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信上是一笔苍劲的字迹：淑妃娘娘谨启：浩以老迈之躯，得淑妃娘娘重用，敢不竭尽心力，以效犬马？其中深意，皆已尽知。自得旨意，已寄书信去，褚氏尚念旧恩，相叙甚欢，不意皇上将褚氏派往东隶，幸得离此处甚近，两相凑巧，浩已连夜赶往，现到幕府，所嘱之事，时刻在心，不敢寸时有忘。尚待机缘，方可得便。所得娘娘厚赐，百拜涕零，无以为报，唯当来日。浩一身残年，不敢有所奢望，惟愿能除去大逆，效命皇上与娘娘麾下，心愿足矣。娘娘一切放心，静待佳音可矣。罪臣林浩再拜顿首。
锦秀看完这封信，立刻折叠起来，道：“取个火头来。”
春芽不及说什么，连忙走到里间，点起灯火来，用手护着移到此处，锦秀将信纸放在火上烧尽了，才问道：“是谁送来的？”
“回娘娘，是前几日派去的福子回来了，亲手交到奴婢手里的。”春芽忙说。
“他回来的到快。说了什么没有？”
“他说，一路顺利，到了林浩那里，将信交上，林浩就写了这封回书交给他，连夜赶回交托娘娘了。”
“这个林浩，还和本宫讨价还价起来了，生怕本宫不实践诺言。哼，这个老滑头！”锦秀冷笑一声，将茶杯放在桌子上重重一拍。
春芽吓了一跳，连忙问道：“怎么，娘娘，事情办得不妥当吗？”
“林浩和本宫说，事成之后，想再回朝为官，虽未明言，信里暗示是这个意思。他还想怎么样？要不是本宫，他早已老死山林了，还妄想当个宰相不成？”
春芽这才明白过来，忙轻轻替锦秀抚着后背，道；“娘娘别和他一般见识，得陇望蜀，人之常情。他自然是想要些什么，贪心不足蛇吞象。”
“这也看他自己了，要是差事办得好，本宫自然还可考虑，要是办砸了，那他还有脸和本宫说！没问他什么，就已经便宜了他了！”
“娘娘，那要是事情办好了，可怎么办呢？他是先前陈庭一党，人人皆知娘娘和陈庭水火不容，若是起复了他，人岂不起疑？”
“无妨，本宫已经安排在先。只恨这个林浩，还当自己有什么了不得的，到时候，就叫他知道知道自己的分量。”
“可不是，娘娘叫他做事，是看得起他。若不是娘娘，谁能想起他这么一个待罪的人来？还不知足。”
锦秀刚要说话，忽然听见外面有人说话，便住了口，向春芽使了个眼色，道：“开门，看外面有谁，事情不必再说了。”
春芽连忙答应一声，出去开了门进来，只见是几个丫头送过年衣裳的图样来，锦秀简单看了一看，便说：“本宫看着还过得去，给林贵妃送去看看，若是无事，便照样做去就是了。”
御衣房的人答应了，捧了图样出去，锦秀又向春芽道：“你去告诉那个福子，就说本宫嘉奖他这次差事当得好，先赏赐一百两银子，回头树林的总管要告老了，这个差事出来，本宫让他做就是了。”
春芽连忙道：“奴婢知道了。”
锦秀摆了摆手，回到内室躺下，做了这么多事，她只觉得累了，想好好歇一歇，才能继续下面的计划。
春节逼近，锦秀又月份渐大，每日储宁宫来往之人不绝。锦秀只是挑非应酬不可的才说几句话，其它一概挡驾。转眼到了小年，宫中剪窗花，写春联，十分热闹，各宫都是装饰一新，喜气洋洋，只有皓广，仍旧每日忙到三更，有时就在清宣殿歇息，也不进后宫来。
褚淑妃还是小孩子心性，见皓广不来，难免口中有怨言，众人都只当没听见，谁也不和她说及此事。太后最近天寒，也有些不舒服，终日在宫中养病，就是褚淑妃去了，也大半不见，别人更是难得一见慈颜。褚淑妃无人可以开解，更是心中烦闷，想找个人说说，无奈大家都不兜揽。
褚中往东隶去，已经说了年后回来，今年的天气分外寒冷，褚淑妃心中也惦记父亲，只是不好说出来，况且父亲和她说过的事，万万不能对人言，她本来就是个城府不深的人，有了点事，更是放不下，终日坐卧不安的样子。锦秀也看了出来了，没有点破而已。
这天早上，正是小年第二日，宫中正沉浸在春节即将到来的欢乐气氛中，锦秀一早起来，也看着宫人们打扫房屋，整理什物，将大毛衣裳重新装箱，国子监也放了假了，凝香和宏远都不上学，看着大人们欢天喜地的样子，更是兴奋的手舞足蹈，跟在锦秀后面，叽叽喳喳说个不停，小脸洋溢着幸福的笑容。
锦秀的身子，现在已经不敢剧烈动作，只是在春芽的搀扶下，缓慢地在屋里走动，她闲不下，也不放心，还是左右照应着，指点众人做事。只见两个宫女将一叠彩纸拿进屋里来，锦秀看了，忽然心里一动，来了兴致，笑着拉过凝香和宏远道；“母妃教你们折纸好不好？小时候，母妃在家里，和舅舅每年过年都要做这个游戏，折一大堆，摆在屋里的各个角落，给外公看。”
“好！”宏远兴奋的小手一拍，高兴的说。凝香则早已跑到一边，从宫女手中拿了彩纸过来，认真地问：“母妃，折纸是怎么做的？和剪窗花有什么不同？”
“折纸啊，就是不用剪，只要几下，就变出一个图样来，你看——”锦秀饶有兴致地示范着，一个玉兔栩栩如生，在手下展现出来。
凝香和宏远被眼前这新奇的景象吸引过去，目不转睛地盯着看。锦秀也觉得特别高兴，她一边教孩子们，一边不由得回忆起从前在家里的生活来，似乎又回到了从前那无忧无虑，和宣弟作伴的时光了。
沉浸在这以往的思绪里，不知不觉，已经过去了半天。忽然，只听见外面沸反盈天，一片声响。锦秀连忙放下彩纸，问道：“什么事？这么大惊小怪的？”
凝香和宏远也不情愿地别开目光，向外面望去，只见春芽一脸惊慌之色，急匆匆地推开忙碌的宫女等，走了进来：“娘娘，不好了，出事了！褚淑妃在太后和清宣殿那里大吵大闹，整个皇宫都惊动了，现在都在外面看热闹呢。”
锦秀连忙站起身来，道：“怎么回事？怎么会突然这样？”
凝香和宏远被春芽的语气，锦秀突如其来的严厉神色吓坏了，站在一旁，呆呆地望着她们。
“回娘娘——”春芽用急促的语气说着：“钦广候本来说是要年后回来，谁知据说事情办得周密，年前就赶了回来，结果今天一进京，就发生了大事，钦广候幕下有个叫林浩的，就是从前在朝为官的，因为陈庭的案子，检举有功，皇上放他回家养老，他如今在钦广候那里，忽然面阙自陈，说是知道钦广候意欲谋反，手中有确凿证据。这下可是一石激起千层浪，顿时就炸开了锅！”虽然两人都知道林浩是怎么回事，表面上，春芽还是像第一次听说的一般，向锦秀叙述着。
“然后呢，怎么办了？钦广候岂肯干休？”锦秀又问道。
“钦广候自然在朝堂上为自己辩解，说是什么事都没有，还和皇上对面顶撞，将皇上气得了不得，褚淑妃听说这个消息，就大哭起来，说是有人栽赃陷害，先是到太后那里伸冤，接着又到清宣殿找皇上，皇上正忙着，推故不见，褚淑妃就不依不饶，守在宫门外不肯走，非要皇上见她一面不可。”
“皇上见她了？”
“没有办法，皇上无奈，只得出来见了，褚淑妃也正在气头上，哪有好声音？大概说话有些不中听，皇上更生气了，就斥责了她几句，褚淑妃本来心情就不好，加上又是烈火性子，自然也不甘示弱，就和皇上对面吵了几句，这下可更热闹了，皇上一气之下，说是要将褚淑妃关入冷宫去，褚淑妃哭天抢地，弄得太后都派人来问了，结果劝了几句也没劝听。现在褚淑妃还在清宣殿那里哭闹呢。”
锦秀皱了皱眉头：“这像什么样子？人都围在那里看么？”
“可不是，这些小妃嫔，都是好热闹的，幸灾乐祸，哪里肯走？”
“这些丫头，真是不知好歹，有她们哭的时候，走，看看去！”锦秀说着，便向凝香和宏远道：“你们乖乖地在这里玩，母妃一会儿就回来，不要乱动，不要跑出去，外面冷得很，回头风吹病了，可不是好玩的。”
凝香和宏远连忙答应了一声，凝香又说道：“母妃放心吧，儿臣会好好带着弟弟的。”
锦秀爱抚地摸了她一下，就在侍女手中穿上披风，急匆匆地往清宣殿来。
清宣殿门首，还是围了一堆的人，众多妃嫔不顾寒冷，都在那里瞧，大老远的，不知有谁眼尖，看见锦秀来了，忙说了一声：“淑妃娘娘来了。”众人连忙转过身去，齐齐叩拜见礼：“拜见淑妃娘娘。”
锦秀只是用不满和威严的目光扫视了一眼众人，没有说什么话，而是径直走到人群中间的皓广和褚淑妃那里，在皓广面前，屈膝下拜：“臣妾叩见皇上。”（未完待续）