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宁夕依旧保持着沉默，直至所有人都自觉静默后，才缓缓开口。
“追随吾修炼，唯有确保温饱无忧，至于能赚取多少灵石，那取决于我自身修行所得之财。
贡献越大，所获奖励越丰；贡献微薄，则所得灵石寥寥……”
深知恩多怨长的道理，宁夕并未作出任何保证，更不会轻易去培养一群依赖高福利的寄生修士。想要赚取灵石，想要踏上仙道坦途，对不起，天底下哪有白吃的午餐，还是与我一道披荆斩棘，奋力拼搏吧！
起初，宁夕料想这般直言不讳，必然会让大部分人退缩离去，毕竟没有实质的利益保障，谁又愿意冒此风险相随？
然而让他意外的是，竟然无人选择离开！
“夕哥，你就不必赘言了，考核之事到底该如何进行？快些说明吧，我们还得赶回去做修行功课呢！”
“正是，夕哥，欲求仙道之路，就必须勇往直前，无所畏惧。尽管我们未曾涉猎经籍，但这道理却是明了于心，你无需再多言，既然决定让孩子跟随你修行，心中早就有了定论！”
宁夕明白了，村民们吵闹不止，其实只是希冀争取到更为优厚的条件罢了。如今既知他的心意无法动摇，自然也都选择了顺应接受。
“既然如此，愿意追随吾修行者，请站至这片空地之上！”
宁夕手指一处空旷之地，“各家只能派出一人参与选拔，超额恕不可许！”
据宁夕估算，此次前来应募的村民至少也有三十户人家，倘若不限制每户人选数目，恐怕有些家庭便能选中两三人。
然而当前情形下，并非急需众多弟子，在自己威望尚未完全树立，且管理能力尚有所限之际，宁夕并不愿收揽来自同一家庭的弟子，如此易滋生小圈子，不利于今后的教导与统驭。
对于候选弟子的基本要求，宁夕昨日已明确告知：非家中独子，年龄需在十四岁以上、二十岁以下，身高不宜过矮，体态不可过胖或过瘦，体质亦需健康无恙等等……
不到三十名少年挺身而出，其中宁夕的目光掠过，发现仍有几家受到先前训诫的影响，心生退意，虽未曾离去，但却没有派出自家子弟参与。李星屹立于少年之中，他的双眸充满了坚韧与决心。
李星之父两年前在服役期间不幸离世，其母因过度悲痛，积郁成疾，一年后也随之而去。家中仅留下一位哭瞎双眼的祖母和一对未成年的弟妹。十六岁的李星单薄之力难以支撑全家老小的生活，更别提还需偿还在救治母亲时遗留下来的巨额医药债务。可以断言，若无意外之喜降临，李家恐难熬过这个严冬，全家人将会饿殍街头！
正当李家陷入绝望之际，命运出现了转折。宁夕竟然奇迹般地由一个遭人厌恶的小混混，一跃成为受众人仰慕的修炼新秀。近段时间以来，村中流传，跟随宁二不仅能填饱肚子，还能致富，甚至能学到修行知识……
第一次招募门徒，宁夕仅从曾经帮助过他的人家挑选，李星自然毫无机会。随后宁夕宣布一个月后才会再次招徒，这让李星感到无比绝望，因为他们家根本撑不过那个漫长的月份。或许上苍怜悯他们的处境，又或是宁夕本就是慈悲为怀的仙人转世，昨日竟传出惊人消息，宁夕将提前开启招募！
为了让李星入选，全家忍饥挨饿一整天，把家中所有口粮都省给了他。即便如此，李星也只能勉强度日，而今晨更是滴米未沾。虽然他在少年群中毫不起眼，腹中饥饿难耐，身躯冻得瑟瑟发抖，但他的内心却燃烧着炽热的希望——为了能让家人吃得上饭，活下去，哪怕付出生命的代价，他也必须留在这里！
“嗯……”
宁夕忽然察觉到一丝异样。定睛一看，发现问题出在李星身上：“李星，你回家。”
李星面色瞬间苍白：“夕哥，为何？”
宁夕摆了摆手道：“你不适合加入，万一你出事了，你的家人又有谁能照顾呢？”
并非宁夕不愿担负责任，而是他现在的实力有限。徒弟出事，便需承担起赡养其全家的责任，如今的宁夕尚未达到这样的能力。一人二人尚可应付，若人数过多，宁夕必定会被拖垮。
据武朝朝廷规定，兵士阵亡，其家属可得到一年军饷作为抚恤金。譬如每月军饷为二两银子，则一旦战死后，官府发放二十四两银子即视为尽责。然而实际上，许多战死者家属往往无法拿到全额抚恤金，能得到一半已是万幸，有的甚至分文未得。这还仅仅是针对大武朝正规军队而言，若是服役于官府的平民百姓，想获得抚恤银子，只怕只能向冥界阎罗王祈求了。
而在招募门徒之前，宁夕已深思熟虑，将在自身力所能及的范围内，尽可能多地给予弟子们丰厚的抚恤。至于具体数额，只能视自身的经济状况再作定夺。
李星的处境，宁夕自是洞若观火，如今李家上下，老人衰弱，孩童年幼，唯独他一人力撑门户，一旦他有所差池，全家便会落入饥饿的深渊。
宁夕肩负重责，自然无法承受这般风险，也不愿将李家推向无望之境，故而原本便未打算接纳李星入门。
李星却昂首坚毅道：“夕师兄，为何我不符合条件？难不成我是家中独子便不合格么？”
“我去！”
宁夕察觉到自身规条的一处疏漏，虽声明不收纳家中独子，却未曾提及未成年者不在其列。当初他随口而出，并未深思熟虑，谁能料到竟有人意图借此寻隙。
“不成，你一家全靠你一人力维生计，若出现意外，我如何向你的亲人交待？”
宁夕并非冥顽不灵之人，想从他这里找漏洞，那是休想。今日若放任李星得逞，明日怕是会有无数人前来挑战底线。
作为宗门东家，宁夕握有最终裁决权，无论他说拒收何人，无人能逆其意。
突然间，“扑通”一声传来，吓得宁夕一惊。
只见李星直挺挺地跪在了他面前。
“夕师兄，恳请您赐予我一次机会，若能如此，李星来世甘愿化身牛马以报答您！”
宁夕顿时无言以对，倘若人人效仿，那还考核些什么呢？比拼脸皮厚度足矣！
绝不助长此种风气，否则日后队伍管理必将困难重重。
正欲一口回绝，却听得接连不断的“扑通”之声。目光转向人群，宁夕险些为之气结——李星的盲眼祖母及一双年幼弟妹皆已跪倒在地。
“夕师兄，请您收留李星吧，即便他不幸离世，老身也决不怨您！”
说着，老太太立刻行起大礼，旁边不足十岁的小孙女和只有五岁的孙子也随之磕头不止。
目睹此景，众多村民纷纷上前相劝：
“夕师兄，就给李星一个机会吧，他们家真的没法活下去了！”
“是啊，夕师兄，李星家早已揭不开锅，还欠下了好几两银子的债务。若您不收留他，他们全家恐怕就要走到尽头了。”
村民们七嘴八舌，虽略显嘈杂，但宁夕已然大致了解李家现况。原以为李家贫困，却不曾料想其困顿至此，连眼前的冬季都难以度过。
“这……”
面对此情此景，宁夕陷入了纠结。虽然规矩不能轻易打破，然而此时此刻正处于塑造自我形象的关键时期。倘若坐视李家全家饿死，不仅有违他的人设，他自己也会良心不安。
宁夕生于贫穷人家，虽不至于面临全家饿死的地步，但他对穷苦百姓的艰难困苦有着深切共鸣。
更为令人惊讶的是，那些本该与李星形成竞争关系的村民们，竟然有不少人出面为李星求情。若是接纳李星，无疑占用了本该属于其他人的入门名额。
经过一番深思熟虑后，宁夕做出了决定：给李星一个参与选拔的机会，如若未能入选，则一切免谈。
在这个广袤无垠的世界里，修行者众多，宁夕又怎能一一怜悯。更何况，即便宁夕有心施善，亦有其他的途径，比如暗中输送灵谷予李家，助其度过严冬之困。
莫以为借贷便显得卑微，在这修炼界中，肯借你灵谷之人，要么是恩重如山的长者，要么便是觊觎你家田地的宗门恶霸。
如今招募弟子，乃是宁夕当前最为紧要的大事之一，不可混淆于普通的布施之举。听闻宁夕愿意给予自己一次试炼的机会，李星毫不犹豫地连续叩了三个响头，对着天地起誓，只要宁夕给予他这个机遇，即使最终未能入选，他也决无半分怨言！
李星那双失明的祖母同样接连磕头不止，他的两个弟妹见状，纷纷效仿，不断地朝着宁夕磕头。宁夕被这一家子磕得头皮发麻，赶忙制止道：“罢了罢了，你们都快起身吧，再有人磕头的话，我可就要取消李星的试炼资格了！”
经过此事，宁夕更加谨慎，她命令身边的弟子石头等人再次详尽排查，以防有任何不符合入门标准的投机者混入其中。
无需石头等人费力查找，自从李星出现之后，其他村民们也都在暗中留意自家孩子的竞争者们。虽然许多人担忧自家孩子面临的压力增大，然而对于李星的情况，村民们心中虽各怀心思，但在大道公义面前，他们仍旧保持着淳朴的本质。这也是宁夕愿意带领这些追随者共同追求修真之道的重要原因之一，因为她绝不希望培养出一群只知私利的白眼狼。
确认剩余的所有少年都满足入门条件之后，正式的试炼终于拉开了序幕。
在此之前，宁夕首先提出的便是秩序的要求。所有参与试炼者需排列成一行，任何人不得随意乱动，否则即以驱逐处理。规矩，自始至终都应得到贯彻。
卧龙村的村民们平素并无排队的习惯，一番你推我搡之后，才勉勉强强地排成了歪歪扭扭的队伍。
接下来的第一项试炼内容更是令众人惊讶不已。宁夕指示石头在空地上树立起一块石碑，并在其上贴了一张空白的符纸，上面绘制了许多大小不一且缺一角的圆形图案。
随后，宁夕命参加试炼的人站立在五丈之外，单手遮目，仅凭一眼观察那些圆形图案缺失部分的方向。
尽管大伙儿对此新颖无比的试炼方式感到陌生，但他们很快便领悟到了宁夕此举的目的——测试他们的视力是否正常。
李星在队伍中的位置较后，目睹一个个候选者接受视力测试，内心紧张不已，暗自发誓：我不能败，绝对不能败！
队伍前行迅速，卧龙村既无电视与手机，村民们甚至未曾读过书籍，因此视力普遍较好，几乎没有近视之人。而因缺乏维生素A导致的夜盲症与此类视力问题无关，白天并不会影响视线。
然而，当轮到李星接受试炼时，他却惊出一身冷汗。不论如何用力睁开眼睛，他都无法看清最下方一行圆圈缺失部分的方位。
直至张四海唤起下一位试炼者时，李星的双腿已经开始颤抖，完了，自己没能看清所有的圆圈缺口，看来是没有通过试炼的希望了啊！
在无尽的失望中，李星以为自己必定无法入选修炼者的行列。然而令人惊奇的是，最终仅有一位弟子被淘汰，而他竟然奇迹般地通过了试炼，踏入了修真之道的大门。被淘汰的那个青年名叫温家亮，因其瞳孔泛青，故被人称作“青瞳少年”。若非进行灵识检测，无人知晓他的一目竟有视力之障。
宁夕将温家亮唤至身前，凝神细察其双眸。虽然她并非精通医道的丹药师，但她已大致明白温家亮眼部状况的真相。恐怕，他罹患的正是那令人闻风丧胆的青光眼疾。想当年，宁夕祖母亦曾深受老年性青光眼之苦，幸而借助高明的术法修为，得以施行眼部秘术治愈。当时，宁夕记忆犹新，那些精通疗愈之道的修士曾告诫家族，青光眼唯有早日施术方能逆转病情，否则只会日益加重，终致双目失明。
温家亮年少之时便遭受此厄运，或许是天赋体质所致，其未来之路或许充满黑暗与坎坷，实在令人心生怜悯。宁夕也只能无奈摇头，想到在这大武王朝这等落后之地，即便她是医术高手，也无法施展眼科秘术。这孩子的命运啊，唯有期盼大武王朝的修行科技能在其双目失明之前有所突破。
暂且放下温家亮之事，宁夕接着进行了下一环节的考核——踏罡步斗。她指示石坚作为先锋，贾满仓殿后，引领村民们围绕村落奔跑一周。张四海与罗志远则紧跟其后，记录那些掉队者的名字。
起跑之前，宁夕特意叮嘱石坚不必急于求成，以免他人难以跟上他那修真者特有的疾速步伐。村民们万万没想到，宁夕真要以这种严格的模式进行测试，许多人才懊悔不已，早知如此，应当让孩子吃饱喝足后再来应试。
对此，宁夕并不在意是否所有人都做好了充足的准备。事先已有警告，若不听从安排，淘汰也是咎由自取，无需惋惜。李星身处队伍之中，并非有意采取何种策略，实则是自身尚未达到那种飞奔如电的速度。