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“一、在监狱内，您选几个平时相对性子软弱的或者与其他人都有矛盾的，装作审问的样子把他们调出监狱，实际只让他们干坐着；之后再放回去，让他们处在单间之中，酒肉备齐，对于其他犯人则不搭理，只是让狱卒叱责他们，告诉他们衙门已经掌握了证据，他们就等着判刑。犯人必定内讧。
其二、私底下伪造一份榜文，用贼人的口吻说：担心人多眼杂，事后被他人举报，如今想弃恶从善，但是害怕官府追究，如果官府能免除首告人的罪，必定前来投案。然后趁夜贴出，第二日再用官府的名义张榜宣称免除首告者的罪过，如此，不出三日，消息必然传遍全县，那些逃逸的匪徒必然人心惶惶，纷纷前来请罪。”高克明往前坐了坐，向县令拱手道，“如此大人安睡数日，案件必然告破。”
“妙，真是妙啊！胜一人难，胜二人易，自古已然。真按高公子所说，我无须废丝毫气力，只不过是让囚犯吃住更舒服，费一点笔墨而已，案件便可迎刃而解。”县令开心道。
“真是妙啊，我听说古之圣人，追凶除恶都是足不出户。本来以为言之过矣，今日听了高小友的话才知道，果真如此。”桂木马赞叹道。
高克明谦虚道：“二位过誉了。”
“不不不，高公子当得。若是不嫌弃，不如今日我做东，宴请老先生和三位？”县令很开心地说。
“大人的好意我们心领了，只可惜我们还要赶路，今日实在是不能耽搁。还请见谅。”高克明躬身拜谢。
县令起身扶着高克明说道：“那真是遗憾啊。对了，刚才三位说过都是去太府入学吧。恰好我有熟人在太府，不知高公子能不能替我送封信给他？”
高克明一听，含笑道：“敢不从命？只是不知道所送是何人？”
“太府治经博士辛彻，平原郡午安县人士。”县令回答。
“好的，我等定当帮大人送到。”高克明郑重回答。
“迎春！迎春！我的茶呢？怎么半天没送来？”桂老先生朝外喊道。
片刻后，一个僮仆慌忙跑到门口：“老爷。”
“我的茶呢？”
“回禀老爷，煮茶需要泉水，但咱们家的泉水昨日被您喝光了，长夏出去买泉水才回来，这茶您恐怕还得等一会儿。”迎春小心翼翼地说道。
“无妨，桂老先生，借你笔墨一用，可否？”县令瞧向桂木马。
“这个自然没问题。”桂木马答应后朝迎春一瞪眼，“还不快去取？”
“是。”迎春立即小碎步离开。
当晚，荒野的一个亭内，周希夷极度不满道：“你小子出风头，装样子也就罢了，为什么要牵扯我和敦清，我还想今天留在紫溪镇好好洗漱一番，饱饱睡个觉，明天日上三竿再起。”
高克明则是咧着嘴：“赶路要紧，我这不是为你的前程吗？早去京师，明年的考试你就多一份把握。”
“瞧你那得意的样子，你是不是已经猜到那位大人信里写了什么？”孔敦清一边烤馒头一边说。
“哪有，我猜的最多和你猜的一样。”高克明笑道。
“猜什么猜，那位大人八成是写了一封举荐信，让他的朋友照顾你。刚帮了他这么大忙，他能不表示一下？”周希夷没好气道。
高克明面带微笑地看着周希夷。
然而高克明的得意并没有维持到第二天中午，他们几人居然又被紫溪县的衙役“请”了回去。
县令亲自出衙门迎接他们，带着歉意说：“三位，对不住了。”
“大人，这究竟是怎么一回事？”周希夷很郁闷。
“三位之前在路边帮过一位姓柯的小姐？”县令询问道。
“姓柯的……”孔敦清想了一下，点头道，“有，之前路过一片荒野的时候，有主仆三人的车坏了，他们向我们寻求帮助，所以我们载了那位小姐一程。”
“大人，究竟是怎么一回事？”高克明也问道。
“来，里边请，咱们进里边说。”县令一抬手。
三人只好进了县衙。
……
“什么？死了？”周希夷惊讶道。
“是，死在了他家小门附近，天亮才被家人发觉。我询问一下，这位柯小姐出门一趟没有任何异常，回去之后也和往常一样，要说惟一的异常，就是路上遇见了你们，一起走了段路。所以，我想问问你们，柯小姐有没有和你们说什么？或者她有没有什么异常？比如担心某人找她，或者是思念某个少年什么的？”县令很客气地说。
三人互相瞧了瞧，而后抬头想了一会，都摇摇头。高克明说道：“当时她的丫鬟也在车上，这些事情您可以询问她，我们是没发现柯小姐有什么异常。”
“就是怀疑丫鬟说的，我才想请你们几位谈谈。”县令神色郑重。
于是三人绞尽脑汁，把能想到的都说了一遍。
“感谢三位，今日耽搁三位真是不好意思。”县令抱歉道。
“无妨，人命关天，死者为大，只是大人没有别的线索吗？这样一直询问下去，怕到最后还是查不清。”孔敦清皱着眉问道。
“其实我有所猜测，当日家里人都没听到动静，狗也没叫，门多半是从里边打开的，行凶者必然有人接应，所以我对柯家来报案的人，以及被我询问的人证词多有怀疑。”县令说道。
“如此说来，柯家人确实嫌疑很大，或许是家仆勾结外贼要行窃，正好被半夜出门的柯小姐撞见了，所以小姐才被害。”周希夷猜测。
“要是如此的话，那柯家里的内鬼要么是行凶者，要么见证了现场，寻常人乍逢此变，要么惊慌而逃，要么整夜不安；大人去调查的时候，可有什么发现？”高克明问道。
县令摇摇头，眉头紧锁：“柯家人并没有逃匿的，神色慌张的倒是不少，不过仓促之间，我还真没发现特别可疑的，要不明天再走一趟。”
“大人不必焦急，咱们先把线索捋一捋，这是分析到家仆是帮凶或者主凶。也有可能是某人忘关侧门而导致的，要是这种情况的话……”
“不，绝不可能。负责关门的那个仆人柯南保证他那天关好了门，而且他关门之后再无人进出那扇侧门。”县令果断地说道。
“那就很好说了，要么是柯南撒谎，要么就是有内应。在这两个前提下，前者的非常好办，相信县令您有很多方法，后者的话，费些时间，但是审讯急了，他们自然会前言不搭后语，自己露出马脚。”周希夷说道。
“对了，您还没说，有别的线索吗？”高克明插嘴道。
“有，很大的一个证物——一把菜刀，而且不是柯家的。”县令说道。
“那事情就好办多了，挨家挨户搜查，看看镇子上谁家的菜刀丢了，而后抓人就行了。”周希夷说道。
“问题是家家户户都拿出菜刀了，”县令苦笑，“衙役们也让村里的人互相辨认了，都不知道是谁家的。”
“既然如此，那就只能让衙役们辛苦一点了。去附近几个村子走走，问问铁匠看这两天谁去买过菜刀。大人，您觉得如何？“孔敦清建议道。
“只能如此了，广撒网，但愿有所得。”县令叹息道。
“还有这几天不在家的人也要格外关注，或许其中就有犯人——他们担心事发，所以畏罪潜逃。”高克明补充道。
“真是麻烦三位了，今天天色已晚，还请三位住在驿馆，明日再出发。”县令脸上带着歉意。
高克明三人忙表示无妨。
送走高克明等人后，一个男人跑到县令身边：“大人，如何？是否需要小的派人监视他们？”
县令摇摇头：“言谈自若，不像。明日你再去青霞镇走一遍，让他们好好想想，那柯家小姐究竟有没有相好的，或者路上遇到过什么好色之徒没有。大晚上一个姑娘家跑到侧门去，不是听到什么动静就是想约会情郎。前者暂且不说，后者应该是很好打听。”
“是！”男人回答道。
“唉，只能一个村一个村地查过去了。”县令无奈叹息。现在大牢里还有几十号人等着处理，加上衙门里别的破事，他哪调集那么多人手去地毯式搜索呢？
三人去了驿馆住下后，高克明坐在凳子上说：“大工不巧，大巧若拙。世间上最有效最正确的方式，其实就是人们日常用的方式。什么这计谋，那筹策，都是虚的，在绝对的力量面前不堪一击。这位大人要是有心的话，来来回回把附近的村子查个三遍，保证凶手无所遁形。”
“真没什么取巧的方法？”周希夷拿着杯子问。
“有啊，不过不一定行得通。”高克明趴在桌子上说。
“哦？快说说。”孔敦清来了兴趣。
“一，让捕快拿着菜刀去各村认刀，不过不能说是杀人之物，而要说是被害人之物，持刀反击被杀，如今县令让人认刀。贼人的亲戚要是认出也不会隐瞒。不过此法有缺陷，那就是贼人心虚，连家都不敢回。二、威逼利诱铁匠，大多手艺人都会在自己造的东西上留下点标记，用来辨认，这菜刀只要是本地人做的，就一定能认得出，只是怕他们出于利害关系不肯说——比如铁匠本身就是贼人，这就要看小吏们察言观色的本领了。”高克明眯着眼睛说。
“说来说去不还是要跑村子吗？有没有你昨天出的那种主意，让贼人自动上钩的？”周希夷问道。
“胜一人难，胜二人易。这种事情，还是别做美梦了。真正的破案，靠的不是投机取巧，而是勤勤恳恳，凡事就怕认真二字，县官衙役齐心协力，心细眼尖的话，这世上九成九的案子都破得了。”高克明起身，“不行，困了，我去洗漱睡了。”