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话分两头，却说杨行密起兵之际，手下亲信将领有三十六人之多，功成名就之后，他便大杀功臣，其中包括他的妻弟朱延寿。
杨行密怀疑朱延寿谋叛，于是假装眼睛有病，每次接见朱延寿的使者时，总是故意说错使者所看到的，以此表示他的眼病。走路时曾经故意碰到柱子而倒地，朱夫人扶起他，好久才苏醒，哭着说：“我的事业成功但丧失了眼力，这是上天要废弃我啊！我的儿子都不足以成大事。能够将基业托付给朱延寿，我就没有遗恨了。”朱夫人很高兴，忙召朱延寿。朱延寿到达时，被在寝门迎接的杨行密刺杀。杨行密休掉朱夫人，让她改嫁他人。
公元902年，杨行密被唐昭宗正式封为吴王。当时唐王朝面临内忧外患，对于杨行密及其它义军，都釆取安抚的策略。杨行密奖掖农耕，鼓励桑织。百姓安居乐业，市面日渐繁荣。他还两次率军击败朱温军的入侵，成功避免了全国更大范围的动乱。其奠基之吴国，实现由藩镇向王国转型，南方割据势力与北方中原政权并存的局面。
杨行密死后，其子杨渥袭位。杨渥性好游饮，又善击球，居父丧时，尝燃烛十围，与左右击球为乐，一烛费钱数万。或单骑出外，竟日忘归，连帐前亲卒，都不知他的去向。左牙指挥使张颢，右牙指挥使徐温，统是行密旧臣，面受遗命，辅渥袭爵。渥尝袭取洪州，掳归镇南节度使钟匡时，镇南军治洪州。兼有江西地，嗣是骄侈益甚，日夜荒淫，颢与温入内泣谏，渥怒斥道：“你两人说我不才，为何不杀我，好教你等快心？”
张颢、徐温失色而出。渥恐两人为变，召入心腹陈璠、范遇，令掌东院马军，为自卫计。那知颢、温已窥透渥意，乘渥视事，亲率牙兵数百人，直入庭中。渥不觉惊骇道：“汝等果欲杀我么？”
颢、温齐声道：“这却未敢，但大王左右，多年挟权乱政，必须诛死数人，方可定国。”
渥尚未及言，颢、温见陈璠、范遇侍侧，立麾军士上前，把璠、遇二人曳下，双刀并举，两首落地，颢、温始降阶认罪，还说是兵谏遗风，非敢无礼。渥亦无可奈何，只好强为含忍，豁免罪名。从此淮南军政，悉归颢、温两人掌握。渥日夜谋去两人，但苦没法。两人亦心不自安，共谋弑渥，分据淮南土地，向梁称臣。张颢迫不及待，竟遣同党纪祥等，夤夜入渥帐中，拔刃刺渥。杨渥尚未就寝，惊问何事，纪祥直言不讳，渥且惊且语道：“汝等能反杀颢、温，我当尽授刺史。”
大众颇愿应允，独纪祥不从，把手中刀砍渥。渥无从闪避，饮刃倒地，尚有余气未尽，又被纪祥用绳缢颈，立刻扼死。当即出帐报颢，颢率兵驰入，从夹道及庭中堂下，令兵站着，露刃以待，然后召入将吏，厉声问道：“嗣王暴薨，军府当归何人主持？”
大众都不敢对，颢接连问了三次，仍无音响，不由暴躁起来。忽有幕僚严可求，缓步上前，低声与语道：“军府至大，四境多虞，非公将何人主持？但今日尚嫌太速。”
张颢问为何故？可求道：“先王旧属，尚有刘威、陶雅、李简、李遇等人，现均在外，公欲自立，彼等肯为公下否？不若暂立幼主，宽假时日，待他一致归公，然后可成此事。”
张颢听了这番言语，倒也未免心慌，十分怒气，消了九分，反做了默默无言的木偶。可求料他气沮，便麾同列趋出，共至节度使大堂，鹄立以俟，大众也莫名其妙。但见可求趋入旁室，不到半刻，仍复出来，扬声呼道：“太夫人有教令，请诸君静听！”
说着，即从袖中取出一纸，长跪宣读，诸将亦依次下跪，但听可求朗读道：
先王创业艰难，中道薨逝。嗣王又不幸早夭，次子隆演，依次当立，诸将多先王旧臣，应无负杨氏，善辅导之，予有厚望焉！
读毕乃起，大众亦起立道：“既有太夫人教令，应该遵从，快迎新王嗣位。”
张颢此时也已出来，闻可求所读教令，词旨明切，恰也不敢异议。乃由他主张，迎入隆演，奉为淮南留后。看官，你道果真是太夫人教令么？行密正室史氏，本来是没甚练达，不过渥为所出，并系行密元妃，例当奉为太夫人。可求乘乱行权，特从旁室中草草书就，诈称史氏教令，诸将都被瞒过。连张颢亦疑他是真，未敢作梗。杨氏一脉，赖以不亡。可求诚为功臣。
张颢专权如故，默思徐温本是同谋，此次迎立隆演，温却置诸不问，转令自己孤掌难鸣。此中显有可疑情迹，惟有调他出去，免得一患。乃入白隆演，请出徐温为浙西观察使。可求闻知消息，即潜往说温道：“张颢令公出就外藩，必把弑君罪状，加于公身，祸且立至了！”
徐温大惊问计，可求道：“颢刚愎寡智，可以计诱，公若见听，自当为公设法。”
徐温起谢可求。可求转而对张颢道：“公与徐温同受顾命，令调温外出，他人都说公夺温卫兵，意图加害，此事真否？”
颢惊道：“我无此意。”
可求道：“人言原是可畏，倘徐温亦从此疑公，号召外兵，入清君侧。公将何法对待呢？”
张颢少断多疑，闻可求言，果将原议取消，乃劝隆演任温如旧。隆演也是个庸柔人物，一一依从。
既而行军副使李承嗣，知可求有附徐温意，暗中告颢。颢夜遣刺客入刺可求，亏可求眼明手快，用物格刀，讯明来意，刺客谓由张颢所遣。可求神色不变，即对刺客道：“要死就死，但须我禀辞府主，方可受刃。”
刺客允诺，执刀旁立，可求操笔为书，语语激烈。刺客颇识文字，不禁心折，便道：“公系长者，我不忍杀公，但须由公略出财帛，以便覆命。”
可求任他自取，刺客掠得数物，便去覆颢，但说可求已闻风遁去，但俟异日。张颢只得静待。可求恐张颢再行加害，忙向徐温告变，力请先发制人，且谓左监门卫将军钟泰章，可与共事，温遂使亲将翟虔，邀泰章入室，与谋杀颢。泰章一力担承，归与壮士三十人，商定秘谋，刺臂流血，沥酒共饮。翌晨起来，装束停当，直入左牙都堂，正值张颢升座视事，被泰章掷刀中脑，顿时倒毙。壮士一齐下手，杀死张颢左右数十人。徐温率右牙兵亲来接应，左牙兵惮不敢动。徐温宣言道：“张颢弑逆，按律当诛，今首恶已诛，尚有余党未尽，无论左右牙兵，但能捕除逆党，一概行赏！”
左牙兵得此号令，踊跃而出，捕得纪祥等到来，徐温命推出市曹，处以极刑。
一面入白史太夫人，史氏惶恐失色，向温泣语道：“我儿年幼，不胜重任，今祸变至此，情愿自率家口，返归庐州原籍，请公放我一条生路，也是一种大德呢。”
徐温逡巡拜谢道：“张颢为大逆，不可不诛。徐温岂敢负先王厚恩，愿太夫人勿再疑温，尽可放心！”
史氏方才收泪，温乃趋退。当时淮南人士，总道徐温是杨氏忠臣，从前弑渥实未与闻，那知徐温与张颢实是同谋，不过张颢为傀儡，转被徐温所利用，然后又嫁祸于他。
徐温既杀张颢，遂得兼任左右牙都指挥使，军府事概令取决。隆演不过备位充数，毫无主意。严可求升任扬州司马，佐徐温治理军旅，修明纪律。徐温原籍海州，少随杨行密为盗，行密贵显，倚为心腹，至是得握重权，尝语严可求道：“大事已定，我与公等当力行善政，使人解衣安寝，方为尽职。否则与张颢一般，如何安民！”
可求当然赞成，张颢所行弊政，尽行革除，立法度，禁强暴，通冤滞，省刑罚，军民大安。
徐温乃出镇广陵，大治水师，用养子知诰为楼船副使，防遏升州。
知诰系徐州人，原姓李名昪，幼年丧父，流落濠泗间，行密攻濠州，昪为所掠，年仅八岁，却生得头角峥嵘，状貌魁梧，行密取为养子，偏不为杨渥所容，乃转令拜温为义父，温命名知诰。及长，喜书善射，沉毅有谋。徐温尝语家人道：“此儿为人中俊杰，将来必远过我儿。”
自是益加宠爱，知诰事徐温惟谨。所以徐温修治战舰，特任知诰为副使。知诰果然称职，经营舟师，整而且严。
却说淮南节度使杨隆演，既得嗣位，又由徐温遣将周本，戡定江西，内外无事。乃令将军万全感分诣晋、岐，报告袭位。晋、岐两国，承认他为嗣吴王，隆演自然喜慰。惟徐温辅政，权势日盛一日。镇南节度使刘威、歙州观察使陶雅、宣州观察使李遇、常州刺史李简，统是杨行密宿将，恃有旧勋，蔑视徐温。李遇尝语人道：“徐温何人！我未曾与他会面，乃俨然为吴相么？”
这语传入徐温耳中，徐温派馆驿使徐玠，出使吴越，令他道过宣州，顺便召遇入朝。遇踟蹰未决。玠又说道：“公若不即入谒，恐人将疑有反意了！”
李遇忿然道：“君说我反，日前与张颢谋杀杨渥，到底谁反呢？”
徐玠回来报告徐温，徐温触着隐情，顿时动怒，便令淮南节度副使王玠，出为宣州制置使，即加李遇抗命不朝的罪状，遣都指挥使柴再用，及徐知诰两人，领兵纳壇，乘势讨遇。李遇怎肯听命，闭城拒守，梁再用等围攻月余，竟不能下。李遇少子曾为淮南牙将，被徐温捕送军前，由再用呼李遇指示道：“如再抗命，当杀汝少子。”
李遇见少子悲号求生，心中好似刀割，乃答再用道：“限我两日，当即报命！”
再用牵李遇少子还营，适值典客何荛，由徐温派令劝遇，即入城对李遇说：“公若不肯改图，何荛此来亦不想求生，任凭斩首，止靠此一城，恐未能长持过去，不若随荛纳款，保全身家！”
李遇左思右想，实无良法，没奈何依了何荛，开门请降，那知徐温却是利害，竟令柴再用把李遇杀死，且将李遇全家人口，一并诛夷。如此残虐，难怪无后。
知诰以功升升州刺史，选用廉吏，修明政教，特延洪州进士宋齐邱，辟为推官，与判官王令谋，参军王翊，同主谋议，牙吏马仁裕、周宗、曹悰为腹心，隐然有笼络众心，缔造宏基的思想。惟向温通问，恪守子道，一些儿不露骄态。温尝谓诸子道：“汝等事我，能如知诰否？”
从此知诰所请，无不依从。
知诰密陈刘威专恣，不可不防，徐温又欲兴兵往讨。
刘威有幕客黄讷，向威献议道：“公虽遭谗谤，究竟未得确据，若轻舟见温，自然嫌疑尽释了。”
威如讷言，便乘一小舟，只带侍从二三人，径诣广陵，陶雅亦至，与徐温相见。徐温馆待甚恭，以后进自居，且转达吴王隆演，优加二人官爵。刘威、陶雅很是悦服，一住经旬，方才告别。温盛筵饯行，席间备极殷勤，佯作恋恋不舍的状态，引得威、雅两人，死心塌地，誓不相负，方洒泪还镇去了。【徐温颇有莽、操手段。】
已而徐温与刘威、陶雅，推吴王杨隆演为太师，温亦得升官加爵，领镇海军【治润州】节度使，兼同平章事职衔。徐温尚在广陵，遣将陈章攻楚，取得岳州，擒归刺史苑玫。又在无锡击退吴越兵。楚与吴越，先后诉梁，梁命大将王景仁为淮南招讨使，率兵万人，进攻庐、寿二州。徐温与东南诸道副都统朱瑾，联兵出御，大破梁军。徐温遂任马步诸军都指挥使，并两浙招讨使，兼官侍中，晋爵齐国公。乃徙镇润州，留子知训居广陵，知训已得充淮南行军副使，至是更握内政，小事悉由知训裁决，大事始遥与温商。当时淮南一大镇，只知有徐氏父子，不知有杨隆演了。
梁主友贞，闻淮南势盛，恐东南各镇，或与淮南连兵，将为梁患，正拟设法牢笼。可巧荆南节度使高季昌，造战舰五百艘，治城堑，缮器械，招兵买马，有志称雄，梁主亟封他为渤海王，赐给衮冕剑佩，为羁縻计。季昌意气益豪，日谋拓地，探得蜀有内变，即亲率战船，攻蜀夔州。
欲知后事如何，且看下回分解。