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问泉亭里，赵贞吉已经被彻底架起来了。
面对张居正突然打起的直球。
赵贞吉心中愈发沉重。
自己要是拒绝，那就是在说自己此前说的为朝廷做事为皇帝分忧的话，都是假的。
可要是自己答应下来帮忙的话……
那自己岂不是也要陷入苏州、松江两府如今的困局之中。
赵贞吉苦思良久，这才缓缓开口道：“此次张阁老南下，乃是领了皇命的钦差，国策如何张阁老最是清楚。
在下虽然在南直隶为官，但地方上盘根错节，下官这几年也只能是为朝廷和陛下勉力支撑住而已。
张阁老此次所托，在下不敢说大话，力所能及的，在下必当全力以赴。”
问泉亭里，赵贞吉绞尽脑汁为自己做预设，打铺垫，然后还要表现出……
愿为张阁老赴汤蹈火的模样。
张居正依旧是笑吟吟的注视着赵贞吉，随即开口道：“也不是难事，就是当下苏州府、松江府两地改棉为桑，大抵需要十万两白银，十万担粮食，不知孟静兄能否筹措出来？”
如今苏州、松江两府的棉农，也只是刚将棉苗栽种下去，一切还来得及。
按照张居正的估算，有这十万两银子和十万担粮食，大抵是够补偿两府地方上的那些个棉农。
赵贞吉却是心中一沉。
此刻在他眼里的张居正，就是一头虎视眈眈盯着自己的狮子。
正张着血盆大口，狮子大开口，要将自己生吞活剥了。
赵贞吉面露为难：“张阁老大抵是知道的，去岁南边多有水患，去岁一直在赈济百姓。今年刚开春，夏粮还有好几个月，张阁老一下子要这么多钱粮……”
“很为难？”
张居正身子前倾，目视着赵贞吉。
赵贞吉点点头：“张阁老需要，自然也是能拿出来些的，只是……”
张居正目露审视，淡淡问道：“孟静兄能帮着拿出来多少？”
问泉亭外，苏州府的这场春雨，大了一些。
雨水从天空中落下，砸在假山和屋顶上，发出乒乒乓乓的响声，池中水面已经乱作一团。
大珠小珠，水花溅的四处都是。
“一万两白银！”
“一万石口粮！”
赵贞吉许久之后方才沉声开口，目光中透着诚恳：“下官豁出去了，给南京传讯讨要，再与苏州府的粮商们拆解一些，大抵是能拿出这么多给张阁老！”
张居正的脸一下子沉了下来。
自己要的数目不光是不够，就连能能出来的，也不过才到一成之数。
一直身处京师中枢的张居正，第一次感受到了地方上做事的艰难。
赵贞吉脸上浮出难色，小声道：“下官过来的时候也问询过，苏州府和松江府的棉农，今年提前将棉苗种下。而张阁老这一次过来，表示为了朝廷做改棉为桑的事情。
张阁老要钱粮，也是为了让这些棉农拔了麦苗，改种桑苗。而这笔钱粮，就是要用来平息棉农不满的。”
张居正看向心里透明的赵贞吉：“正是如此，不论为何今年两府棉农要提前种下棉苗，朝廷要做事，总得要按照规矩来的。”
赵贞吉却是笑了一声，在张居正不解的目光下，开口道：“张阁老当真以为，拿出这笔钱粮给棉农们，就能办成这件事情？”
张居正当即拱手朝向北方，沉声正色道：“此乃国策，是为朝廷和陛下做的事情。而且改棉为桑，并无影响百姓们的营生，为何这件事便办不成。”
赵贞吉有些无奈的苦笑了一声。
“如今棉农手上握住已经种下棉苗的土地，张阁老要改棉为桑，便要拿出钱粮赔偿。
可是十万两白银，十万石粮食，就能让棉农答应下来吗？”
赵贞吉觉得眼前这位内阁大臣，多少是有些单纯的。
他继续说道：“棉农今年提前种下棉苗，大抵就是为了等张阁老过来。到时候棉农们开出高价，张阁老敢答应吗？即便是答应了，钱粮从何处来？
就算是有足够的钱粮，棉农们若是依旧拖延改棉为桑，张阁老又会如何处置？
再者说，张阁老当真清楚，这些棉农都是为何敢这么做吗？”
赵贞吉一连串的询问，直接让张居正沉默了。
可是，赵贞吉却不打算停下来。
不把张居正难住，怎么让他放过自己，去找上头解决问题？
赵贞吉最后沉声说道：“而最为关键的，为何棉农敢这些做？张阁老若是在两府查出问题，又是否敢将其摆到台面上去？”
台面，是京师，是内阁，是皇帝面前。
张居正彻底沉默了。
这几日他不是没有察觉到一些问题，只是他不敢也不认为现在是查清这些问题的时候。
赵贞吉瞧着张居正的模样，心中已经是知道大概，不免轻叹一声。
“张阁老现在还觉得，自己能办成这件事情吗？”
……
“张太岳若不明白背后的原委，这件事必定是办不好的！”
北京城，严府主屋旁的书房里。
严绍庭对今日休沐，正在书桌前纸笔写字的严嵩说了一句。
书桌上，已是八旬的严嵩平日里走哪都是颤巍巍的，可是此刻手中纸笔却是纹丝不动。
他正在写着一首词。
是苏东坡的赤壁怀古那首词。
此刻，严嵩已经写到了遥想公瑾当年这句。
听到严绍庭开口说话，严嵩稍稍停下笔，小心的兜起笔锋，将手中那支值钱百两的湖笔放在一方五岳形制水晶笔架上。
“你是说，你爹他会暗中出手，阻拦张太岳办成这件差事？”
如果真是这样，严嵩自认为，或许该找儿子聊一聊东南的事情，万不可在这件事上插手。
严绍庭却是点头又摇了摇头：“父亲大抵会插手此事，但或许不是在苏州、松江两府，那边在朝中有不少清流，父亲插不进去手。”
严世蕃就算要插手这件事，也只会选在浙江。
严嵩听完亦是点了点头。
浙江有郑泌昌、何茂才在，整个浙东地方官府，也都是严党中人。严世蕃就算想要插手，坏了张居正的差事，也只会选在浙江。
老严头脸上露出笑容，抬头看向站在面前，已经做到了翰林院侍读的大孙子。
“那你说说，为何会觉得张太岳在清流无数的苏州、松江两府，是成不了事的。”
严绍庭轻笑一声：“正是因为两府牵连到朝中的清流太多，所以张居正势必办不成事。如果孙儿猜测无错的话，两府棉农这会儿已经将难题摆在他张居正面前了。
或是以不会种植桑树为由，亦或是朝中有风声提前下去，两府棉农提前种下麦苗。
可不论如何，张居正都要面对那数万棉农的抵抗。”
严嵩点头道：“苏州府、松江府当下局面，或许会如你所说的一样。但他张太岳却是钦差大臣，难道他就不能压下两地百姓？”
“除非他张居正能发狠。”
严绍庭淡淡一笑，反问道：“难道他张阁老，当真就敢做出苦一苦两府百姓的事情吗？”
严嵩面露思索，半响后开口道：“如果他当真办不成这事，你的意思是，届时便由我严家接手这件事去做？”
“此事万万不可！”
严绍庭当即开口，止住了老严头这個想法。
苏州、松江两府改棉为桑的事情，只能是由张居正去做。
也唯有张居正才能去做。
自己去做？
那岂不是有碍张阁老进步了。
他笑着说道：“不光不能接手这件事，我们还要出手帮张居正成事。”