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清秋时节,夜半时分,一轮皓月挂天心,淡淡清辉从辽远高空倾泻下来,犹如素洁纤柔的薄纱悄掩大地,梧桐斑驳的叶影在窗前轻轻颤抖,如此静谧的时刻,更显得那撕心裂肺的猫叫格外刺耳。
此时,英国公府的几个妇人正站在储存米粮的杂室前大眼瞪小眼,其中,一个身型略圆润的中年妇人醒过神来,叉着腰,指着站在她正对面的瘦削妇人开骂,“你从哪里找来的野猫,打刚才就没完没了的叫个不停,这要是吵了老爷夫人休息,大家都没个好果子吃!你要气死我是不是,怎么让你办点事就那么难?”
这圆润妇人叫阿善,是英国公府灶屋这边的管事婆子,别看她名字有个“善”字,但绝非是个善类,仗着自己在府里年头久,成日除了等着吃厨子献上的孝敬什么都不做。
这次深更半夜能劳她大驾,主要是因为今天早上,夫人的贴身丫鬟巧环在灶屋看见了一只死老鼠,那巧环胆子小,当时受了不小的惊吓,回去就把这事告诉了夫人,夫人闻此事,自然要把阿善叫过去叮嘱几句。
有粮食的地方难免会有老鼠,阿善认为没必要大惊小怪,奈何夫人是从宫里出来的平宁长公主,精细娇贵,当即便要阿善派人把老鼠洞找出来,若是再在府里发现一只老鼠,她便要惟阿善是问。
若是彻底打扫一次灶屋,找出老鼠洞堵上,这事情麻烦但也算好解决,但要老鼠这东西彻底从府里灭绝,这可不是上下嘴唇一碰就能保证的事。
而且,老爷前些日子刚领了俸禄,这就要过冬了,府里屯了不少米,杂室满满当当的,搬出来清扫并不是容易事,再加上许多米袋子都被老鼠啃破了洞,这要是折腾一番,还不定出什么岔子。
权衡之下,阿善只好叫人去捉几只猫来。
这是她想得到的见效快又一劳永逸的法子。
“要野猫,不要花钱去买那些矜贵的家养猫,要凶狠的猫,今天必须搞两只过来。”当时,阿善是这么对其他人交待的。
结果,今天下午,手下人果然抱来两只小猫。
一黑一白,一大一小。
黑猫的身体又肥又长,眼睛是绿色的,直勾勾看着你的时候,就像是要摄走你的魂魄。
阿善满意万分,给捉来黑猫的小厮五个铜板的赏钱。
而另一只白猫,小小的,瘦瘦的的,毛还没长齐的样子。
这小白猫就是阿善痛骂的瘦削妇人抱来的。
“你找只小奶猫是来当大爷伺候的,还是来捉耗子的?”阿善骂了一刻还不停歇,偏那瘦削妇人性好,一句也不还嘴。
瘦削妇人叫金蟾,是个丧夫又无儿无女的寡妇,她生的奇丑无比,又不爱说话,所以被欺负是常事,每次都被阿善当成出气筒,她也从未露出不满,阿善也就更加变本加厉了。
“还愣着干什么,还不把猫扔进去?”阿善命人打开米仓的门,大指一挥,便让人把黑猫往漆黑一片的屋里头丢。
金蟾怀里的小白猫一直在叫,嗲声嗲气的,就像个刚出生的婴儿,看起来那么脆弱,又需要人保护,金蟾不舍的摸摸小奶猫的头,阿善又骂,“这猫看着就娇气,今晚逮完了耗子,赶紧给我扔了去,你不扔,你就自己养着,府里不给你出一分钱!”
“喵——”小白猫转过头,对着阿善长叫了一声。
阿善撸起袖子,走过去抓着小白猫的脖子,报复似的扔进了黑暗中,随后让人关上了门,抖擞精神对金蟾他们嘱咐道,“我先去睡了,你们在这守夜,天亮开门,好好跟我汇报汇报这两猫咬死几只耗子,以后这事就你们盯着,府里不许再有老鼠,要是夫人再为这事找我,我就来找你们,罚一个月的工钱!”
阿善去睡了,其他人都松了一口气,唯有金蟾一颗心揪的更紧了。
因为米仓里一直传来可怜巴巴的猫叫声……
与此同时,在离米仓最近的独轩院也并不太平。
每当四季交替之时,就是东篱最紧张的一段日子。
东篱是英国公府二少爷祁瑜身边的小厮,从小跟在祁瑜身边,两人名义上是主仆,但对于孤苦无依的东篱而言,祁瑜是他最重要最重视的人。
只可惜祁瑜天生体弱,虽然生的如修竹般挺拔,却是个弱不禁风的病秧子,风吹不得、雨打不得、一受凉就会一病不起,一病就是三个月,一年病四次。
尤其是换季之时,祁瑜的哮喘就会发作,有时候整夜整夜的咳,甚至还会咳出血来。
平宁长公主多年来不知请了多少名医,祁瑜的病也没多大起色,可前两天,来了个江湖游医登门拜访,说是能治疗祁瑜的咳疾,众人看他衣衫褴褛,便起了轻蔑之心,毫不犹豫要将他扫地出门,这一幕恰好被鲜少出门的祁瑜撞见,他便将那游医留了下来。
东篱劝说祁瑜,祁瑜却说,“我的身体已经到了这种地步,再坏能坏哪里去,让他试试又何妨?”
就这般,祁瑜吃了这游医三天的药,身体竟然真的有了微妙的好转。
最显著的就是,今天二少爷只咳嗽了半夜就睡下了。
但是……
东篱值夜时听见屋里又传来动静。
看来又醒了……
哪来的野猫!
东篱冲进去,为祁瑜倒了一杯水,祁瑜抿了一口,脸色苍白,嘴唇毫无血色。
“什么时辰了?”
祁瑜的声音低沉中有些嘶哑。
“三更天了。”东篱说着,看了一晚窗外,忍不住道,“也不知哪里来的野猫,叫叫叫吵死了,还让不让人睡觉了,少爷您好不容易睡下,又被这杀千刀的野猫搅合了,您别恼,我明早就往墙根下点药,毒死它们!”
“府上可是养猫了?”与东篱的气愤相比,祁瑜倒显得很平静,他对万事万物都持有淡然的态度,就如一池死水,任你翻天搅弄也印不起它的波澜。
“不是吧,没听说啊。”
祁瑜咳了两声,便坐起身来,“声音是从灶屋那边传来,听说府里有老鼠,八成是灶屋那边的人为此捉了猫来。”
“这帮老婆娘胆子也太大了,咱们院子离灶屋那边那么近,他们竟然敢养猫,扰了您休息,他们担待的起吗?”东篱是个点火就着的脾气,“明天我找夫人说理去!”
祁瑜没接话,只是伸手一指,东篱会意,“您要穿衣服?出去啊?”
“出去走走,去看看。”
*****
金蟾担惊受怕的,又怕阿善醒过来,又怕阿善不醒过来。
如果阿善醒过来,肯定是被她捡的小奶猫吵醒了,到时候恼羞成怒,肯定会把小奶猫扔掉的。
如果阿善没醒,那么小奶猫就会一直叫,一直叫的原因没有其他,不是饿了就是害怕。
刚出生的小奶猫,牙还不一定长齐了,这就要被逼着上战场捉老鼠去了,想象那小奶猫缩在自己怀里瑟瑟发抖的样子,金蟾的脚就控制不住的靠近米仓的门。
“金蟾,你疯了吧,阿善不是交待了吗,天亮再开门。”剩下那几人坐在台阶上聊天,看见金蟾要去开门,好心提醒道。
“可是……”金蟾不善言辞,有些发急,又说不出来什么,“二少爷……吵到二少爷……”
她想说,吵到二少爷休息可怎么办,这儿离独轩院那么近。
“这倒是,二少爷性子那么怪,惹恼了他,还不知怎么收场呢!”
金蟾一听,猛然点头。
谁知,那人又接着道,“可关你什么事,猫是阿善让捉的,算账也记在阿善头上,再不济,也是迁怒到猫身上,炖了吃了什么的,听说猫肉有点酸啊……”
金蟾生气了,攥紧了拳头,想和这帮看热闹的人拼一拼,可就在这时,男人的咳嗽却由远及近的传来。
众人立刻规规矩矩站好,给祁瑜行礼。
虽然未入冬,可祁瑜身上已经披上了厚厚的狐裘大袄。
他脸色不善,也并没有让众人起身,尴尬的气氛混着如水的月色让人周身发寒。
屋里面的小猫还在奶声奶气的叫着,一声又一声,在这荒夜里孤独又无助。