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而与齐国相比，另外一个战国时期与秦国分庭抗礼的强国楚国，就有出息得多了，楚国地处南方，但是当时南方可不比后世，虽然土地依然肥沃，但是人烟甚少，乃是蛮夷之地。
楚国当时被周王室封在南方，且爵位还是“公侯伯子男”五等爵位中，仅次于最低爵位“男”的“子”爵，亦是当时受封诸国中爵位最低的一级，就连当时亦是同样不受重视，封到西方抵御西边蛮族的秦国，其爵位都是“伯”，可比楚国的爵位还要高。
由此分析，当时楚国封地位置不好、疆域不大、爵位几乎处于最末等，应该是受到周王室稍有不公的待遇的，亦同样受到中原诸国的轻蔑。
所以其实楚国早期的立国经历，与秦国也颇有相似之处，及后楚国日渐强大，自然就追求应有的政治地位，可惜中原诸国俱指楚国为蛮夷，总是拒绝楚国的来往。
而楚国也甚是头铁，竟然不顾当时列国间崇尚的礼仪，直接用武力打服甚为南方诸封国之首的随国，强迫随国这个“侯爵”之国，为楚国向周王室请求提高爵位，周王室自是对这种不合于当时主流思想的做法不予理睬，无视了楚国这种请求。
当时楚国既然能够打败随国这个南方为首的国家，自然就已经有了称霸南方的实力，所以以楚国当时的想法就是，周王室无视自己如此合理的请求，明显就是侮辱自己，自此之后，楚国就公然以“蛮夷”自居，不再强行与中原诸国结交，甚至悍然自封为“王”，与周王室公然对立，成为了列国之中首个称“王”的国家。
如此一来，楚国就是公然闹起了独立，自此之后，中原凡是称霸成为老大的国家，都会将楚国视为自身大敌，尽力防止楚国对中原诸国造成影响，改变了整个天下的政治环境。
齐桓公九合诸侯、尊王攘夷，就将楚国作为最大的蛮夷之一，屡次联合诸国军队攻打楚国，逼楚国向周王室臣服，最终楚国慑于齐桓公所领诸国军队，与齐桓公订下了“召陵之盟”，承认齐国的霸主地位，并重新向周王室纳贡。
而继齐国之后崛起的晋国，更是与楚国相争了近百年，甚至为了维持自己的霸主地位，还想出了一个奇招，就是扶植比楚国还要偏远的一个小国吴国，让吴国去骚扰楚国的后方。
只要楚国后方不稳，自然就不能全力与晋国在中原争霸，为了这个目的，晋国就派遣重臣巫臣，带着战车去到吴国，教导吴国车战射箭之术，还派了不少人带着典册等书物，将当时中原地区最先进的文化制度等向吴国教授。
由此，吴国在晋国的大力扶持下，国力逐渐壮大，由伍子胥营建了当时吴国首个中原样式的城市——姑苏城，就是后世的苏州了。
吴国不断学习中原诸国的制度和文化，待到吴王阖闾之时，吴国在孙武的帮助下已经练出了一支强兵，于是屡次兴兵攻打楚国，连续数次得胜，最后更攻破了楚国都城郢都，伍子胥还将楚平王的尸体从坟墓中拖出来鞭打，报了其父兄被杀之仇。
伍子胥如此做法，引起了其好友申包胥的愤慨，于是上演了一出“申包胥哭秦庭”的好戏，引来了秦国大军，击退了吴国，保全了楚国社稷。
楚国经此一役，心有余悸，于是也有样学样，学习晋国的做法，在吴国的更南方，扶植了一个屡受吴国压迫，甚为弱小的越国。
于是乎，引出了由夫差、勾践、范蠡、西施、文仲等诸多人物构成的“吴越争霸”大戏，“卧薪尝胆”、“西施浣纱”、“飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹”等等脍炙人口的词句也由之而来。