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距离行动还剩下两周零一天,斯太尔终于搞来了两名驾驶员要求的气球,完全合练正式开始。行动方案是否真的可行,只有成功的合练能给他们信心。
他们整理出一段五公里长的铁轨,火车头无法达到全速,只能尽量模拟风阻环境。第一个五公里用来模拟降落,再用几个五公里让三人组安装设备、吹大气球,最后的五公里用来模拟起飞,看看能否把装满货物的车厢抬起来。
第一次不出意外地失败了,管道从车厢边缘滚下去,这意味着可能会被乘客看到,暴露就等于失败。三人组吸取教训,重新上马,而大家也毫无怨言,跟着一起重头再来。
他们在第七次合练的时候终于完成了设备安装,第九次的时候完成了起吊,众人一片欢腾。终于看到成功的期望,六十多吨的车厢,六十多吨的战利品,那将是一笔沉甸甸的收入。
“想想做对了什么,还有哪个环节感觉比较凶险,然后咱们再来!”庄续腾给众人提来饮料,冰镇的果汁在这个时候比美酒更香甜。“咱们还得加上情报官,我去找找夜莺和岩雀,咱们休息一下再来。”
众人从他手中接过果汁瓶子,举起来互相致意,并让庄续腾去叫那姐妹俩。
合练成功的消息传到中间人那里,他们也很激动。还有两周时间,足够大家将行动套路练熟,甚至有时间练一下备用方案,比如缺了其中一两个人要怎么办。
备份计划也要提上日程,任何一点冗余都能增加任务成功的资本。在所有岗位中,最容易被替代的是火车头司机。火车头在铁轨上行进,操作难度最低,所以肯特三人也要学习火车头驾驶技巧,以便解放缪尔,让她成为格罗夫的替补。
于是缪尔也需要练习驾驶直升机速降以及稳定起飞。
行动中最不能被替代的就是夜莺和燕雀。她们要一前一后隔离宝库车厢,这需要情报刺探植入体才能实现,那可找不到替补,也不能去替补别人。而车厢内的两人,戈工道和庄续腾表示也想做一下替补的工作,尤其是上车顶帮助三人组完成铺设。
“找押运员的工作必不可少,底线也必须守好。”亨利·亨德森摇摇头,说道:“我的三个人绝对能够完成任务。”
“奈客也能战斗,而我没有他的观察力,所以我可以做替补。”戈工道摇摇手指,说道:“我又不会因此多要钱,你不需要为此担心。”
“让他跟着训练吧。”露西表示赞同,说道:“他现在闲着也没有别的事情做,跟着训练没有问题。奈客,你跟我来一下。”
庄续腾现在最害怕的事情就是被单独叫走,他可不想再被安排内奸之类的任务。好在这一次只是他和露西两个人在战情室谈话,没有其他中间人,也没有夜莺和岩雀来做信号屏蔽。如果要给自己安排任务,那就涉及到加钱的问题,肯定要三个中间人都在场才行。因此庄续腾看到现在这个场面,心里完全不慌。
“感觉怎么样?”露西示意庄续腾坐下,一句话就把他问懵了。
“感觉……挺好。露西姐,你具体问哪个方面?”
“如果明天就让你们去执行任务,你们能完成吗?”
“成功与失败的概率大约是1比10。如果是这个感觉,那答案就是不好。出什么问题了吗?”
露西没搭理庄续腾,接着问道:“如果下周进行任务呢?”
“肯定比现在好多了。”庄续腾想了想,觉得还是说得更稳妥些比较好:“大家都很专业,练习的效果一遍比一遍好,但是我们永远不会说万无一失。”
“我知道,不可能万无一失,整个行动就是从风险中抢收益。”露西的表情隐藏在面具下,声音中的情绪也被变声器遮掩,庄续腾抓不到她要表达的东西。“你跟着一起训练,对行动还有什么建议?”
“嗯……实话实说,我想要更多情报支持。”庄续腾挠挠头,说道:“露西姐,我不是为了拍你马屁才这么说的。这次任务,我觉得手头的情报不如只跟着你的时候那么详细。露西姐,我还记得你答应的事情呢。我们两个通过考核,你就会用自己的情报网重新彻底调查。怎么样,有结果了吗?”
“斯太尔提供的情报没有问题,我调查的结果也是一样,证实这是一次值得出手的行动。”露西说道:“这次把你叫过来是要和你商量一下任务相关的事情:我们三个给你单独安排的任务进行得怎么样了?”
唉,果然还是找内奸这个活儿,庄续腾的脸皮立刻耷拉下来。“从积极训练的表现看,大家想的都是同一件事:把这次行动搞定。目前我没有发现任何异常情况,所以还是那句话:这个活儿找我纯粹白瞎。”
“不,其实你发现了一些奇怪的现象,只是为了更远大的目标将它藏起来了。”露西俯下身子,靠近庄续腾说道:“夜莺和岩雀有问题。”
庄续腾深吸一口气,眉头深皱。他在思考露西这句话的意思,是在暗示他要给夜莺和岩雀泼脏水吗?她们两个是这次任务中不可或缺的组成部分,甚至没有替补,如果把她们两个开掉,那就别进行任务了。
除非露西已经准备了替补,难道又让流星行动?庄续腾认为不可,那妮子仍未克服对外界环境的恐惧,行动的时候自己又不能陪她,那她的怨气将会迅速堆积,然后一切就会崩溃。
“没有任何证据,我也没有发现这种苗头,所以这件事我办不了。”庄续腾摇摇头,说道:“露西,我做雇兵是为了钱,你是我的中间人,我可以接受你的安排,但是我得弄明白这是怎么回事,是否符合我的利益。”
“根据流星的调查,斯太尔有很大的资金麻烦,其实他已经破产了,只能依靠这次行动的收益渡过难关。如果能将他赶出这次行动,那他就不得不变卖掌握的资源,其中就包括他的雇兵。这个时候谁有准备,谁就能收获很多。”
庄续腾摇摇头,说道:“你的提议危害了这次行动。如果我按照你的话来做,那就等于用我原本该挣的钱帮你进行中间人战争。露西,不要试图用‘行动不过是暂停,以后还可以再来’这样的理由说服我。你其实很清楚,一旦斯太尔被赶出去,这个行动一定会泄密,别人是无法进行的。不,我不会这样做的。”
“所以你要帮我想一个好办法。”露西说道:“任务的分红我要,斯太尔的资源我也要。”
庄续腾没有立刻拒绝,他毕竟是露西手下的雇兵,该动脑子的时候不能吝啬。就在露西的注视下,庄续腾做出绞尽脑汁、尽力思考的样子,最终还真想到了一个办法。
“既然斯太尔破产了,那你把他的债务提前买下来啊!你是他的债主,他不就得给你钱了吗?你就可以……”
“我不是要钱,而是要他手中的资源。”
“我连他的资源都不要,只要这次任务成功。”庄续腾点明自己的底线,然后说道:“还有一个办法:你想办法让斯太尔输得更惨。他不是将所有人手投入到一个掩护行动中吗?如果我理解的不错,掩护行动最好应该失败,对不对?”
露西点点头,她大概明白庄续腾要说什么了。
掩护行动就像是“不在场证据”,成功与失败无关紧要,只要能证明斯太尔正在忙其他事情就可以了。由于有内鬼的存在,掩护行动就算成功,也得不到多少收益,所以让任务失败、扣除甚至倒罚每个雇兵的分红,这可以给斯太尔省下一大笔钱。
任务一旦成功了,就算最终收益很低,斯太尔也不得不根据任务约定的规格给每个雇兵发他们应得的钱,这会让他的财政情况雪上加霜。
庄续腾接着说道:“我不知道他具体有多大的窟窿。如果扩大到即便这次任务成功,他还是会破产的程度,是不是这次任务就不会受到牵连了?”
“你的想法扩展了我的思路,因此这次任务不会受到牵连——我向你保证。”露西说到:“有件事需要你知道:这次任务的分红是按照人头算的,最后有几个人,就有几个人分钱。”
“谢谢你告诉我,这种方法简直就是在鼓励大家自相残杀。”
“如果你想在雇兵中建立威信,可以抓住这次机会。有了威信,你就可以吸引人与你并肩作战,让你们的队伍适应更多的场景,执行更复杂的行动。”
“我明白了,谢谢你的提醒。”庄续腾笑了笑,然后问道:“掩护行动什么时候执行?必须得在咱们正式行动之前吧?”
“还有不到一周时间,所以做好准备吧。”
庄续腾秒懂。露西所说的准备指的是夜莺和岩雀。她们作为斯太尔总是带在身边的人,兼之又是情报官,肯定知道斯太尔的真实情况。如果事情发生变化,那就必须稳定住她们两个,否则整个任务都有可能受到波及。
庄续腾不喜欢变数,但是变数的发生不以人的意志为转移。他必须有所行动,让事情朝对自己有利的方向发展。两姐妹还可以稍微放放,那个分红的问题必须解决。
虽然露西建议庄续腾抓住机会提高威信,为今后拉拢其他雇兵打下基础,但庄续腾认为这是戈工道的事情。他们两个搭档的时候,人脉这部分都是道哥负责,而他专注于解决任务中遇到的问题。如果将委托任务看做一座房子,那么庄续腾主内,戈工道主外。
该让什么样的人进来,该做什么样的事情吸引别人——也就是露西所说的威信——这得由道哥决定。他是吃过亏、受过伤,因此有了丰富经验教训的人,若不利用起来就是对资源的浪费。因此离开露西之后,庄续腾直接找到戈工道,将“人头分红”的事情给他说了。
戈工道拍了拍额头,说道:“就怕这种情况发生,结果……每个雇兵都从自己中间人那里拿钱,这次又涉及多个中间人,所以里面操作的空间就比较大。露西告诉你的?那她大概是三个人中的少数。”
“你打算怎么办?”庄续腾问到。
“我先去查探一下,看看这件事是否属实。咱们这边四个人,关键在于亨利·亨德森的那三个。”
“我觉得关键在于夜莺和岩雀。你能先争取他们吗?”庄续腾说道:“我觉得她们的状态不好,心中对斯太尔或有怨言,而且她们需要钱,比咱们更需要。”
“何以见得?”
“她们植入体的维护费更贵,而且斯太尔还让她们像妓女一样接待客人。”
戈工道摇摇头,说到:“你觉得可怜的事情,不一定真的可怜。嗯……你是觉得夜莺和岩雀的能力很罕见,你想把她们拉进队伍吗?”
“是有这个想法,但我也知道她们是斯太尔重点关注的人,咱们是露西手下。”
“对。她们被斯太尔重点关注、重点培养,如果她们不想做什么,斯太尔敢逼迫她们吗?尤其她们还是情报官类型的人才,相当于眼睛和大脑,可以优先决定生死成败。我的意思是:那些破事,要么她们自己想干,要么她们无力拒绝。前者是思想问题,后者是能力问题,都不符合咱们得标准。”
“我明白你的意思了:她们得自救,否则别人不能越过斯太尔去提供帮助。”庄续腾说道:“和人打交道的事情全权交给你了,我去想想任务。嗯……我要出去一趟,明天就有一趟宝库列车,我去摸摸情况。”
“你和露西商量了吗?”
庄续腾摇摇头,说到:“露西被其他事情分神,咱们必须为自己的利益思考。我去一趟,不会被发现的。大家都在训练,都在提前准备,咱们两个真就全靠随机应变?放心,我会隐藏身份,不会有任何行动,只是去观察一下。”
“那行,我给你打打掩护,早点回来。”