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这些荆棘就像是绵里藏针的、会吃人的小精灵，自下而上地从土壤里缓缓溢出，直奔黑熊精而去。
而黑熊精或许也是意识到了自己境况的不妙。他看着这些势不可挡、带着尖锐利刺的荆棘，顿时觉得脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来。
当它们触及自己肌肤的那一刻，更是不免毛骨悚然、不寒而栗。
黑熊精的瞳孔放大到极致，情不自禁地露出了惊恐万状的神情，一边惊慌失措地向后退却，一边惶恐不安地用内力斩断扑面而来的荆棘。
但它们就像是无穷无尽似的，不管黑熊精斩得有多么卖力，也始终是斩不完这些粘人的小玩意儿。
荣百华的“荆棘慢蔓阵法”害得黑熊精精疲力尽，可尽管如此，他也依然逃不掉被荆棘束缚的命运。
张皇失措的黑熊精终究是太过大意。
他只注意到迎着自己眼前扑面而来的荆棘，却未曾想到过后面还有暗藏杀机、背后偷袭的荆棘！
身后的荆棘犹如一个不动声色的捕猎者，在黑熊精靠近之际，猛地向前一窜，畅通无阻地捆住了他的四肢，致使黑熊精无论怎么大费周章地扭动着身躯都无济于事。
横眉怒目的黑熊精已然是面红耳赤、青筋暴起，他就跟丧失理智的疯子一样，发出声嘶力竭的咆哮，进而使出九牛二虎之力，企图挣开束缚。但他越是挣扎，荆棘便是将他缠绕得越紧，使得他痛苦不堪、倍受折磨。
无奈虽是成功束缚住了黑熊精，但使出这个阵法的荣百华亦是不太好过。
因为黑熊精身强体壮、孔武有力、拔山扛鼎、力大无穷，要挣破普普通通的荆棘绝非难事，而这阵法中的荆棘能缠绕住他，全凭百华不断施以内力并苦苦支撑。
现在的他还是保持启用阵法的姿势，不敢有丝毫的懈怠，亦不敢有分毫的大意。
他的额头上止不住地冒出一粒又一粒豆大般的汗珠，久而久之，不禁面露难色、眉头紧锁，只得咬紧了牙关，苦苦支撑，脸上的表情甚至都拧成了一团，说不定再支撑一会儿的话，就会变得跟黑熊精一样面目狰狞。
火冒三丈的黑熊精龇牙咧嘴、愤愤不平，这种动弹不得的禁锢之感令他倍受煎熬。
他怒目而视荣百华，恨不得将眼前之人碎尸万段、千刀万剐！
就在荣百华神色愀然、脸色铁青之时，苦无突然从他头上跃了出来，用炯炯有神的目光无所畏惧地注视着黑熊精，大义凛然地朝着他快步疾走，右手摊开掌心凝聚内力，并坚定不移地于口中暗暗念道：“威风八面神飞扬，不可一世太张狂。不仅神清气更爽，势如破竹凌风掌！”
紧接着，苦无在距离黑熊精还有一步之遥时，趁着他的胸前空无一物，气贯长虹地把这一掌轰在了他的胸脯上。
黑熊精心中一震，身子一颤，猛地瞪大了双眼，瞳孔呈一个由放大至缩小的过程，身子一阵明显的抽搐，进而在喉结一阵蠕动之后，嘴巴里突然窜出了一颗红彤彤的内丹！
这颗血色内丹向外散发着夺人眼球的鲜艳红光，于半空中悬浮了一会儿过后，便听见一阵如同玻璃破碎般的刺耳声响。
苦无只简单地瞥了它一眼，它竟猝不及防地分崩离析、土崩瓦解，而后更是化作烟尘，随风飘散了！
“不——”黑熊精的眼眸一阵闪烁，进而嘶哑着声线，发出了最后一丝无力的哀嚎，哀嚎之中，充满了悲怆和哭腔。
他眼睁睁地看着内丹消散在自己的面前，顿时心如死灰、五味杂陈、百感交集，无比沉重地发出一声叹息后，竟是在一气之下，猛不防地晕厥过去。
只见他相当绝望地闭上了双目，在荆棘松开他的四肢后，便心有不甘地摊倒在地，发出“砰”的一阵轻微声响。
黑熊精中了苦无的这一记凌风掌，不光被震碎了内丹，自己更是身受重伤，难以支撑。
他或许可以醒来，或许醒不过来。但即使可以醒来，却也不知道要等到何时了……
这时，荣百华也迎上前来，站在了苦无的身边。
他一手伸出两指，细心地蹲下身子去探黑熊精的鼻息，发现他的鼻子下方已然没了任何气息后，不由得瞠目结舌、大惊失色，露出了一副不可思议的神情，实在是觉得不敢相信。
他猛地从地上站起来，目瞪口呆、大吃一惊道：“死……死了？”
苦无皱着眉头，用一种悲天悯人的眼神目不转睛地凝视着尸骨未寒的黑熊精，冷冰冰地开口道：“我并未用多大的力气，他是被气死的。”
“哦……”荣百华若有所思地点了点头，似懂非懂的样子，像是还有什么顾虑。
紧接着，他如释重负地长叹一口气，转过身，面对着苦无，识趣地双手作揖，毕恭毕敬地说道：“这一切能有一个圆满的结果，还得多谢少侠仗义相助才是。不知少侠尊姓大名？在下一定登门拜访，重金酬谢！”
“少爷言重了。”苦无同样转过身面向他，脸上闪过一丝和颜悦色，轻声细语地答道，“路见不平、拔刀相助乃是人之常情，我又岂有承蒙少爷恩惠的道理？”
语毕，顿时没了声，周遭是一片寂静，静得可以听到鸟儿啁啾、风儿呼啸，场面一度陷入了相当沉寂并略带着一丝尴尬的氛围当中，形势突然变得紧张起来。
直到荣百华仔仔细细、清清楚楚地看见苦无的庐山真面目，这才觉得他竟有几分眼熟。
荣百华的笑容逐渐消失，表情逐渐凝固，进而摆出一副庄严肃穆的神情，把眼睛睁得更大了些，直勾勾地凝视着苦无的双目，半天都挪不开眼，仿佛要把他吃了似的，看得苦无好不自在。
苦无见势不妙，眉梢一紧，顿时就慌了神，迷离的眼神飘忽不定，生怕给百华认出来。
他这般犀利的眼神，愣是盯得自己心慌意乱、忐忑不安，实在是前所未有的不适应。
其实像这样的场面，苦无也不是没有经历过。
他跟瑞霜对视时都没这样的感觉，怎么一跟百华对视，就像是变了味一样呢？
情急之下，苦无一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声：“咳咳！”
荣百华心弦一紧，这才从无限的遐想当中回过神来，进而下意识地咽了咽口水，低了低头，这才意识到是自己有点太过冒失了。
“少爷在看什么？”苦无面不改色地明知故问道。
“哦！没……没什么……”荣百华支支吾吾地匆匆应对，暗暗喘了一口气，然后才一头雾水地问，“你是府里的人？”
苦无平心静气地点了点头，镇定自若地吐出一个字：“是。”
荣百华若有所思地默默颔首，而后坚持不懈地追问道：“为何本少爷从来没见过你？”
苦无轻声一笑，泰然自若地答道：“老爷的府邸一望无际、波澜壮阔，其中的下人更是不胜枚举、数不胜数，就连老爷或彭管家都未必能将其一一记清楚，更何况是少爷您呢？而且我是老爷最新招入府中的家丁，少爷不认得我，也是很正常的事情，我也是第一次见到少爷您呢。”
“原来如此。”荣百华不禁眯起了眼睛，眼神不自觉地向下瞥，心潮起伏地问，“你在府中做什么事情？”
“回少爷。”苦无稍稍低头，战战兢兢、如履薄冰道，“府中有一厨艺精湛的庖厨名为柳树，他是我的兄长，故而我除了站岗之外，还会时不时地帮兄长打打下手。”
“什么？！”荣百华倍感震惊地说，“我爹的贴身庖厨柳先生竟是你的兄长？”
“是。”苦无斩钉截铁地肯定道，“他叫柳树，我叫杨树，我们二人为谋生计，故而来到荣府做家丁。”
荣百华点点头，下意识地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，愁眉不展，格外好奇地问：“你的武功如此高强，竟也只能在府里站站岗而已？彭管家到底有没有把人才调配到他合适的岗位上去！”
“少爷谬赞了。”苦无板着一张脸，谦逊地说，“我武功平平、不值一提，又岂能入得了自神宗归来的少爷您的法眼？若非少爷方才跟这黑熊精打得不可开交，削弱了他不少体力，我也不能这般顺风顺水地与之抗衡，为少爷争取到一招制敌的时间。”
“诶。”荣百华伸出一只手，摊开掌心，挡在面前，振振有词道，”杨树，本少爷好歹也是在神宗练过的，你的武功是高是低，本少爷一眼就看出来了。你压根儿用不着谦虚，是高就是高，是低就是低，这有什么好隐瞒的呢？哪怕你的武功比我还高，那本少爷也是心服口服、无话可说。”
苦无惭愧一笑，迎着他的话说下去道：“少爷之言，我定当谨记在心。只不过我方才确实没有故作谦虚，而的的确确是因少爷替我打了个头阵，这才让我出尽了风头。更何况少爷既然身为神宗子弟，那断然是功夫了得、不同凡响，我又岂能跟少爷您相提并论？就少爷刚才所使出的阵法而言，已然是令小人叹为观止，深表敬佩。”
“呵。”荣百华轻蔑一笑，不屑一顾地自嘲道，“我这点雕虫小技就算得了什么呀？真要说厉害，我师父才厉害呢！”
听到这里，苦无的心中便是一阵触动。他的表情突然僵住，眼珠子于眼眶里来回滚动，就像是在思索着什么一般。
细细想来，苦无离开神宗少说也有两月之久了，他亦是十分挂念神宗的人和物，挂念大师兄，挂念亲朋好友，挂念师父和师叔，还挂念自己的小狐狸。
他很想借此机会向百华问问神宗的近况，但他却是怎么都开不了口，生怕自己会从言语之中露出破绽，让他发现自己的真实身份。
愁眉莫展的苦无进退维谷、左右为难，大脑飞速运转，冥思苦想、绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，才灵机一动，旁敲侧击道：“少爷尚且厉害至此，那少爷的师父岂不是更加神通广大、法力无边？”
荣百华一听杨树夸自己的师父，便是忍不住地暗自窃喜。
他直起身子，挺起腰板，嘴角微微上扬，露出一抹灿若朝阳的笑容，引以为傲道：“那是！我师父可是江湖上的智勇双谋之一，武功虽是差了点，但他所精通的奇门遁甲和阵法图可是一流！我刚才所使的两个阵法就是他教我的呢！”
苦无稍稍扭头，轻声笑笑，百华这家伙，总算是学了点有用的东西。
“少爷的师父既是智勇双谋之一，可我听说，神宗的掌宫却并非是一位精通阵法的高人，而是一位善于控风的前辈才是。”苦无有意无意地问道。
“哦！”荣百华富有耐心地解释道，“你口中所言善于控风的那位前辈，想来是祭风掌宫无疑了。”
“没错没错，正是此人。”苦无面带微笑，迫不及待地追问道，“不知这位名震江湖的祭风掌宫，又该是怎样的一位高手呢？”
“掌宫武功高强、不容小觑、内力非凡，这都是毋庸置疑的。”荣百华神色自若地答道，全然没有发现苦无是在套他的话，“而且掌宫的性情也是十分的平易近人，待弟子一向温文儒雅，其谆谆教诲，令人振聋发聩。”
苦无暗暗喘了一口气，微微皱眉，很是无奈，百华所说的完全不是自己想知道的，看来要想探取到师父的近况，还得更进一步才行。
“祭风掌宫这般厉害，为何不收几名入室弟子，以将他的绝学发扬光大呢？”苦无不依不饶地追问道。
“掌宫当然有收入室弟子呀，你是从哪听来的谣言，连这等话都给你说出来了。”
“少爷恕罪。”苦无有条有理地说，“我都是听大家说的。今日有幸能听少爷讲解一二，才知坊间传言，信不得真。”
荣百华眨了眨圆溜溜的大眼睛，有理有据地说：“掌宫这一生总共也只有两个弟子，一个是他的亲传大弟子，另一个便是他的关门弟子了。这弟子收的虽少，但却都是百里挑一的栋梁之才。只不过因为种种原因，掌宫的关门弟子下山去了。”
“本来也就只收了两名弟子，如今又走了一个，掌宫所处的院落岂不是更加冷清了些？”苦无挑了挑眉头，试探性地问。
“这倒是真被你说中了。”荣百华心弦一紧，有条不紊地说，“自掌宫的关门弟子走后，他的院落的确是冷清了不少。不光如此，就连掌宫也总是一副怅然若失、一筹莫展的样子。我知道，这是他无时无刻不在担心他的关门弟子所致。”
此言一出，苦无的眼神突然变得犀利起来，而后更是眉梢一紧，张皇失措地问：“什么？！竟有此事？”
荣百华有气无力地微微颔首，愁绪满天地说：“掌宫对他的关门弟子很是疼爱，也很器重。虽然他们相处的时日不多，可掌宫亦是对他抱了很大的期望。掌宫每日在宸轩殿慷慨陈词之时，明面上看过去没事，但大师兄却会在私底下与我说，掌宫总会时不时地在他耳边念叨着他关门弟子的名字，想来也是对其十分想念了。”
听到此处，苦无竟是不自觉地垂下了脑袋，顿时觉得愧疚难当、惭愧不已。
自己下山这么久，不要说王允川，就连荣千富的事情自己都没搞定，还真是一事无成、一无是处……
“祭风掌宫对他的关门弟子这般想念，若是有人从旁劝慰一二，想来也是会好得多的吧？”苦无忧心忡忡地疯狂暗示道。
荣百华当即就“啧”了一声，进而长叹一口气，不紧不慢地说：“劝慰自然是有的，不过能不能管用就说不准了。尽管大师兄时常在身边安慰掌宫，也是很难看到起色。有时候掌宫好不容易开朗乐观一点了，却又会因诸多琐事而烦躁起来。他一旦烦躁，心中所牵挂的人和事就会一并蹦出，届时还是少不了愁眉锁眼、思绪万千。”
苦无眉头紧锁，脑海中忽然浮现出师父与自己切磋过招、谈仙论道的场景。
这本来还是好端端的，但一听百华说起师父的境遇，自己也不由得变得惴惴不安，提心吊胆，很是放心不下师父的安危。
他现在终于可以想象，师父当初将大任托付于自己的时候，该是如何地审时度势、思量再三，才会做出这般令他事与愿违的决定了。
然而苦无越想越纠结，已然陷入了一个犹豫不决、左右为难的境地。
他越是听百华这么讲，便越是不敢与之相认，更是不敢让他代自己向师父问个好。
因为如果让师父知道了自己的处境，他一定会派师兄弟助自己一臂之力、合力摆平这事儿不说，苦无更是怕他会对自己大失所望，下山这么长时间，连居安城都没有出去，这又该是怎样的窝囊……