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“这案子还真是有趣啊。”头发花白的老者笑道。
“雕虫小技，不足挂齿。只是眼下朱家的案子让我头疼啊，劫掠大户，又是十几人，之后消失的无踪影，肯定是熟悉情况的人做的，但是如今这帮恶少年都不招认，县衙又不能一直关押着这几十号人，你说我该怎么办啊。”男子摇头叹息。
“悯孝是心细如发之人，这案子不会一点眉目都没有吧？”老者笑眯眯地问道。
“有是有，不过没多大用处，嫌疑最大那几个都是滚刀肉，就好像不挨板子不舒服一样，死不承认。而以往能撬开嘴又有嫌疑的，早就不知所踪。我现在是头疼啊，这案子虽然没涉及人命，但是涉案财货众多，牵扯嫌犯不少，要是不早处理好，几十口人在县衙面前哭，几十号人在监狱里喊，我这县令都做不下去了。”男子无奈。
一个仆人走到门口，轻声说道：“主人，门外来了几个书生，说是您的晚辈，这是他们的拜帖。”
“哦？拿过来。”老者吩咐。
“是。”僮仆进屋，将名帖递给老者。
“凤冀郡，孔家。”老者抬眼想了想，“是，确实和他家有旧。”
一旁的县令说道：“桂先生要是见他们的话，那我就告辞了，这时间也已经不早了，县衙还有许多烦心事要处理。”
“走什么呀，刚才不是还要说喝我新买回来的‘雀舌’吗？几个书生而已，说不定他们只是游学路过这里，你在这儿陪我见见他们，也看看这些年轻人，我呀，老了，没朝气了。”桂先生笑着说。
“您可是老而弥坚啊。”县令也笑着回答。
“把人请到这儿来。”桂先生吩咐道。
僮仆行礼后下去，不一会儿就带着三个人进来。
“晚辈孔敦清拜见桂老先生。”中间的青年先行礼。
两边的青年和少年也紧跟着行礼。
“晚生周希夷拜见桂老先生！”
“晚生高克明拜见桂老先生！“
“客气了，你就是孔荣谷的儿子？当年见你还是牙牙学语，如今已经一表人才了。”桂木马上前扶住孔敦清，一边打量一边笑着说。
“是，当时我还小，没能亲自聆听老先生教诲。所以这次出门，父亲特意嘱咐我前来拜访，还望老先生有所教诲。”孔敦清恭谨道。
“哈哈，我都快老糊涂了，还能教你什么啊。来，先坐，这二位也请坐。”老爷子客气道。
三人行礼后坐下，瞧了旁边县令一眼，虽然好奇，但没多问。孔敦清和桂木马问候了一下彼此的佳人，聊起了一些日常，而高克明、周希夷和县令，则是干坐着。
大概是觉得这样不好，桂木马就把话题牵扯到高克明、周希夷身上。
“……希夷是才俊，这位高克明也是位聪明人物，一路上发生了几件趣事，都是他帮忙解决的。”孔敦清说着就提起了前几天高克明断鸡归属，揭穿汪六耍无赖的事情。
高克明本来对桂老先生投来赞许的目光挺受用，不过一旁沉默的那人灼热的眼光让高克明又有点难受，这人怎么了，怎么神态一下变这么多？听说我聪明也不至于这样吧。
“哦？那高克明小友真称得上机敏聪慧啊。”桂老先生笑着赞许。
“不敢不敢，只是个小聪明罢了。”高克明谦虚回答。
“何必谦虚，正好老夫这里有个麻烦事情解决不了，不知高小友能不能帮忙？”桂木马问道。
“哦，不知是何事情竟然困扰到老先生？”高克明好奇。
桂老先生瞧向一边：“悯孝，那张契约呢，让这位小友瞧瞧。”
县令一听，神色微变，而后从袖中取出一纸契约，起身要递给高克明，高克明也慌忙起身，小心接过。
契约瞧着年代久远，里外发黄，边角有些卷，不过保存的还不错，上面没有污渍，字迹清楚。
“今刘家庄村民田七因家中缘故急需钱财缘故，将刘家庄外清水溪东良田二十亩以银二十五两卖于同村刘二奎，为防日后反悔双方反悔，请同村刘老根为证人。口说无凭，特立字据为证。
刘老根。
田七。
刘二奎。”
最下边画得三个红圈瞧着高克明郁闷。周希夷、孔敦清也凑过来瞧。
“这是个龌龊案子，按照被告的说法，他们根本没卖田，只是贪图方便让苦主代为交税服役；而苦主却说当时商量好了，没田一下断了生计不行，让他们多耕一年，算是佣耕，没想到他们就干脆占着不还了。契约上写着卖田这家，他们这十来年的田税都是由买主，也就是刘二奎交，这点县里的文书和文吏都能作证；但是，村里的人也都证明，这些年那些地确实是被告田七他们家在耕作，而刘二奎和田七也没因为田的事情吵过架。这契约，是村民私底下的契约，年代长了，本想找这个见证人刘老根，却没想到他去年就已经去世了。如今前因后果都说了，高小友可否替我解决？”
“这是原来的契约？”高克明看着县令问道。
县令点点头。
“这契约原来是怎么保存的？”
“就像我刚才拿出来的那样，折叠起来，很小心保存。”县令回答，随后补了一句，“苦主是这么说。”
“那八成是假的没错了。”高克明直接说。
“哦，何以见得？”
周希夷和孔敦清正拿着契约看，闻言也抬头。
“纸张年代久远会发黄，不过不是全黄，而是暴露的地方发黄。如果说这张契约真的是十几年前的，又小心保管放了这么多年的话，里边折叠的地方要比外边白，哪能这样浑然一色。这契约，绝对是伪造的。”高克明指着周希夷手里的契约道。
孔敦清听着直点头。
桂木马和县令也是面带笑容，互相瞧了一眼。
“如今我已经通过了考验，老先生可以把让我帮忙的事情说出来了吧。”高克明看着桂木马说道。
周希夷、孔敦清闻言惊讶地看着高克明，桂木马也有些惊奇地看着高克明：“高小友为什么这么说？”
“很简单，刚才您说了，为了验证这件事情，县里边查阅了多年前的文书。如果单独拿一张纸还看不出问题的话，翻了那么多页十多年的纸再看这张，怎么可能瞧不出问题呢？”高克明微笑道。
“哈哈，小友真是心细如发啊。”桂木马笑得开怀。
“我若是猜得不错，这必定是另一宗大案。”高克明说着瞧向县令。
“不错，是一件案子，不过不算大案，只是牵扯的人有些多。”县令坦率。
“这位大人，晚生丑话说在前边，晚生智力有限，靠得也不过是一些小聪明和心细。如果帮不了你，还请不要失望。”高克明提前给对方提个醒。
“无妨，天下没有全知全能的人，这一点我还是知道的。不过小友如此心细又如此聪慧，哪怕是提一两个意见都是好的。”县令很爽快。
“那请讲。”高克明也痛快。
周希夷和孔敦清也在心里盘算，能直接拿出县衙里边的证据，还为案件担忧的，八成是县里边的主官了，只是不知道是惟一的那位主官，还是名义上是副官，也有主官大权的那二位。
“案子发生于上月二十三，是本县大户朱家被盗，这朱家上下一共三十多口，大部分都没觉察，而小部分觉察到的都被贼人制服而不敢出声，据这小部分人说，贼人手脚极快，而且似乎很清楚家中房舍构建，甚至提前药倒了家里的几只狗，事后极短时间内逃得不见踪影。朱家这次丢失的金银玉器和丝绸锦缎不在少数，他们甚至还把朱家藏于床底的铜钱都翻找出来带走。这种情况，我怀疑是熟悉朱家的人干的，于是在朱家四邻里查找搜捕，同时也抓了一些城里的惯犯，可是监狱都快满了，审了他们十多天都没结果，实在是无奈啊。”县令叹息道。
“那有现场有没有留下什么痕迹，他们逃脱的路线呢？”高克明询问。
“他们别说留下痕迹了，差点没把朱家给搬空了。出了门还有脚印，可到了巷子口就什么踪迹也没了，更不用说县衙的大队捕快赶过去，早把路上的痕迹给破坏了。”县令苦笑道。
“那财货呢？有没有再犯人身上搜到，或者是在他们家里查出？”高克明又问道。
“这倒是有一两个人，但是他们都是那种常年混迹江湖的，寻常手段撬不开嘴，只说是别人栽赃陷害，而他们又是小头目，他们不说，有牵扯的那些人也不说。这案子没法办。”县令苦着脸。
“哦？他们是一些贼人的小头目？那有牵扯的其他贼人都抓了吗？”周希夷在一旁插嘴。
“抓了一部分，剩下的听到风声都跑了，可抓住这些人都不开口，我没办法啊。总不能所有有嫌疑的人都大刑伺候吧，容易屈打成招啊。”县令不甘心地说。
“哈哈，大人您还是心太好了。”高克明大笑。
“怎么，你让我把他们挨个水火棍伺候一遍？那是酷吏的做法，我不屑也不能。”县令一脸正色拒绝。
“大人，您误会了。”高克明摆摆手，“人心险恶这句话您听过吧。”
县令点点头。
“人心如镜子，映照的不是世界，而是自己。自己的心是如何，他们瞧着世界就是如何。这些恶人，他们是不会有一颗善心的，所以，您只需要以毒攻毒即可。”高克明朗声说。
“哦？何为以毒攻毒？”县令好奇道。
“胜一人难，胜二人易，自古已然。如今这都是一帮心术不正之人，您正好可以利用他们的心术不正来离间分化。”高克明带着坏笑说道，“我有两策，一策对内一策对外，正好让这帮人不打自招。”
“愿闻其详。”县令非常客气地拱手。