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此时此刻，瑞霜正哼着小曲儿，迈着轻快有力的步伐回东边大院。她面带微笑，心情愉悦，看样子很是惬意，似是志在必得，稳操胜券。
她远远地看到了还在站岗的苦无，于是乎，眼珠子在眼眶中转了转，灵机一动，顿时打起了鬼主意。
她蹑手蹑脚地溜过去，企图给苦无一个惊喜。
瑞霜佝偻着身子，悄无声息地游走到苦无的身后，正想把手拍在他的肩膀上吓他一跳，可就在这时，苦无却突然有了反应。
只见他眉梢一紧，猛然变得犀利起来的眼神往后一瞥，进而以飞快的速度转了个身，一把抓住瑞霜扑面而来的手腕，然后下意识地凝出一掌向她轰去。
瑞霜愣是被吓得不敢吱声，直接闭紧了眼睛，脸上的表情拧成一团，没敢再看。
好在苦无匆匆反应过来后，及时地撤了掌。瑞霜这才有惊无险地逃过一劫，不过掌风阵阵，仍是吹得瑞霜的些许发丝随风飘扬。
“小霜？”苦无惊喜万分地脱口而出道，“你回来了！”
瑞霜叉着腰，撅着嘴，微微扭头，气鼓鼓地说：“哼，我才刚一回来你就要对我大打出手，可真是叫人寒心呢！”
“呃……没有没有！”苦无连连挥手，矢口否认道，“刚才察觉到身后有点动静，还以为是什么鬼鬼祟祟的小人，这才出了手，可没想到……竟然是你回来了。”
“怎么？我回来了……你很失望？”瑞霜继续挑逗道。
苦无眨了眨圆溜溜的大眼睛，相当无辜地说：“怎么会呢？我可是在这里等你好久了，就一直盼着你回来呢！”
一听这话，瑞霜终于露出了心满意足的微笑，而后豁然开朗道：“这还差不多。”
“小霜。”苦无言归正传道，“事情进展如何了？荣千富是不是果真为你高超的厨艺所吸引了？”
“呃……”瑞霜下意识地抬起头，望向了湛蓝的天空，想了想，进而迟疑地开口道：“这我暂时还不知道。我只知道，庖厨郭茗已经连带着我的茯苓鸡汤，将食盒送过去给荣千富了。”
苦无若有所思地默默颔首，饶有兴致地问：“这么说，事情已经在进展当中了？”
“嗯。”瑞霜奋力点头，斩钉截铁地说，“而且我确定，此事一定能成！”
苦无的嘴角上扬到极致，露出一抹灿烂的笑容，兴高采烈地答应道：“那真是太好了！小霜，辛苦你了。”
瑞霜小脸一红，扭捏着身子，有意无意地暗示道：“你只知道说些有的没的话来恭维我，却不给我一些实际的奖励。”
苦无怔了一下，脸色变得愈发难看，愁眉不展地喃喃自语道：“实际的……奖励？”
“对啊。”瑞霜更进一步地说，“人家恩爱夫妻在欣喜若狂之时，尚且还会为彼此献上一吻，而你高兴之时，却仅仅是简单的慰问，一点都看不出你的诚意。”
苦无的大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，猛然瞪大了眼睛，自信满满地说：“哦，我知道了！既然夫妻之间会为彼此献上一吻，那你我乃是亲朋好友，小霜，只要有机会，我一定为你捏肩捶背，好好地犒劳犒劳你！”
瑞霜一听这话，当即就冲他翻了个白眼，一手摊开掌心扣在脑门上，稍稍低头，止不住地摇头晃脑，唉声叹气，只觉得心力交瘁，很是无奈。
这时，彭斯言突然带着几个孔武有力的家丁朝他们二人走来。
瑞霜见彭斯言过来，反应迅速地拍了拍苦无的臂膀，并压低了音量，小声地提醒道：“彭斯言来了，快站好！”
苦无听到消息，立马站得和瑞霜一样笔直，绷着一张面无表情的脸，顿觉脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来，感到十分的紧张。
彭斯言高视阔步地走到他们面前，眯着眼睛，仔仔细细地瞧了瞧眼前两人的面庞，伸出一只手指向前方，于苦无和瑞霜之间来回扭动，却全然忘了哪个是柳树，哪个是杨树。
于是乎，彭斯言突然黑了脸，一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，进而再将双手背过身后，用一种阴阳怪调的语气，不怀好意地问：“你们……哪个是柳树啊？”
“我是柳树！”瑞霜一个激灵，当即上前一步，大大方方地承认道。
彭斯言抬起头，恶狠狠地瞪了她一眼，满意地点点头，咬牙切齿地说：“好，你就是柳树，算你敢作敢当！”
说完，以迅雷不及掩耳之势提起一只手，眼看就要向瑞霜扇去一个巴掌。
瑞霜还没反应过来，苦无便突然站了出来。
他伸出一只手，在这千钧一发之际紧紧攥住彭斯言的手腕，致使他一时之间动弹不得。
彭斯言见状，马上把视线转移到了苦无的身上，用一种匪夷所思的目光，不敢相信地凝视着他。因为彭斯言赫然发现，不管自己怎么使劲儿，竟都是无济于事。
自己还真没想到，这杨树的力气竟会是如此之大。
瑞霜见苦无出手阻拦，一下子就意识到了情况不妙。
她惊慌失措的眼神飘忽不定，于苦无和彭斯言之间来回转动，焦头烂额，惴惴不安，手足无措，很是慌张。
瑞霜千思万想，不断地于脑海中思索着对策。
须臾，终于急中生智。
只见她甩开了眼前两人的手，让他们保持适当的距离，而后挡在苦无的面前，无所畏惧地面对彭斯言，先发制人道：“彭管家，究竟发生什么事情了，竟让你这么大火气，甚至还要对我动手？”
彭斯言轻蔑一笑，一边用另一只手揉了揉自己刚才被紧紧攥住的手腕，一边怒气冲冲地厉声呵斥道：“哼，发生了什么，难道你心里不清楚吗！”
瑞霜暗暗喘了一口气，料想是茯苓鸡汤的事情败露了，便开门见山，直奔主题道：“敢问彭管家，老爷对我的茯苓鸡汤，可还满意？”
“住口！”彭斯言指着瑞霜的脑袋骂道，“你总算是亲口承认了，我看你还有什么好狡辩的！”
瑞霜理直气壮地反驳道：“大丈夫敢做敢当。这茯苓鸡汤既然是我做的，我又有什么不敢承认的？反正也不是什么坏事儿，你说对吧，彭管家？”
彭斯言愣了一下，进而倒吸一口凉气，发出“嘶――”的一阵声响，辞气激愤地怒斥道：“我平生从未见过像你这样的厚颜无耻之人，犯下大错竟然还往自己的脸上贴金，我看你是不见棺材不落泪呀！”
瑞霜直起身子，挺起腰板，理不直，气也壮地反问道：“彭管家，这可就是你的不对了。我好心好意地为老爷做了一碗鸡汤，何错之有？我花了这么大的力气，怎么到头来还要被你训斥呢？”
“嘿――”彭斯言拉长了声线，极为不悦地质问道，“你这小小的家丁竟还有理了？到现在还执迷不悟，不知悔改。不给你点颜色瞧瞧，你还真当荣府是你好吃懒做，为所欲为的猖獗之地了？”
语毕，他便向前挥了挥手。身后的两个家丁心领神会后，一面摩拳擦掌，一面向他们二人缓缓走去，似是已经迫不及待要将瑞霜给绳之以法。
就在这剑拔弩张之际，苦无差点就要挺身而出，保护瑞霜的安全。谁知瑞霜竟直接伸出一只手挡在面前，惊呼一声道：“诶！且慢！”
彭斯言的嘴角微微上扬，得意洋洋地笑了笑，招了招手，示意身后的两人不要轻举妄动。
他身后的家丁收到指令，便也乖乖停了下来。
“怎么？现在终于知道自己错了，打算开口求饶了？”彭斯言平心静气地问。
“不，恰恰相反。”瑞霜气定神闲地说，“我正是不知何错之有，才想让彭管家告知我一声。否则这样不明不白地挨打，我可不能接受。”
“你……”彭斯言欲言又止，话到嘴边，又不自觉地咽了回去，而后长叹一口气，镇定自若地说道，“也罢！既然你执意要揣着明白装糊涂，那我便不再给你狡辩的机会！”
“愿闻其详。”瑞霜心如止水地说道。
“你知不知道，灶房重地，闲杂人等，一律不得入内？”
“知道。”瑞霜干脆利落地承认道。
彭斯言轻声一笑，胸有成竹地说：“那不就行了？你知法犯法，罪不可恕。别以为你是新人，我就会对你网开一面。今天，你要么给我滚出荣府，要么，乖乖受我三十大板！自己挑一个吧！”
瑞霜一手伸出两指，来回摩挲着下巴，意味深长地开口道：“彭管家，除了这两个选项，我还有别的选择吗？”
“你还想要别的选择？”彭斯言虎视眈眈地注视着她，暗藏杀机地问。
“是啊。”瑞霜相当自然地答应道，“因为我既不想被逐出荣府，又不想平白无故地挨受三十大板。”
彭斯言冷笑一声道：“哼，想得到挺美。不过有一点你要知道，你并不是平白无故地挨受这三十大板，而是你有错在先，我才会对你实施惩戒！”
“彭管家此言差矣。”瑞霜古灵精怪地偷换概念，“我虽入了灶房，却也并非是行不轨之事，而只是真心实意地想要为老爷做一碗茯苓鸡汤，补补身子而已。无奈我的好心被彭管家当成了驴肝肺，这才被安上了莫须有的罪名。唉！我可真是冤枉啊！”
“放肆！”面红耳赤的彭斯言火冒三丈地训斥道，“事到如今，还敢油嘴滑舌，插科打诨！错了就是错了，还有什么好狡辩的！归根结底，你终究是未经允许就擅自闯入了灶房，死罪可免，活罪难逃。我身为荣府的管家而不给你点教训的话，难以服众！来人，给我上！”
值此危急时分，瑞霜连忙再度惊呼一声道：“等一下！”
彭斯言眉梢一紧，略显不耐烦地问：“你还有什么想说的？”
瑞霜强装淡定，故作轻松地说：“彭管家之前不是给了我两个选择吗？怎么现在又要直接对我动用武力了？”
“哼。”彭斯言自信一笑，图谋不轨地说，“我改主意了。我打算先抽你三十大板，然后再把你逐出荣府！否则让你一走了之，太便宜你了！”
瑞霜故作深沉地发出一声叹息，愁容满面地说：“也就是说，无论如何，彭管家今日都是不会放过我的了？”
“哼哼，这一点，你说对了。”彭斯言加以肯定道。
而瑞霜则是不依不饶地挣扎道：“可是彭管家，我自认没有酿下什么大错，实在想不透你到底为什么要这般咄咄逼人呢？”
“你坏了规矩，即是酿下了大错。”彭斯言斩钉截铁地说，“这是毋庸置疑，不可否认的事实。你再怎么狡辩，也终究是在掩饰自己的心虚，只能给你自己抹黑罢了。”
瑞霜面不改色地极力辩驳道：“彭管家，我虽是坏了规矩，可却没犯下什么伤天害理的罪责呀！一没偷，二没抢，反倒还为老爷做了一碗鸡汤。做人不能太死板，彭管家不妨从另一个角度想想，我以鸡汤将功赎罪，是不是又是无罪之身了呢？”
“呵。”彭斯言轻声笑笑，应对自如道，“这般伶牙俐齿，不去说书，可惜了。”
“多谢彭管家夸奖。”瑞霜迎着他的话，先下手为强道，“敢问彭管家，老爷可有品鉴过我做的鸡汤了？”
彭斯言其味无穷地说：“老爷没品鉴还好，可他偏偏品鉴了你的鸡汤。饭桌上诸多佳肴，老爷偏偏就盯上了你的。你这回一定是吃不了兜着走了！”
“怎么会呢？”瑞霜一筹莫展地问，“难道是鸡汤的味道不好？惹老爷不快了？”
“你不用管鸡汤的味道好不好。总而言之，你坏了规矩，就应当受到惩戒！”彭斯言一意孤行道，“老爷当时可还是指名道姓了要见你，相信你的下场，如何也用不着我多说了吧？”
“老爷要见我？”瑞霜的瞳孔放大到极致，瞠目结舌，大吃一惊道，“那彭管家还不快带我去见老爷？”
“见什么见！”彭斯言义正言辞地拒绝道，“你犯下大错，竟然还有脸见老爷？就是我直接把你轰出荣府，老爷也不会说什么。而且你现在去见老爷，也不过是自讨苦吃，自寻死路罢了。说不定老爷会变本加厉地处置你，让你更不好过！”
瑞霜抓住机会，振振有词道：“彭管家怎么知道，老爷是要惩罚我，而不是奖赏我呢？”
“奖赏你？呵！我看你是脑袋糊涂了！”彭斯言泰然自若地说，“荣府向来规矩森严，不容忽视。而你在太岁头上动土，肆无忌惮地败坏规矩，老爷怎么可能是为了奖赏你才传你过去？一定是要制裁你才会如此！”
瑞霜淡然一笑，信誓旦旦地臆测道：“如果我猜的没错，老爷对我的鸡汤的评价一定很高吧？”
彭斯言一愣，不由得有些慌了神，没想到竟真是叫他猜中了！
“那又如何？”彭斯言毫不退让地说，“没有规矩，不成方圆。规矩就是规矩，你既坏了规矩，又岂有不受惩戒，而受奖赏的道理？老爷乃是赏罚分明之人，岂能因为你的一碗鸡汤而对你刮目相看？”
瑞霜昂首挺胸，自信满满地说：“如你所言，老爷乃是赏罚分明之人，我更加确定他会赏赐我，而不是会惩罚我了！”
彭斯言情不自禁地把眼睛眯成了一条缝，深恶痛绝道：“看来你是不到黄河不死心了？”
“就算要惩戒，也该由老爷亲自惩戒！”瑞霜气势汹汹地说，“毕竟是老爷要见我，彭管家连老爷的真实意图都搞不明白就擅作主张，难道就不怕忤逆了老爷的意思，引得老爷勃然大怒？”
彭斯言皱了皱眉，进而用一种冷冰冰的语气，轻声说道：“好，既然你这么想见老爷，那我就成全你。不过你要想清楚了，一旦老爷对你实施惩戒，可就不止是仗责三十大板，并且逐出荣府这么简单了，你随时都有命丧黄泉，死无葬身之地的可能！”
面对彭斯言的威胁，瑞霜不仅没有一丝丝畏惧之意和胆怯之态，反倒还从容不迫地笑了笑，慢条斯理地说道：“彭管家把见老爷说的跟执行死刑一样，无非就是想让我望而生畏，裹足不前吧？”
彭斯言挑了挑眉，语重心长地说：“你若不信，大可一试。”
“好。”瑞霜二话不说，一口答应道，“今天我还真就不信这个邪了！烦请彭管家，带路吧！”
“哼！”彭斯言喘了一口粗气，潇洒自如地挥一挥衣袖，进而扭头就走。
瑞霜正想跟上前去，却被苦无一把拉住了手腕。
苦无听了彭斯言刚才的那一席话，终究是对瑞霜放心不下。
瑞霜诧异万分地转过身，发现小和尚正对着自己微微摇头，示意自己不要去。
但天不怕地不怕的瑞霜才不会就此止步。
只见她轻声细语地安抚道：“放心，我不会有事。”说着，便撇开苦无的手，急匆匆地跟上去了。
留下苦无孤身一人待在原地，望着瑞霜远去的背影，心中无味杂陈，百感交集，始终是提心吊胆，惶恐不安。