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世事无常，白云苍狗。本来高克明想在离开前两天跟怜儿道别，却不知道怜儿姑娘为什么不来道观，他又不知道怜儿姑娘的住址，无奈之下，只能修书一封，拜托玄悯转交怜儿，而后办好衙门的手续，上门感谢陈曹司顺便又拿了一封书信，便离开了娄云城，向南边的凤冀郡进发。
虽然同为北方的州郡，但是凤冀郡可是比身为边郡的燕止郡、幽道郡强不少，也比相隔不远的杭元郡富庶。大概是因为从凤冀郡往南，就勉强算中原吧，或者是因为此郡是南北往来之地，聚集了北方的商人和货物，所以繁华。而高克明这次去的卫辛，就是凤冀郡最繁华的城池。
而这繁华的城池内，某间阁楼中。
“恭瑜兄，不是我不想帮你，这书院的规矩你也知道，每个先生一年只有一个推荐名额，我侄儿今年夏天考过乡试成了秀才，也要进书院读书。我实在是没办法啊，你还是找其他两位先生吧。”男子拒绝。
“孝鉴兄，我知道你有难处。不过你想，你侄儿康定向来聪慧，书院的考核想来难不倒他，加上有你在事前关照，进书院那还不是十拿九稳的事情吗？更何况，这事儿要成了，我也有脸向祖宗交代，咱们两家算是世交，这点小忙我想你还是帮得了吧。这些是我的一些心意，还希望你收下。”被称作恭瑜兄的男人把桌上的锦绣袋子往前推了推。
这袋子不小，看起来能装至少五十两啊。但是，这事儿还是有问题。
“孝鉴兄，不是我不想帮你，是真的不好办。想来你也听说了，今年陛下会增加会试，庆祝皇子诞生，而且还流传皇子周岁之后，明年陛下还会增加考试的消息。所以这些读书人都急了，城北韩家知道吧，本来是请了私塾先生的，为了明年考试的事儿，也打算来书院学习了，其他的我就不说了，零零总总四十多号人，可你知道，书院一年分两批，每批最多收三十个人，这二月马上就到，春天进不去的人都眼巴巴地等着夏末，就是那些有贡生身份的也想挤进来让沙先生指点一二。你说康定再聪明，能和这些人比吗？”恭瑜兄说道。
“那，旁听的资格呢？我记得每年都有十来个啊。”被称作孝鉴兄的男人面露忧色，儿子不能内定进去，那就只能花钱了，还好自己也算富裕，只是听着这么激烈，这旁听的资格不知道会不会也被抢走。所谓旁听，就是成绩差些或者很差的学生，花大笔钱进入书院，跟着其他考进书院的人一起学习，虽然各位先生不会重视他们，但是也不会太区别对待，努力又运气好的话，或许也能有所成。只是这书院把向来旁听生当成肥猪，是先生们束脩和书院运营资金的一个大头。别的学生进去学习，三年只需要十两银子，而他们每年就要交二十两银子；别人住在书院相当于一日一文，白蹭屋子；他们却需要每年五两银子，而且住不住都要交。其他方面也是，但凡是物质的东西，他们都要大花一笔。唯一幸运的事，他们和其他考进去的非入室弟子一样，都是同样的先生教授，同样的沙先生弟子引导。
“这个名额今年倒是没变，不过，据我所知，要求提高了。你想，那么多人都想争，但名额却不够，这旁听资格，他们自然也会动心，而且沙先生也交代了，要比往年更严格，存致的情况我不太清楚，但是他面对的情况，确实不乐观啊。或许你可以考虑让他去鹤鸣书院，蒋先生也是位大儒，是信得过的。”恭瑜兄说道。
“唉！那边的情况我也托人打听了，和你刚才说的书院的情况差不多，书院我还好歹认识个你，那边我真的是无能为力啊。”孝鉴兄一边叹息，一边拿出另一个钱袋子放在桌上。“先父去世时，恭瑜兄你也去祭拜过，你说身为后辈的我们要是不能教育好子孙，有什么在九泉之下面对先人呢？还劳烦你想想办法。”
小是小了点，看来也能装二十两左右。又说起了伯父的事情，世伯在世时确实对于自己颇多照顾，这关系到存致一辈子的大事，自己是该想办法帮忙。
“你先别太担心。要是不介意旁听的话，我倒是可以试试。”恭瑜兄道。
“这个自然，你知道的，存致虽然像你一样好学，脑袋却像我一样，能让他旁听我就知足了。”孝鉴兄激动道。
“这样，你拿出一百两来，我去办这件事，还有这两天让你家西席好好指导存致的诗歌，其他功课也千万不能落下。最多三天，书院开始招收之前，我定然会给你一个答复。”恭瑜兄说道。
“那就有劳恭瑜兄了。”孝鉴兄总算是有点笑颜了。
“我这边动作，鹤鸣书院那边也要留心啊，万一不行，也有后招，别耽误了存致。”恭瑜兄说道。
“这个自然。”孝鉴兄点头。
事情谈好之后，两人的心情也稍微好了一点，边开始继续饮酒吃菜。
阁楼之外，高克明坐在某个摊子上，一边吃着馒头，一边和人闲聊。
“这么说，咱们卫辛可是比郡府强多了？”高克明笑着说。
“那可不是，除了我刚才说的，就你瞧咱们城外那条卫水，整日都是装满货物的船，来来往往的都是大商人啊。那些商人可有钱啊，在临河的巷子里都有自己的院子。你要是去那巷子里走一圈，保管你见到许多娇滴滴的美人儿，不过，可惜这些美人儿都是外室，有主的。也有那耐不住寂寞的，因为商人三月半年才回来一趟，自己偷养汉子的。高兄弟要是不介意一段露水姻缘的话，也可以去一趟，她们这些娘们，最喜欢你们这些懂情趣的读书人。”汉子猥琐笑道。
高克明很无奈，怎么这市井里的人都是一个样，三句话不离发财和娘们；在燕止郡如此，到了凤冀郡也如此。但他还是尽量客气，笑道：“书中自有颜如玉，我还是喜欢读书胜过女子。再说，这种事，听听就好，真要去做，那就有点下流了。”
“也是，不过，还真有些落魄的做了。高兄弟将来是成大事的，自然不会这样。”汉子也觉得自己有些口无遮拦了，又说道：“高兄弟，说起来，你之后的日子可是要苦了，这子衿书院今年可是铆足劲儿打算压鹤鸣书院一头啊，据说年前张先生就向沙大儒请求严苛教学，把以往的五日一休改为十日一休，想今年会试中举人数一定要超过鹤鸣书院。”
“俗话说：教不严，师之惰。严厉点好，我宁愿先生严厉一点能考上，也不愿整日浪荡，当下舒服了，会试之后痛哭。”高克明认真道。
“不愧是读书人，想得都和我们不一样。怪不得我二十多岁了还是个苦力，你十几岁就立功了。”汉子感慨。
“祝大哥不要妄自菲薄嘛，要不是你，祝二哥怎么会有机会进学堂，还成为驿卒呢。你这也不容易啊。”高克明赶忙安慰。
“嗐，都不容易。”祝大哥喝了口茶水，继续道：“时间也差不多了，下午还有一批货要我去点数验看，高兄弟，我想子衿书院过几天才正式招收学子，你要是没住的地方，可以来我家借宿，正好获苒不在，你睡他席子上就行了。”
“唉，那就太麻烦了。”高克明直接拒绝了，这种话只是客气，哪有可能让见面不到一天的人就这么随便地住进自己家。“而且还有许多事情我还不清楚，说不定我向书院的人弄明白了，这天也黑了，还进不了城。”
“也是，你说这些开书院的，非要讲究山清水秀，说什么灵气养人，明明在城里什么都方便，你们这些读书人啊，我们老百姓是弄不明白。”祝大哥说道。
“祝大哥，那是那些夫子们讲究，你瞧我们这些穷学子，路边一个摊子，两个馒头，一碗热汤，一碗热菜，早春这么冷，还要这么将就，多苦啊。”高克明摇摇头。
“吃得苦中苦，方为人上人。有读书的机会还是要珍惜啊，你瞧瞧那些老爷们，一个个田亩那么多，还不需要交税，看的人眼馋啊。”祝大哥摇摇头，“老二是不成器啊，上学堂就认了几个字，其他的什么也没学会。最后成了个驿卒，要是有个功名在身，成了衙门里的文吏也好啊，不用这样风里来，雨里去。”
“驿卒出身也不错啊，我记得去年平定南边叛乱那位……什么将军来着，也是驿卒出身，被调到军队，一路靠战功升迁，去年不是还封侯得爵了吗？”高克明说道。
“那位原定子原大帅啊！”祝大哥说道。
“对对对，就是他，说不定祝二哥再过二十年，也是叱咤风云，镇守一方啊。”高克明捡好听的说。
“嘿嘿，那得看命数啊。我家老二，怕是没这个命数咯。对了，从城里去子衿书院所在的碧螺山有十来里路，我就不耽搁你了，你继续吃，我走了。”说着，汉子起身。
“祝大哥，不送。”高克明喊道。
汉子摆了摆手，继续走。
高克明低头，继续吃着。来卫辛城问路碰到半个熟人的亲戚是自己没想到的，这个祝获苒是自己什么时候遇到的呢，好像还和他玩钱喝酒来着。算了，不去想了，还是眼前的事情要紧，祝家大兄说的事情很有意思啊，子衿书院和鹤鸣书院居然是对着干的，想想自己抓了唐寅岫，如今又要和他分别进入对立的书院，人生，还真是有意思啊。