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山海关。
号称天下第一雄关。
在绵延万里的长城最东端。
北倚崇山，南临大海，登临于城楼之上，极目四眺，天工人力共同铸就的雄壮景色，冲撞而来，让人心神震撼。
蓟辽督师王之臣，此时便在城楼之上视察。
他走几步就停下来，向外望去。
似乎想以雄浑苍茫的景色来冲淡心中的郁闷。
但效果却不怎么样，甚至反而扩大了他的心中的悲凉之感。
两个多月前他接到朝廷调令，从宁远回到山海关，等候袁崇焕来交接督师事务。
所有人都心知肚明，他等于已经被革职。
只要袁崇焕一到，他就得灰溜溜回京。
下一步等着他的，回籍听勘便算得上从宽发落了。
说不定还要被扣上个阉党余孽的脏帽子，被列入逆案名单，一辈子都无法抬头见人。
王之臣的老家是陕西潼关卫，这是一个军事卫所。
卫中的居民其实多是明初驻扎此地的卫所士兵演变而来。
王之臣的家族自然也不例外。
他能一路升迁到兵部尚书督师经略这个级别，已经可算得上潼关卫难得一见的大人物了。
本来是注定要进入乡贤传中的。
同乡里，能勉强和他相比的，大概也只有盛讷、盛以弘这对父子。（这对父子也是奇葩，本来应该是世袭潼关卫指挥使武职，却偏偏考中进士，当了文官）
王之臣想起三十年前，自己还是生员时，当时的潼关卫指挥使李文焕见他的情形。
李文焕和他交谈几句，听了他对边防军事的见解，大为惊奇，觉得他绝非普通儒生可比，以国士期许。
他也为此大受激励，力求不辜负李文焕对他的期望。
后来也确实一步一个脚印走上了大明抗击夷虏的第一线高官的位置。
谁知阴差阳错，现在他却要背上阉党的黑锅。
一想到这事情，他心中就愤懑无比。
这实在是冤！
他算什么阉党？
最开始奏疏里把他放在辽东经略候选人的位置，还是东林系的孙承宗。
他是凭自己的才干功绩，实实在在的作为，才成为蓟辽督师。
天启六年、七年他也确实在一些奏疏里拍了魏忠贤的几句马屁。
但那不过是当时还在官场，还想要做实事的官员都免不了的套话。
除了毛文龙这个铁头汉能硬是对魏忠贤只字不提，此外的边臣边将还有谁能例外？
王之臣自问比起袁崇焕来，也并没有格外讨好魏忠贤。
袁崇焕不但多次主动肉麻阿谀魏忠贤。
甚至和阎鸣泰一起申请给魏忠贤立生祠之类的事情都干了。
结果到头来袁崇焕不算阉党，反而他王之臣要归入阉党了？
这还有是非可言么？
无非就是天启七年，袁崇焕从辽东巡抚的位置上被换下来了。
而他王之臣还留在督师的位置上。
可袁崇焕被换下，那是因为他确实无能，不听朝廷节制。
擅自派喇嘛给老奴吊丧，和后金私通谈和都是大错。
而不是因为他不讨好魏忠贤。
王之臣想到和袁崇焕的矛盾，胸口就堵得很。
袁崇焕就是一个浑人。
侥幸守了宁远两天，就当成大功到处吹嘘。
结果后面没做一件人事。
和满桂闹成势不两立，自己还居中调停。
又把自己这个上司视为无物，不打一声招呼，就派喇嘛去向后金示好。
气得自己连发奏疏质问。
严格说来，袁崇焕天启六年末就有私通敌寇的大罪。
朝廷也睁一只眼闭一只眼了。
还有蓟镇的问题，自己一再上疏要朝廷重视蓟镇防守，要增加蓟镇兵力。
袁崇焕这次回京后散布的消息，却是一上任就要裁减关内兵力，包括蓟镇在内，把已经募集的兵都要遣散。
也正是为此，大得东林系官员的欢心。
在那些官员看来，花在增加兵员上的钱，都是靡饷，都是浪费。
王之臣有些不敢想象，真让袁崇焕这样浑人来主持辽东大局，会闹成什么结果？
可是现在，把他当成阉党弹劾的奏疏雪片般纷纷而下，百口莫辩。
他自然也没资格再对袁崇焕提出任何非议了。
王之臣觉得心口都有些发疼，不再想下去。
手臂猛地在城楼砖墙上一撑，转身继续在城楼上巡视。
城楼上的兵丁将官这段时间已近习惯了王之臣的这种闷声巡视，见他走过来，便肃立在两侧，向他投射以同情的目光。
王之臣这么巡视了一段，觉得还是气闷。
算时间，袁崇焕来赴任，应该也就是在这几天。
自己乘着最后这段时间，不如还是到十九里外的芝麻湾再去看看。
芝麻湾，是粮运湾泊之区，地形关连要害。
他在去年就已经向朝廷上疏建议最好在此地修城。
如此一来，山海关的防守体系才算完备。
可惜朝廷并不是很重视。
现在再去考察一番，以后若有机会再向朝廷上疏。
想到这里，他径下了城楼。
先派身边亲兵去把安国栋叫来。
安国栋原是山海卫学里的教授，王之臣见他深通夷情，便向朝廷推荐升为通判。
两人带着五个亲兵，走到威远堂前，却见游击魏汝孝牵着马和一个长须大汉边走边说，走了过来。
这魏汝孝是他一手提拔起来的。
王之臣没有多想，叫道：“汝孝，和本部院一起去芝麻湾勘察一番”
魏汝孝一转头，见是王之臣，连忙行礼，然后面露难色，吃吃艾艾说是总兵杜文焕找他有事，脱身不得。
王之臣心中生出凉意。
这不过是借口。
岂有拿总兵来压督师的道理。
魏汝孝这是知道自己马上就要卸任，这才如此嘴脸。
可叹自己竟沦落到这个地步。
若是以前，就算自己不叫，这魏汝孝只怕都要求着陪同。
世态炎凉，人情冷暖，往往如此。
对此，王之臣倒也不算意外，自然也不去强求了。
他脸上不动声色，若无其事点了点头。
便要走开。
魏汝孝身边的长须大汉，眼珠子却转了两下，走到王之臣面前
抱拳作揖，微笑道：
“督师若是不嫌弃，文郁愿随从去芝麻湾。”