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仵作摇了摇头：
“在我们扬美城里，能致人死地的毒物只有药店里出售的砒霜、曼陀罗、钩吻、乌头等些少药材，山上一些毒蘑菇一旦被误食入腹内也会夺人性命，但是在死者体内均查不出以上这些毒物或由这些毒物炮制而成的残渣。”
高比穆乃问：
“敢问师傅，据你看来，此人是被灌毒还是自己误食毒物？”
仵作答道：
“这是一种烈性十足的毒物，要把它灌进明白人的口内，必须约束死者本能的反抗，但死者身上并无被钳制而遗留下来的痕迹，应该不是被灌毒。或者是死者本身在不知情的情形下稀里糊涂地用了这种毒物，但如果有人存心要结果他的性命而诱骗他服毒，那么从表面上看，这两种误食的结果是一样的。这其中的分别，只有当时在他身边的人才清楚了。”
“但是，不管是他自己误食毒物致死也好，还是凶手有意诱骗他误食毒物致死也好，他身上既然毫无伤痕，就可以归结为是他自己一手造成的结果，应该都与他人豪无关系，但为何不见有人报案而偏要深夜抛尸呢？”
高比穆习惯地拈拈长须，沉吟片刻，说道：
“如果死者真是自己误食毒物而死，那么可以肯定，他的死会给某人带来某种不利，所以当时他身边的人决不能公开他的死讯。不过……”
“不过扬美城一直没有什么极大的事情，这个人死了又能造成什么影响呢？”他自言自语。
仵作瞥眼瞅瞅高比穆，说道：
“大人，死者肠胃中残留着一些食物，似是当日吃的早餐。”
“可曾看得出来他都吃了些什么？”
“是一些米粉，夹杂拌着些肉末蔬菜，还有一些辣椒，就和残留在他口内的辣椒一模一样。”
高比穆又问：
“发现尸首那夜，你说死者口中有很重的鱼腥味，针对这一点，你这两天有没有更深入的发现？”
仵作：
“死者腹中确有极少的鱼肉，此事看起来极为平常，事实上也没有由此而得到进一步的发现。”
高比穆让仵作退下，转到存放证物的小房，拿起在抛尸现场发现的东西想了又看，看了又想。
这是一小块棉麻，拖着几根挺粗的棉线，依稀呈现出一个半圆的形状。高比穆认得出这是常人冬天所穿布鞋的鞋跟。鞋跟能掉落一块，必然先是有所磨损，在鞋底露出破绽，而后被人踩踏，穿着这鞋子的人又急于迈步前行，才会被扯下一块来。
高比穆断定，抛尸人被孙醒和朱仁发现后，仓促逃窜，脚步撞在一起，瞬间的踩踏便在现场留下了拇指大小的鞋底碎片。
抛尸现场的鞋底碎片、尸首腹内的米粉辣椒、画得逼真却无人认识的死者容貌逐一在高比穆脑中闪跃、交织……冥冥之中似乎告诉他一个答案。
走出证物小房，路过一排矮墙，听见隔壁传来突突的挖土声。墙那边是家人寄住的庭院。遂竖起耳朵静听。
夫人韦氏的贴身丫鬟韵儿的声音传了过来：
“夫人，要不要再挖深些，这样也能防备猫猫狗狗的闻见了味儿来乱刨了去。”
夫人有些哀伤，深深叹了一口气：
“就再深些吧，魂儿没了，给猫狗的尖牙利爪扒坏了躯壳，只怕也不能够好好地投胎转世呢。”
高比穆有些奇怪，靠近矮墙，冲着那边问：
“韵儿，你和夫人在干什么呢？是谁没了魂，要投胎转世呢？”
韵儿迟疑了一下，应道：
“少爷养的金丝雀昨夜里冻死了，夫人吩咐挖个坑埋了它。”
韦氏忽然间抽泣起来。高比穆皱皱眉，隔着墙规劝：
“也就是一只鸟儿，叫得还算好听罢了，儿子见了都不至于为它哭哭啼啼，你多大岁数了，怎么跟孩童似的，这么容易就想不开，一大早的叫唤也不嫌晦气！”
韦氏没有作声，犹自低泣不止。
高比穆心里说了声麻烦，又对着隔墙说道：
“等会就让韵儿到集市上再买只乖巧伶俐的回来，好好调教一番，那时你又可以听鸟儿每天叫醒了好不？”
韦氏哽咽难言，韵儿代她答道：
“夫人心里想的是少爷，不是念这只鸟儿。”
高比穆听了抿了抿嘴，一个字也说不出来。
次日，天上初有亮色，穿着便服的高比穆步出衙门，走上街市。
笼罩扬美城的薄雾正在徐徐消退，当街而立的酒楼渐渐显得清晰。其中八珍齐最为富丽堂皇。高比穆伫足观望。两个杂役正在八珍齐门前洒扫。石狮子旁便是两根硕大柱子。柱子上各有一行鎏金大字，煞是耀眼。
“鲜香溢出天府海客沉醉豪饮千杯不虚行，麻辣源自灵台四座惊喜独掌一勺有真功！”
高比穆默默吟念，心道：
“好联！好酒楼！百年不遇！八珍齐，你这是赶上了别人几辈子都碰不到的好时候！”
杂役中有人认得他的，上前请安，请他到店里安坐，把一杯热茶端送到他手里。
杂役摩搓着手，乐呵呵笑着，说道：
“大人今天好兴致，来逛街日来了。”
高比穆微笑，平易近人：
“衙门休假无事，闲着也是闲着，出来看看。你们八珍齐有几幅对联值得回味，我就进来了。”
杂役随意搭腔：
“大人瞧见哪一副写得好？”
“你店里的四副对联，每一对都不错，都写得很好啊！”
杂役乐道：
“大人好眼力！实际上，这四幅对联都出自同一人笔下。”
“嗯！”
高比穆应了一声，起来走到左侧的楼梯处，看着对联会心而笑：
“我对这手字有些印象，似乎在公案上见过。”
杂役呵呵一笑：
“大人一定是见过这手字的。”
留下半句话不说，对高比穆笑而不语。
高比穆心道：
“这人倒也有趣，莫非要考我记性不成！”
又细看一阵对联，笑吟吟说道：
“小哥，你难不到我，依我这双老眼看来，这些字都是出自扬美城的某人之手。”
杂役倒不是因为胆子够大，竟敢小瞧了高比穆，而是故意示好。结果在他意料之中。他对高比穆伸出大拇指，夸赞：
“大人果然好眼力，这几幅对联，乃是祈掌柜把时常帮写讼状的刘擘英找来帮写的。”