然问道，“兄弟，你说大哥不日便会归来，那大哥现在究竟在做什么，到底几时回来。你说出来让兄弟们知道，大家也好高兴一下啊。”
“对吧。”徐康说着看了其他头领一眼。
“对啊。”“说出来也好让众兄弟高兴一场。”有些头领领会了徐康的意思，便连连附和到。
徐康这算什么意思？鬼影暗自忖道。
鬼影愣了半天，实在没有想出像样的借口，只得搪塞道：“大哥现有事在身，不日必会回来。”
徐康想这鬼影过去在寨子比自己地位高，且鬼影又自称是奉了严匡之命来查点钱粮，训练军队。意思就是鬼影要从他手中接管水寨，而徐康也理应让位。可是据说这鬼影本来效忠毒牙，且又总是说不出严匡在哪，不由得让徐康对鬼影产生了一丝怀疑。
徐康与鬼影都发现无法谈事，一桌子人便不停地喝着酒，胡乱说些不着边际的江湖话。好不容易众人都吃得迷糊了，徐康便令两个庄客把鬼影搀回到了他的房间里。
而寨子的另一头，徐康的房间里一盏灯也没有，只有窗外的粼粼波光，荡漾在房间的石砖墙上。而徐康端坐在桌旁的一把毛桂椅子上，目不转睛地盯着黑暗中一名大头目。
“人来齐了吗。”徐康轻声问道。
“齐了。”那人点点头。
“全部去练兵场待命。”接着，徐康将头转向别处，似乎自语又似乎对那人说道：“我只觉得这人来得有些尴尬。他若是真奉了大哥的命来也就罢了，怕只怕是别人派他来的。”
“别人？徐庄头的意思是……”那人不解。
“毒牙。”徐康缓缓说道，“我曾亲眼见过他左臂的黑蛇纹身。”