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天色已经完全沉了下去,海水开始变凉。
南琛号舰长袁九皋抱着一块木板,随着海水飘荡,在他周围,飘荡着同样幸存的几十名中国水兵。
离南琛号沉没已经过去了四个多时,中国舰队和英国舰队都还不见踪影。
一名靠近他的水兵划了过来。
“舰长,我们会胜利吧?”他脸上被划了一道口子,经过海水的浸泡,变得十分恐怖,嘴唇苍白,显然是失血过多,如果还没有得到救治,恐怕是撑不下去了。
袁九皋坚定的头,微笑着回道:“坚持下去,我们的人一定会回来的。”
“恩,我一定要看到我们舰队过来。”水兵完之后,为了节省体力,不再话,而是出神的看着一团漆黑的海面。
“中国人,学声狗叫,学了我们就救你们”
那艘留下来救助自己水兵的英艇上面站满了士兵,开着照明灯,照射着海水,对着水中的中国士兵指指,嚣张的大喊大叫。
可惜没人回应,任由英国人表演独角戏,叫了一会的英国士兵也觉得无聊。
“将军应该歼灭中国舰队了吧,怎么还没有指令传来,让我们前去会合。”
“不定正在处理投降的中国人。”
“那是什么?”
“舰队回来了”
远处缓缓驶来的舰队灯光传了过来,马上被中英两国的水兵发现,英国人开始欢呼,提前庆祝他们的胜利。
幸存的中国水兵则是神情紧张,成败马上就要被揭晓。
英国人的欢呼没有持续多久,那艘艇施施然上前去迎接舰队,结果自是不言而喻。
戛然而止的狂呼声被中国水兵听到耳里,激动不已。
我们成功了。
“兄弟们,在水中不要乱动,我们会放下艇一个个来搜寻。”
久违的中国话终于在众多落难士兵耳边响起,犹如天籁之音。
而此时,军政府的作战指挥中心:最高统帅部内,烟雾缭绕,不时响起一两声的咳嗽声。
众人都有一丝坐卧不安,却没有一人话。
王士珍一丝不苟的坐在位子上翻看着文件,显得宠辱不惊,叶之魁在心中咕噜道,到底有什么事情能引起他的吃惊。
胡殿甲皱着眉头,双眼出神的看着对面,不知在想一些什么,身前摆着一个烟灰缸,烟已经烧到了他的手指,也没用觉察到。
见仁时吾装模作样的喝着茶,可惜他那双不断乱转的眼睛已经完全出卖了他,可以看出他也有一些不安。
周鼎臣霍的一下从座位上站起来,打破了里面肃穆的气氛,一时间,十几双眼睛同时看向他。
周鼎臣尴尬一笑,道:“老夫去上个茅房。”
咚,咚,咚,周鼎臣话刚完,门外传来一阵敲门声。
刚才看似漫不经心的众人顿时全都紧张的站了起来,眼光聚焦到门口。
“进来。”
离门最近的包不同压下心中的紧张轻轻了一句,但带着一丝颤抖的声音却出卖了他。
吱的一声,杨度推开门,端着水壶,茶杯,慢悠悠的走了进来。
不解的看了看众人的眼光,露出一丝疑惑的表情。
王士珍坐下身子,继续翻看文件。
胡殿甲又燃一支烟,周鼎臣不紧不慢的走向门口。
见仁时吾却疾走几步,一把接过杨度的盘子,送到叶之魁的跟前,笑着道:“大元帅,茶来了。”
叶之魁头,打了一个哈欠,看了看怀表,已经是晚上十一钟了,还真是难熬。
“胡老,来支烟”叶之魁转向正在燃烧生命的胡殿甲道。
胡殿甲无奈的苦笑一声,回道:“没有,我这是最后一支了。”
看着他神色有些萎顿,叶之魁对几位年老的劝道:“几位老将军不如先回去歇着,有了消息,我再通知你们。”
“此时回去那里会睡的着,还是再等等吧。”
“就是,等了这么久,总要等出个结果出来。”
哒哒哒,一阵紧急的脚步声从门外传了过来,众人停止讲话。
嘎吱一声,侍从官破门而入。
“大捷啊,大元帅,各位将军”
叶之魁喜不自禁的站了起来,目光炯炯的看向侍从官。
“南、北两洋水师传来消息,与今日下午六左右在东海遇到英远东舰队,南洋为诱饵,北洋为伏兵,引敌舰至**岛,伏而击之,大获全胜。”
一遍喜庆的声音响起,等了很久终于等到今天。
众将领弹冠相庆,一扫方才的紧张之情。
“快,我要看详细战报。”叶之魁嘴唇颤抖着道。
侍从官连忙递上公文电报。
此役,中英两国参战舰只大大共达到一百多艘,中国方面,合南、北两洋之力,集结六十多艘主力舰队,英国方面,亦达到三十多艘舰只。
战后,包括诱敌损失之战舰,中国共折损巡洋舰六艘,炮舰三艘,鱼雷艇四艘,其他大舰只五艘,一些受创不是很严重的舰只,修修能够继续使用,舰队以三分之一的代价换得英舰队全军覆没的大捷。
英国舰队三十多艘舰只,作战当中,当场沉没十艘,其他搁浅,投降者达到二十来艘,主要原因是他们无路可逃。
两艘铁甲舰包括旗舰敏捷号被俘,舰队大半主力被中国接收,虽然在英国人眼中,远东舰队是大英帝国的一只比较弱的舰队,但在军政府和叶之魁看来,这简直就是天降甘露,普照大地,幸福来得如此之快。
可以,修缮之后,中国海军实力不降反升,将更上一层楼。
叶之魁喜笑颜开,担忧了一整天的心情终于放松了下来。
“诸位,可以回去睡个安稳觉了,对了,胜利的消息暂时不用公开,能满多久就满多久。”叶之魁看着跃雀的众人,扬着手大笑着道。
胡殿甲、周鼎臣等几位老将都是放松脚步,乐呵呵的告辞而去。
王士珍却上前道:“大元帅,如此大的战果,恐怕也满不了英国人太久。”
叶之魁耸耸肩,笑着道:“管他呢,我们做好自己的就是,大江南北的船坞同时开工,定要在英国人增援派遣的舰队到达之前修理完毕,这样,我海军又多了几分胜算。”
王士珍还是有些担忧的道:“臣虽然对大元帅一力与英国开战,持保留之态度,不过如今木已成舟,也只有使出浑身解数,渡过难关了。”
有些事,叶之魁是无法出口的,总不能自己先知先觉,知道如今英国有怎样的困难。
拍了拍王士珍的肩膀,叶之魁淡淡一笑,道:“聘卿不用担心,军政府一向重视海军发展,从满清开始,将近十年的购舰造船空白期,不是已经被军政府逆转了吗?”
见仁时吾忽然从一旁窜出来,接着道:“大元帅果真见识非凡,高瞻远瞩,知道如今是大海洋的时代,大力发展海军。”
军政府不久前与德国、美国分别签订合同,从德国订购两艘战列舰,‘远唐号’与‘雄汉号’,每舰造价六百多万马克,估计至竣工要花费三、四百两白银,从美国亦订购了一艘铁甲巡洋舰:从云号。
三艘军舰在一个月前都已经下水,大概一年半之后能够完工。
当然,光买不造不是一回事,福州船政局于此同时开工,下水了一艘与开济号级别的400吨巡洋舰,另外一艘将紧接其后下马。
而北洋机器局在造出一艘潜艇之后,马不停蹄的按照叶之魁的要求:能够鱼雷攻击,又下水一艘潜艇,预计半年时间能够完工,一旦研制成功,后续更多的潜艇正在等待着计划建造。
其他船舰比不上洋人,叶之魁希望能够出奇制胜,以无限潜艇战,打开中国海军的崛起之路。
中国海军继北洋水师建成以来,完全迎来了它的第二春。
王士珍不无感叹的道:“相信经过中俄海战和这次中英海战后,支持大力打造海军部队的方针将会得到更多的支持。”
叶之魁眼睛看向外面,缓缓的开口道:“海军部已经成立,舰队如今由中央直接控制,我计划今后的十年内打造出四只舰队:北海舰队,东海舰队,南海舰队以及朝鲜舰队。”
王士珍是度支部大臣,闻言不由艰难的吞下一口唾沫,无数的银子仿佛在一瞬间从他眼前消失。
叶之魁还是初次表明他对海军方面热切的关注,王士珍想了想,问道:“船舰主要是购买还是自己造。”
“福州船政局以前是远东第一造船厂,如今虽然落后日本,但我相信,只要给他们一些时间,就能迎头追上,经验是靠积累的,因此,我们主要还是自己造,只有那些实在造不出来的才会购买。”
唉,要是能研制出航母来,那该多好啊,叶之魁心下不由想道,不过如今飞机都还没有被发明,更不用航母了,莱特兄弟,你们还在修自行车吗?要不要我派几个人帮你来修。冯如?应该去了美国了吧。
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