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钱谦益接到送柳如是进宫的圣旨，内心还是有一点纠结。但钱府的妻妾和儿女已经形成了统一战线，催促他赶快行动。
无奈，钱谦益只好去绛云楼找柳如是。以匹嫡之礼娶了柳如是后，钱谦益就将她安置在这绛云楼里。这楼既是居所也是藏书楼，尤其是藏书丰富，名冠东南，几可比拟内府。
此时，天上一轮明月，柳如是在厢房里洗澡。
这厢房，镂花轩窗，湘帘低垂，厢房中间是一落地屏风，屏风上绣着一支兰花。
屏风后面，是美人柳如是入浴。她半个身子在半人高的沐桶水里，水面漂浮着一些鲜艳的玫瑰花瓣，水温尚热，氤氲的水气环绕着她的玉体。
二十五岁的柳如是，尚未生育，冰肌雪肤，身材依旧玲珑如玉，她的发髻高挽，香肩外露，身上的薄衫已经退去，只剩一件红色肚兜，胸前的风光，若隐若现，她站在木桶旁，准备入浴了。
丫鬟小月站在一旁加水，说：“老爷已经派人来告知，他随后就到。”
“那快洗吧，一会老爷到了，我还要跟他讨论一下诗文，一块读书。”柳如是说。对于伺候文人，柳如是的经验倒是丰富，她十四岁就嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。对于如何取悦男人，她的手段炉火纯青，一边读书一边和美人爱抚，是所有读书人的梦想。
“小姐，水温刚刚好，可以入浴了。”小月用手试探了一下水温，不烫也不冷，对柳如是说。
柳如是便把身上最后的那件红肚兜也解开，光着洁白的身子进了沐浴桶的温水，她用手拨开水里的玫瑰花瓣，对小月说：“这里不需要你了，你先去铺床吧，顺便准备一些酒菜。”
小月点点头，说：“好的，小姐，我这就去准备。”
正所谓“女为悦己者容”，听说钱谦益今晚要来，柳如是沐浴更衣后，特意梳妆打扮了一番，出门前特意看了看铜镜，铜镜里俨然一个出浴美人，柳如是会心一笑。
钱谦益那晚来到绛云楼，柳如是的贴身丫鬟小月迎了上来。钱谦益问道：“河东君呢？”
小月说：“老爷，小姐刚沐浴更衣，现独自在后花园里抚琴。小姐刚命我准备了酒菜，已经送到她的卧室，您先上楼去等她吧，我这就去叫她。”
“不用了，我不饿。我这就去后花园里见她。”钱谦益快速踱步到了后花园，他今晚并没有心思在这里寻欢作乐。
柳如是一边对月抚琴，一边浅斟低唱：“拂断垂垂雨，伤心荡尽春风语。况是樱桃薇院也，堪悲。又有个人儿似你。
莫道无归处，点点香魂清梦里。做杀多情留不得，飞去。愿他少识相思路。”
“河东君，又填新词了？这首词听起来甚是悲切。”钱谦益上前道。
“老爷来了。”柳如是停止抚琴，起身相迎，她的声音娇柔婉转，柔中带刚。
钱谦益上前握住柳如是的手，说：“河东君，最近秋风渐起，天气凉了，你要多添几件衣物啊。”
钱谦益并没有立即把皇帝征召她入宫的事告知，他在她临走前，想把离别的苦情戏演足，所以脸上尽是抑郁寡欢的神色。
“老爷今晚看起来不太高兴？有何心事？”柳如是问道。
“哎，河东君，老爷我待你如何？”
“遇合甚奇，始终不易。妾和老爷，如司马相如之遇卓文君，如红拂之归李靖。”柳如是道。
钱谦益见柳如是动情，叹了一口气，道：“哎，老夫最近颇受皇上重用，你是知道的。万万没想到，皇上听说你的艳名，现在非要召你进宫！”
“啊？召我进宫？”柳如是都怀疑自己听错了，她经历了太多的情感波折，好不容易安稳下来，她原以为钱谦益能庇护她，没想到她还不得安生：“老爷，你同意了？你忍心把我送到宫中么？”
“皇上已经下了圣旨，老夫也是没有办法。”钱谦益又叹了一口气，道。
“老爷，我们离开这是非之地，去西湖山上隐居吧。”柳如是道。
“普天之下，莫非王土，躲不掉的。”钱谦益没有告诉柳如是自己已经升任江南巡按御史，他才不会傻傻跑去隐居。
柳如是听到钱谦益的话，顿时很委屈，气冲冲去屋子里找来那把倭刀，还有一根结实的麻绳，指着人工湖说：“老爷，你娶我的时候，我们曾发誓不求同生，但求共死，如是实在不愿再进宫受辱，既然我们不能逃，就一起赴死吧。刀子可以用来自裁，绳子可自挂树枝，湖里的深水，也可以容下我们的冤魂。”
“这……”钱谦益一下子被柳如是逼到了墙角，这才跟柳如是坦白自己当江南巡按御史的事，说：“老夫要留着这残躯，报效国家。”
柳如是想试探一下自己在钱谦益心中的份量，说：“妾决意赴死。妾身得以与君相识相知，此生足矣，今夜又得与君同死，死而无憾，咱们还是跳湖吧。”
钱谦益见柳如是这么说，觉得她可能也就是说说而已，说：“既然如此，我们举身赴清池吧。”
“好！老爷，有你这句话，妾死而无憾。”柳如是带头走向湖边。
钱谦益跟在后面，慢慢走到湖边，用手试了了一下水，说：“水太冷，老夫天生怕冷，还是算了。”
“水太冷……”柳如是太失望了，见钱谦益是这种没原则的人，突然哈哈大笑，奋身跃入湖水中。
“快救人！”钱谦益吓了一大跳，没想到柳如是来真的，赶紧呼救。
柳如是苏醒之后，一句话也不说，她心灰意冷，对钱谦益也失望了，就像当初对宋征舆失望一样。
更让她绝望的是，钱谦益见她醒来，第一句话就是：“河东君，算是我求你了，你还是进宫去吧。你要是有个三长两短，我们钱家就完了。”
“这都是命！”柳如是含泪点头，答应进宫。
阿九公主女扮男装，去见了柳如是，她自称“朱九公子”。
“拜见公子。”柳如是见来人模样俊秀，唇红齿白，知道他非富即贵，又见他自称姓朱，看来是皇家子弟，便行了大礼。
阿九公主这才对柳如是说明了来意，说：“柳姑娘的身世和才华，本公子了如指掌。我听说，在这江南，士子们想要出名，最快的方法莫过于跟你们秦淮八艳搞好关系。你们的工作，跟办邸报是一样的，都是引领风气啊，什么云间三子，什么复社青年，就都是靠着傍上你们出名的。希望柳姑娘你能当邸报主编，为国出力。”
阿九公主说的确实是事实，在晚明，那些士子们的文章要想风行起来，广为人知，最好的方法就是让青楼女子去传唱，这也是文人热衷逛青楼的一个重要原因，而秦淮八艳所在之地，就跟现在的主流报纸差不多。因为这里近水楼台先得月，旁边是江南贡院，大明的万千士子，都混迹这里。
柳如是知道真相，腮若桃花，问阿九公主道：“皇上为何把邸报交给朱公子？”
阿九公主说：“我父皇的意思，现在复社青年近万，繁杂如过江之鲫。希望柳姑娘能帮助我，办好邸报，多引导他们为朝廷做一些实事，比如为国捐资。这样你们也能有尊严地靠自己的才华为国效力。到时候，你们都可以脱乐籍，纳入本地户籍。”
“父皇？你是皇子？引导复社的年轻士子？”柳如是大惊。不过很快，她彻底明白了，皇上是要借她们秦淮八艳去办报纸，引导江南舆论，这样一来，其实对她们来说，为国效力，不仅名声好了，以后也没谁敢欺负她们了。
“其实，我是大明的九公主。”阿九公主表明了自己的身份。
“参见公主千岁，千千岁。我愿意为国效力。”柳如是行大礼。她骨子里本来就主张男女平等，似乎自己重新找到了人生的方向，她期盼着这新的邸报能早日问世！
“姐姐，以后我们姐妹就都是为国效力，脱离了乐籍，我们也自由了。”这时，柳如是的故友、李香君也到了，拉着柳如是的手寒暄起来，两人都很高兴。
“时辰不早了，你们早点休息，具体的办邸报事宜，我们明天详聊。”阿九公主说。
“这可真是‘山穷水复疑无路，柳暗花明又一村’。”那天半夜，在宫里的柳如是睡不着觉，但嘴边露出一丝不易察觉的微笑，想起自己前半生的境遇，心里感觉到一种莫名而强烈的惊喜，以前，自己总是想靠男人，现在，自己终于有机会决定自己的命运了，真是浮生若梦！
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(本章完)