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王熙凤在一旁听着贾母这些话,就知道贾母果然不喜欢尤二姐尤三姐两个,装个不知道地笑道:“亲家老太太也太谦了,我们老太太最是眼利呢,几时错看过了,老太太,你说我说的可是不是呢?”说了,亲手替贾母换了盏热茶来。又替尤老娘换过。尤老娘忙道偏劳。贾母笑道:“你算起来也是她长辈,她替你倒一盏茶也是应该的,也是她知礼,你这样客气,倒折杀她。”一旁的邢夫人也笑道:“正是老太太这话,我们凤丫头平日虽淘气,大面上是一丝不错的。”说了对着替她换茶的王熙凤一笑。王夫人听着,也只得笑道:“她要是不知礼,岂不是白辜负了老太太疼她,我先不答应。”
尤老娘哪里听得出王夫人话半真半假来,只当王夫人也是玩笑,忙笑道:“哎呦,都是的不是。谦了一谦,倒是引了这些话,可是委屈死二奶奶了。”贾母就笑道:“你不知道。我们家二太太同凤丫头是嫡亲姑侄,好着呢,这话不过是玩笑。今儿就是她生日。我们凤丫头身上不大好,还一早起来,忙到这回呢。”说了点手招王熙凤过去坐在身边,道:“我的儿,一会你同我坐。”
这里她们说笑,尤氏在一边笑听着,贾母那些话,只说着尤二姐尤三姐美貌,看着说王熙凤不如,转头却是夸着王熙凤知礼孝顺,分明是看轻尤二姐尤三姐两个为人。说起来,她不喜欢这俩便宜妹子,听贾母等人明夸暗贬,心里该喜欢才是,可一想到到底算是她宁国府的亲眷,脸上不免有些挂不住,想了想就上来笑道:“我听着我们大爷说,今儿是从外头请的戏班子。”
王熙凤忙笑道:“这回我们请的是个女班,都是十三四岁的女孩子,扮相好看就不说了,这嗓子也好。说起来都是托二太太的福,还有老太太的慈悲。这回啊,都是老太太的私房银子呢。看得我怪羡慕的。”
贾母素来喜欢王熙凤这样不真不假的吃醋,指了她笑道:“当着亲家太太的面儿你都捻酸,这样爱醋,等会子开了席,你就多喝几口。”王熙凤拉了贾母的袖子笑道:“老祖宗,饶了我罢,那醋可吃不得,会倒牙的。”未曾说完,众人俱已笑倒。贾母边笑边道:“真真是个碎嘴子,看亲家太太笑话你。”王熙凤笑道:“老祖宗,今儿是二太太生日,是要吃长寿面的,我看着老祖宗这几日没痛快笑过,大太太忙忙碌碌的,二太太身上一直不大好,所以引你们笑笑,一会子吃面才能不停住食,亲家太太再不会为这个笑我的。”尤老娘忙不住口地夸赞王熙凤有孝心。
说话减,自鸣钟早敲过了十一下,就有媳妇悄悄进来回邢夫人说酒席皆已齐备,邢夫人叫她退在门外,自己过来向贾母笑说:“太太们在这里吃饭阿,还是在园子里吃去好?小戏儿现预备在园子里呢。”贾母就问尤老娘:“亲家太太是个什么意思?”尤老娘就笑道:“哪里都看,只看老太太意思罢。”贾母就道:“既这样,我们园子里吃去,就叫小戏们在下头唱,岂不便宜。”
众人都赞好,簇拥着贾母就往园子里去。一路之上但见长廊曲槛,画栋雕梁,树影婆娑,花枝摇曳,犹如身入画图一般,走尽画廊,穿过一个垂花门,正是座花厅,三面都是雕花长窗,窗棂上嵌着五色琉璃,正南面空着,正对着外头一个小戏台,戏台上人来人往的忙碌,正在搬座椅布景。
花厅里已然调开桌案,几个婆子手里都捧着一色捏丝戗金五彩大盒子走来,王熙凤和李纨一起过去指挥着小丫头们布席。贾母就道:“亲家太太难得来,不嫌弃就和我作一桌。”又因是王夫人生日,强携了她坐了贾母一桌,王熙凤,李纨便同邢夫人一席,尤氏自携着尤二姐尤三姐两个一席。
就有戏班子的老板也是个女的,三十多岁年纪,梳着精光的发髻,脸上虽有了些皱纹,眼角眉梢倒还有些风情,过来先规规矩矩跪下给贵人们磕头请安,这才双手奉上戏单,金铃接了过来,转身奉给贾母。
因是王夫人生日,贾母就叫王夫人先点,王夫人如何肯,只推贾母先,贾母又让尤老娘。尤老娘虽是宁国府大奶奶的母亲,这样坐着首席点戏文却还是头一回,心里先得意起来,假意推辞了几句,就拿了过来,偏忘了自己不识字,又怕露怯,假意把戏单子翻了几翻,随手点了一折。贾母把眼一看,却是《荆钗记》里的一折《出逼嫁》,脸上就是一笑,自己点了折《双官诰》,转手交在了王夫人手上,王夫人起身接了,这才点了出戏,又交在邢夫人手上,邢夫人也不过塞责罢了,一下命人交与尤氏,尤氏就笑道:“我年纪小,哪里懂得什么戏文呢。倒是听说《袅晴丝》好听就这个罢。”说了就点了出《游园》正要交还王熙凤,一旁伸出个手来,将戏单子接了过去,尤氏一看,却是尤三姐。
从来点戏都是照着辈□□份来的。论理来说贾母身份最重,是国公夫人,论年纪也比尤老娘长,这点戏自然以她为首,只是尤老娘是客,偏了她也没什么,而后虽邢夫人是长嫂,又是一等威烈将军夫人,可今儿是王夫人生日,所以才叫王夫人先,邢夫人后。而如今的宁国府,那贾敬早叫贾珍把官袭了,宁国府又是长房,所以在玉字辈上,以贾珍为最首,自然是尤氏先点,下来就该着李纨,不想横里竟叫尤三姐截了去。
尤氏这边脸上有些红,勉强笑道:“你们珠大嫂子还没点呢。”尤三姐把对桌的李纨看了眼,笑道:“我这里点完了,再叫丫头子送过去,岂不是能少走一趟,大伙儿都便宜。大嫂子不会同我计较的罢。“李纨只得笑道:“三姐儿先点也是一样的。”尤三姐得了李纨的话,就同尤二姐凑一起把个戏单看了来回,玉指在戏单上来回了半日才点了点了一出《还魂》,一出《弹词》。金铃这才接了戏单回来交在李纨手上,李纨叫尤二姐尤三姐这一搅局哪里还有心思点戏,就推了给王熙凤。
王熙凤这里看戏得喜欢,尤二姐尤三姐这样的做派不独贾母不能喜欢,便是尤氏的脸也叫她丢得尽了。尤氏自为出身不高,常有自卑之心,格外爱重脸面,这一回怕是被得罪狠了,她又是个外头看着木讷懦弱,心里却狠的,只怕日后尤二姐尤三姐要在她手上吃苦头哩。因看李纨不点,这才把戏单拿过来看了,点手叫了小丫头把戏班班主唤到花厅前,因问她:“你们班里可有好小生?”班头看着王熙凤身上打扮富贵逼人,早打叠了十二分的小心,陪了笑脸道:“有是有,不知道奶奶要听哪一出。”王熙凤就道:“我们家老祖宗,两位太太都是极慈悲,好佛向善的,就唱一出《目莲救母》罢。”说了,转脸向着贾母笑道:“老祖宗说可好不好。”
贾母叫尤三姐当中一打岔,心中怫然不悦,脸上不露,听着王熙凤点这出,就把头点了,笑道:“倒是出谈忠说孝,劝人向善,惩戒人心的好戏,点的好。”王夫人也是个念佛的,听着王熙凤点这出戏,倒也喜欢,看着贾母夸赞,更要奉承几句,就笑说:“凤丫头到底乖觉,如今这世道,多了眼空心大的人,正是该听听这样的戏文,也好弃恶向善。”
这边戏文点下去,下头的戏班子第一出荆钗记的早装扮上了,看得戏文点完了,也就唱上了,就见一老旦上场,口中念到:“只因我女娇媚,富家郎要结姻契。姑娘在此作良媒,寻思道理,强如嫁着穷鬼。常言道:“会嫁嫁田庄,不会嫁嫁才郎。”好笑我老儿将女儿许嫁王十朋,姑娘来说的温州城内第一个财主孙汝权。如今姑娘绣房中与女儿议亲,待姑娘来便知端的。”
尤老娘听着这戏文,竟是心有戚戚,把头点了点道:“这话甚是哩,哪家父母舍得女儿嫁个穷鬼,老太太说可是不是?”贾母听着这几句,便向尤老娘笑道:“听人说令爱许着的正是个皇粮庄头,虽不是自家产业,吃穿倒是不愁。”贾母的话音未落,就听得一声脆响,却是从尤氏那席上传了来的。抬头看过去,却见尤氏脸上涨红了,立起身道:“都是我毛手毛脚的,跌了汤匙。”
她话虽这样讲,席上的除了尤老娘之外,哪一个不是生了一双利眼,如何瞧不出来这汤匙是尤二姐听着贾母的话之后失手落在地上的。她尤二姐尤老娘嫌弃了张华家贫要另嫁的事,本就叫贾母等人对她另眼相看,这一动作,贾母等只以为她是故意跌了汤匙好打断她们的话,又兼尤三姐抢了点戏一出,对这母女三个格外不喜欢。
贾母身后的金铃忙命小丫鬟过去将碎片捡拾干净,又换了新的来。尤氏这才坐下,却把尤二姐尤三姐姐妹两个看过一眼,心上只恨得咬牙。
一时饭吃完了,用过茶,贾母就推着年纪大了,不堪劳累要回房歇息,又说王熙凤如今重身不便,既是自家亲戚也就不客套了,只叫李纨陪着在园子里转转。尤二姐尤三姐两个倒是喜欢,尤氏哪里肯再呆,就笑说:“这住隔壁的,园子哪一日不能逛呢,我娘也是近五十的人了,坐了半日也该累了,我们也家去歇息。改日再来也是一样的。”邢夫人王夫人虚留几句也就罢了,只叫李纨王熙凤相送,尤氏又是不肯,到底是带着尤老娘和尤二姐尤三姐两个自己家去了。
自王夫人生日以后,荣宁二府倒是平安无事。不说尤氏怎么盘算着尤二姐一满十五岁就把她嫁出去,只说王熙凤自吃了上一世的亏,所以有身孕以来加意保养,且有邢夫人在,更是撩开手去,不过是偶尔给邢夫人出些主意,好叫邢夫人能讨贾母喜欢。邢夫人这里在王熙凤的帮衬下渐渐立稳了脚,对这个乖巧的媳妇也格外看重
转眼就到了七月,王熙凤产期已近,邢夫人虽自己没有产育过,倒是请教了贾母,将王熙凤生产所需之物□□都齐备了,只待瓜熟蒂落的那一日。