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神宗奇阳宫内。
于七坐在院落中，看见方战岩回来，进了卧房，便也紧随其后，跟了进去，贼眉鼠眼地关上了房门。
方战岩一屁股坐在座椅上，为自己倒了一壶茶，压压惊，火急火燎地一饮而尽。
于七也顺势坐在方战岩的旁边，饶有兴致地问：“苦无回来了？”
方战岩迟疑地瞥了他一眼，首鼠两端地点了点头，不屑一顾地吐出一个字：“嗯。”
“呵，有意思。”于七轻蔑一笑，好奇地问，“那外面现在是什么状况？”
方战岩摆着一张臭脸，皱着眉头，不耐烦地说：“还能有你不知道的事儿？”
于七若无其事地说：“我也只是略有耳闻而已，并非事事都知晓呀。况且，这不是让你的好徒弟陈阙出去打听打听了么？你现在不与我说，待会儿等他回来，怕是就不方便了。”
“你……”方战岩欲言又止，睁大了眼睛，气不打一处来地瞪着他，不过最终也只得“啧”了一声，而后便是止不住地唉声叹气。
于七试探性地问：“怎么？让他出去打探打探外面的消息而已，又不是把他推入什么深渊险境，你担心什么？”
方战岩深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己冷静下来，心力交瘁地说：“这好端端的，你让他出去打探消息干嘛？”
“怎么？有什么问题吗？”于七眨了眨无辜的大眼睛，一头雾水地问。
方战岩皱着眉，苦着脸，忧心忡忡地说：“苦无才刚刚回来，你此时让陈阙出去打探他的消息，不就是在告诉大家，我要对苦无下手吗？你这无异于是把我往火坑里推呀！”
于七轻蔑一笑，蛮不在乎地说：“我还以为你是在为什么事情担心，原来只不过是此事而已。”
“怎么？”方战岩义愤填膺地说，“难道此事不值得担心吗？”
于七毫不在意地说：“是让陈阙出去打听苦无的消息，又不是让你亲自去打听，你跟着瞎操什么心？”
方战岩愤愤不平地反驳道：“陈阙是我的座下弟子，你让他出去打听，跟我出去打听又有什么分别？若是引起别人的注意，他们一定会以为这是我下的命令！届时，我要对苦无下手的事情，岂不就是公之于众了！”
“放心！”于七拉长了声线，挑了挑眉，悠哉悠哉地说，“在我这里，陈阙是去替我打探苦无的消息的，而对陈阙而言，他只是去探望许久未见的好友而已，一定不会出什么岔子的。”
方战岩眉梢一紧，不敢相信地问：“你是说，陈阙打着探望苦无的幌子，去查探苦无现在的状况？”
“没错，正是这个意思。”于七肯定地说，“现在你可以放心了吧？”
“呵……呵呵……”方战岩没有办法地苦笑两声，无可奈何地说，“可怜我徒弟被你利用，却还是浑然不知！”
于七的嘴角微微上扬，轻蔑一笑，用一种阴阳怪调的语气，阴森恐怖地说：“成就霸业的路上，总得有人甘愿付出。否则，你拿什么大展拳脚，一展宏图？”
“够了！”面红耳赤的方战岩猛不防地厉声呵斥道，“于七，我警告你，以后我们两人之间干的那些肮脏龌龊之事，不许牵扯陈阙进来！这是我的底线，你不要触我逆鳞！”
于七轻蔑一笑，鄙夷不屑地说：“哦？陈阙去探望好友，难道你还不让么？”
“少跟我玩文字游戏。”方战岩虎视眈眈地盯着他，极为不悦地说，“陈阙美其名曰是去探望久别重逢的苦无，可归根结底，你终究是利用了他！”
“哼。”于七暗自发笑，试探性地问，“你心疼了？”
方战岩怒气冲天地说：“陈阙是我徒弟，我可以跟你同流合污，但你绝不能把他牵扯进来！”
“啧啧啧。”于七一边摇着头，一边意味深长地说，“方战岩，既然你都把话说到这个份上了，那我也警告你，心慈手软的恶人，往往都不会落得什么好下场。我只不过是让陈阙去探望他的好友而已，你就激动成这样。我不禁有些怀疑，你到底是不是真心想夺回你的灭魂戟！”
听到这里，方战岩不由得怔了一下，进而瞬间变了脸色，瞋目而视于七，咬牙切齿地说：“你到底想怎么样？”
“这话应该是我问你才对吧？”于七的眼神突然变得犀利起来，从容不迫地反驳道。
两人面面相觑，暗藏杀机，颇有剑拔弩张，一触即发之势。
“哼！”方战岩强压怒火，干脆扭过头，懒得再搭理他。
于七也慢慢放松下来，平心静气地说：“行了，我们二人再这样继续争论下去，毫无意义可言，还是言归正传吧！苦无回来之后，祭风道人是如何处置他的？”
方战岩愁眉苦脸地答道：“祭风知晓他是为灭魂之力所操控，没有办法，迫不得已才会如此，故而也就没想刁难于他。苦无回来之后，仅仅是鞭笞了他百余鞭，便就此作罢了。”
“就此作罢？”于七不敢相信地问，“苦无残害同门，顶撞师长，以下犯上，罪孽深重，死罪可免，活罪难逃，就此作罢，怕是多多少少，有些不妥吧？”
“他当然知道。”方战岩有条有理地说，“不过即便是不妥，他也已经做出了决断，此事已然没有什么好说的了。”
“哈哈……”于七一听这话，不禁发出了一阵阴森可怖的笑声。
方战岩眉梢一紧，不明所以地问：“你笑什么？”
于七慢条斯理地解释道：“祭风道人如此包庇苦无，恐怕离下位不远了。你说，此事是不是于你有利呢？”
方战岩仍是面不改色，愁眉莫展，始终提不起兴致：“祭风自有他的理由解决掉这件事情。苦无为灭魂之力操控了心智，这是不争的事实，实属他情非得已。祭风道人为他开脱，顺理成章，并无任何不妥之处。”
“可以是可以。”于七不禁眯起了眼睛，别有深意地说，“说到底，苦无终究是犯下了大错，即使事出有因，那区区百余鞭，也断然不足以抵消他的罪过。此等行径，理当严惩不贷，毋庸置疑。祭风道人既然选择了保苦无，便是放弃了堵住这悠悠众口。”
听到这里，方战岩顿时提起了兴趣，眼神当中闪过一道亮光，如梦初醒，恍然大悟道：“人言可畏，届时，祭风臭名昭著，必将下台。而我只需趁虚而入，便可不费吹灰之力地夺得掌宫之位！”
“不错。”于七斩钉截铁地说，“有得必有失，祭风如此选择，从未想过自己的下场如何，难道吴谋没有从中谏言么？”
方战岩轻声一笑，心花怒放地说：“吴谋纵使再怎么深谋远虑，当时的注意力全放在重返神宗的苦无身上了，又岂有想这么多？”
“呵呵……”于七自信满满地说，“无所谓了，吴谋纵使是反应过来，也已经无济于事，只要明早宸轩殿上，祭风为苦无开脱罪责，于我们而言，便是更加有利的形势。”
方战岩心满意足地默默颔首，心里已然是乐开了花，嘴角不自觉地微微上扬，露出一抹阴险的笑容。
“对了。”于七突然问道，“苦无消失一月有余，此番突然回来，你可曾问起缘由？这一个月里，到底发生了什么？”
方战岩悲不自胜地长叹一口气，心累地说：“唉！我自然是问了。”
于七见他这副失魂落魄的样子，料想是没有什么好结果了，便心潮起伏地说：“怎么？难道苦无没说？”
“那倒不是。”方战岩面色凝重地说道，“苦无说是说了，不过情报是真是假，还有待考察。”
“哦？”于七不禁皱起了眉头，一头雾水地问，“他是如何说的？”
方战岩一本正经地说：“我问苦无他消失的这一个月里都发生了什么，还问他是如何压制住体内的灭魂之力的，结果他却与我说，他记得不大清楚了，他一觉醒来，便觉得脑袋昏昏沉沉，而自己也就恢复了理智，之后，便在第一时间赶回了神宗，负荆请罪。”
于七不由自主地于房中来回踱步，一手伸出两指，端着下巴，来回摸索，其味无穷地问：“你信吗？”
“我当然是不信了！”方战岩出于本能，二话不说，相当自然地否认道。
于七又问：“那祭风道人和吴谋呢？”
方战岩发出一声叹息，怅然若失地说：“祭风道人倒是深信不疑，没有再过问其他。吴谋的话……跟我一样，都对苦无有所怀疑，觉得事情不会这么简单，况且他素来谨慎多疑，战战兢兢，如屡薄冰，苦无回来得突然，他当然不会轻易地放下戒心。”
于七的双手背过身后，不禁“啧”了一声，有条有理地说：“那依你之见，问题出在哪里呢？”
方战岩想了想，经过一番深思熟虑之后，慎重地开口道：“苦无先前被灭魂之力操控，才消失了这整整一月，岂有这么容易就摆脱这股力量的魔爪？”
于七微微扭过头，用犀利的眼神瞥了方战岩一眼，开门见山，直奔主题道：“所以你怀疑，有人暗中相助？”
方战岩长叹一口气，语重心长地说：“若非如此，还能如何呢？单凭他一己之力，就能摆脱灭魂之力的控制？”
“不……确切的说，苦无并没有摆脱这股力量，只是暂时压制住了它而已。”于七忧心如焚地说，“会不会是真如苦无所说的那样，他一觉醒来，就真的恢复如初了？”
“可以是可以……”方战岩迟疑地点了点头，有所顾虑地说，“不过这种可能简直是微乎其微呀，全看他自己命数如何。更何况，若真是如此，苦无体内的灭魂之力是极其不稳定的，随时都有再度爆发的可能，届时，后患无穷。”
“后不后患的不重要，反正到时候遭殃的都是祭风。”于七坦坦荡荡地说，“重要的是，他体内的灭魂之力，究竟是自行化解的，还是有人暗中相助？”
方战岩郑重其事地说：“灭魂之力非同小可，偌大的江湖，少有人能与之抗衡。若要说是有人相助，我却是始终想不透有谁能够帮他。”
“江湖之大，能人异士不在少数。若说苦无有什么奇遇，也不是没有可能。”于七意味深长地说，“更何况，他的第一任师父可是枯山大师。”
方战岩眉梢一紧，惴惴不安地说：“你是说，枯山大师出手，让苦无恢复了原样。”
“这点尚不知晓……我也只是猜测而已。”于七忧心惙惙地说，“苦无这一个月究竟去了哪里，我们也不得而知，但是无论如何，我们都得提防躲在暗处的那人，现在唯一可以肯定的是，无论他是谁，此人能压制苦无体内的灭魂之力，绝对是我们惹不起的一个大人物。”
“连其身份都不清楚，如何提防？”
于七镇定自若地说：“安分守己，少找苦无麻烦不就行了？”
“少找他麻烦？”方战岩冷笑一声，不可思议地说，“你是在跟我开玩笑么？不管如何，我终究是要杀了他的，结果你居然跟我少找他的麻烦？呵！真是可笑！”
“杀他？你拿什么杀他？”于七理直气壮地说，“你一没有凶器，二没有容器，你杀得了他么？若是把他体内的灭魂之力逼出来了，第一个死的人，一定是你！”
方战岩心中一震，身子一颤，顿时觉得脊骨发凉，冒出一堆冷汗来，他下意识地咽了咽口水，心慌意乱地说：“你答应过我，会助我夺得他体内的灭魂之力的！”
“我答应过你！”于七斩钉截铁地说，“但是现在多了一个未知的因素，你更是不能轻举妄动，否则只会导致我们功亏一篑，全盘皆输！”
“可恶……”不知不觉间，方战岩已然握紧了拳头，焦头烂额地说，“到底要等到什么时候！”
于七一脸嫌弃地看着他，义正严辞地说：“心急吃不了热豆腐，而你，总是这般冲动易怒，沉不住气。你要知道，一个人往往会在最冲动的时候，露出他的破绽，而你现在自乱阵脚，难道是要自投罗网吗！”
方战岩深吸一口气，尽量使自己放松下来。
于七长舒一口气，图谋不轨地说：“你不必担心，我这里有两个计划，供你选择。”
“愿闻其详。”
于七胸有成竹地说：“第一，明早宸轩殿上，祭风道人的举动必然会惹人非议。当众弟子物议沸腾之时，你需要竭尽全力，替他说话，保苦无清泰无虞，从而让他名正言顺地留在神宗，活在我们的眼皮子底下，我们在从长计议，伺机而动，取其灭魂之力。”
“如此一来，势必会麻烦得许多，还要等上很长一段时间。”方战岩头头是道地分析道，“而且公然在神宗行凶，虽是可行，不过风险极大，找不到一个合适的替罪羔羊的话，就反倒是搬起石头砸自己的脚了。”
“听你这话的意思，你是想选第二种了？”
方战岩兴趣盎然地问：“你不妨先说说看？”
于七自信满满地说：“第二种计划，明日一切照常进行，不过你得找机会传苦无一套心法，一套美其名曰可助他压制体内灭魂之力，实则是让他真气不稳，心绪不宁，神思不属，更加容易爆发体内灭魂之力的心法。”
方战岩轻蔑一笑，不屑一顾地说：“你方才还让我少找他的麻烦，结果现在，你却要我对他行这种歹毒之事？”
“呵呵……”于七不怀好意地冷笑几声，心怀不轨地说，“不过是传他一套心法而已，歹毒之事只有你我二人知晓，可对外，那却是压制其灭魂之力的无上神功。你是灭魂戟的前主人，要说这事儿，你最有资格说话。放心，一定不会引起其他人的怀疑的，待到他灭魂之力爆发，只需把责任都推给其本身即可。”
方战岩仔细一想，下意识地伸出舌头润了润嘴唇，再三思索，反复掂量过后，终于勉为其难地答应道：“好吧！然后呢？”
“然后？”于七信誓旦旦地说，“我记得我与你说过，苦无体内的灭魂之力一旦爆发，神宗便留他不得，届时苦无流离在外，虽不能一直处在我们的眼皮子底下，你却是有了更多杀他的机会，也有了更多替罪羔羊的选择，对否？”
“对，没错。”方战岩慢慢点头，肯定道，“如此一来，便是天衣无缝，万无一失，只欠东风了。”
说完，便向于七丢去了一个耐人寻问的眼神暗示。
于七心领神会，轻声一笑，神色自若地说：“东风虽难，但你放心，我既已答应你，自是会为你办妥此事。两样东西，一个不少，苦无的大限，将至了……”
“哈哈……”方战岩一听这话，忍不住发出了一阵荡气回肠的笑声，似是已经迫不及待等到那个时候了。