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原来贾珍托了贾琏说媒，贾琏这里今儿退明日，明日又说有事。到了后儿索性推王熙凤身上不大好，贾母邢夫人盯着，他走不脱，只是不肯替贾珍去说情。贾珍又叫尤氏，尤老娘，尤三姐三个轮番问着，心上十分烦恼。还是贾蓉过来道：“莫不是父亲不知道赖大之子赖尚荣与二郎素习交好么？这赖大是西府里头的管家，他儿子赖尚荣是蒙西府里老太□□典放出来的，如今又许他捐了个官儿在身上，正是有恩于他呢。父亲要是叫他去做保山，必不敢推脱的。”
这贾蓉如何这样起劲？原来尤三姐寻秦可卿麻烦，他也是知道的。只为他从前同尤三姐也有那么一点不可告人之事，所以不敢为秦可卿出头，更怕尤三姐那不管不顾的性子，发作起来，倒是把从前那些事告诉了秦可卿，那他还拿着什么面目来见秦可卿？这回听着要发嫁尤三姐自然喜欢，又看贾珍寻不着人做保山，故此来献策。
贾珍听了，也以为是，就着人下了请字，请了赖尚荣过来，一样治酒请他。赖尚荣听得贾珍请，倒也不敢耽搁，立时过来，丝毫不敢大意，一样请安。贾珍就叫贾蓉搀扶住了，请他坐了，酒过三巡，菜过五味，方缓缓把尤三姐自己要嫁柳湘莲一事说了。
赖尚荣听说脸上就露出难色来，道：“不是我顶撞珍大爷，有些事儿，倒是要给大爷分说分说才好。这柳湘莲虽则出身也是世家，又无年少貌美。无奈在他父亲那辈就没落了。到他这辈，幼年丧父，少年丧母，误人管束，是以酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为，只怕委屈了三姨奶奶。”贾珍就笑道：“这事不需你费心，原是我们三姐儿自己瞧上的，情愿要嫁。你同那柳二郎说，聘礼不拘，我们家业不差那些儿，只要有心就好。”一旁的贾蓉也笑说：“柳二郎是个美郎君，我们家三姨端是个美人，不愧她姓尤，论起年貌来，正是相当。”
因赖尚荣到底是荣国府里放出去的家生子，这宁国府的贾珍也算他半个主子，倒是不敢强，只得满口答应。待得回家去，见了其祖母赖嬷嬷，就把贾珍的话同赖嬷嬷讲了，又说：“他东府里的事，我也听着一二。总是从前旧主子，我也不好说短长，只是若是替他们从中作保了，若是不成也就罢了，要成了，柳二郎日后计较起来，我拿什么面目见他呢？‘
赖嬷嬷听说，就下死劲在赖尚荣脸上啐了口，骂道：“你个不知好歹的奴才秧子！那柳湘莲什么东西？不过是同你顽的，你就想着他没脸，不想着报主子们的恩情吗？！你个小畜生，你虽然是人家的奴才，一落娘胎胞，蒙主子恩典，放你出来，上托着主子的洪福，下托着你老子娘，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头，老婆，□□捧凤凰似的，长了这么大。你那里知道那‘奴才’两字是怎么写的！只知道享福，也不知道你爷爷和你老子受的那苦恼！好容易熬又蒙主子的恩典，许你捐个前程在身上，你就该记着主子的恩典，如今反把外人看得较主子重，亏你也有脸在我跟前说这个！”
赖尚荣叫赖嬷嬷骂得脸上通红，一声儿也不敢辩驳，只得答应了，出来寻柳湘莲，就把宁国府三等将军贾珍有意吧妻妹尤三姐许配与他的事说了。柳湘莲听说十分诧异，因说：“哥哥也知道我为人，一贫如洗，家里是没的积聚，纵有几个钱来，随手就光的。若是我一个人也就罢了，如何养得起家眷，且又是宁国府内眷，想来也是锦绣堆里长成的，我也不能叫人跟我受苦。何况，聘礼我这里也拿不出来。”
赖尚荣就道：“柳兄弟这就着相了。他宁国府何等有钱富贵，还能在聘礼上计较吗？他们家又不是缺那些钱使用。不过是看着兄弟为人豪爽利落，是个能托付终身的人罢了。且不瞒兄弟，他们不独不计较聘礼，且那三姨过门，陪嫁也丰厚呢，养得活她自己，你倒不用操心这个。”柳湘莲听说，脸上一笑道：“话虽如此，只是我一个七尺男儿要叫妻子靠着嫁妆过活，哪里有面目见人。”赖尚荣又道：“兄弟从前也是潇洒的人，怎么这回这样拘泥起来？
你从前不是立誓要寻个绝色女子为妻子吗？我只告诉兄弟，这贾府三姨，端的是个绝色，绝不负兄弟夙愿。且兄弟细想，哪家绝色女子不自矜身份？难得他们宁国府看重兄弟人才，肯把三姨下嫁，我劝兄弟还是应承了罢。“
柳湘莲见赖尚荣讲得如此恳切，也不好再辞，只得道：“如此说，等弟往平安州探过姑妈，不过月中就进京的，那时再定如何？”赖尚荣只怕他反悔，又道：“即如此，你我一言为定，只是哥哥我是受人所托，空口白牙的，如何取信于人？还请兄弟留个定礼下来，我也好转交。”柳湘莲不免为难，因道：“哥哥也知道我家徒四壁，哪里有宝物为凭。”赖尚荣就道：“也不用金帛之礼，更不论物之贵贱，只消出自兄弟之手，不过带去取信罢了。”
柳湘莲思忖一会，只得道：“我这里有一把鸳鸯剑，乃传代之宝。不瞒哥哥，兄弟从前浪荡，把家中值钱之物当去许多，唯有此剑，兄弟便是绝了饮食也不敢擅动，只随身收藏而已。哥哥请拿去为定，以明兄弟之诚意。”说毕，回身在墙上解下鸳鸯剑来，回身双手奉与赖尚荣。
赖尚荣得了宝剑，欢喜无限，又同柳湘莲说了回子话，这才回去。也不及回家 ，径直到了宁国府，求见贾珍，把鸳鸯剑奉上，又把柳湘莲的话说了。贾珍听着欢喜无尽，又进去告诉了尤氏。尤氏听见，心上便似去了一块大石一样，又把尤老娘，尤三姐请了来，将鸳鸯剑给了尤三姐收藏。尤三姐听见柳湘莲允婚，这一喜欢那还了得，把鸳鸯剑双手捧回房挂在自己绣房床上，每日望着剑，只等柳湘莲回京提亲。
又说柳湘莲出了京，一路上晓行夜宿到了平安州，拜见过姑妈，就把自己定亲的事回了。柳姑妈原是四五十岁的人，阅历深远，听着这话就觉不妥，便说：“我的儿，你好糊涂！这宁国府是什么人家？赫赫扬扬的公爵府，他们家内姨，哪个嫁不着，他那里少了人物，如何只瞧上你？你是有才还是有势？况且你素日和他也不甚亲厚，也关切不至此！其间有什么因缘，你也不问问明白，贸然就把鸳鸯剑给了人！”
柳湘莲听说脸上也红了，自知莽撞：“姑妈教训的是。都是侄儿糊涂。即如此，侄儿回去就把剑要回来，左右未曾换得庚帖，也做不得数。”柳姑妈就道：“我的儿，你又莽撞了。他宁国府也是宦门巨室，你下了定毫无缘由就要退定，他们脸面上如何下得来，既下不来，岂肯与你干休！依着我的意思，你回去把那三姨细细打听了，若是个好的，便是天作良缘。若是有什么不是，你拿着把柄要退定。他们也不能把你如何。”
柳湘莲听着柳姑妈的话，十分心服，这里辞了柳姑妈，悄无声息地回了长安。慢慢把宁国府的底细来打听，不想就叫他打听出了事。
原来当日贾珍同尤二姐有奸，为着遮丑，把尤二姐嫁于张华。张华这里虽拿了贾珍的银子，总觉得咽不下这口气去，就走出来寻花问柳的发泄，就结识了宝月楼的小燕。张华拿着贾珍的银子不当银子使用，把小燕哄得喜欢。小燕看张华不像个公子哥儿，就疑惑他出手如此豪阔，张华就把贾珍与尤二姐的□□告诉了她，又许诺说：“有这个把柄在，他堂堂三等将军就得听我的，我问他要一百两，他就不敢给我八十两。”又答应替小燕赎身。不想过得不久就叫贾珍治死在牢里。
待得张华身死，小燕不免觉得张华有些委屈，这小燕又何止张华一个恩客，酒酣耳热之际就把张华所说告诉了旁人。要知道这样豪门富户里□□等事，市井小民最是喜欢，悄悄地就传了许多人。更有好事的，知道尤二姐还有个妹子尤三姐也住在宁国府里头，编排的时候，就连她也顺带上了。
柳湘莲这一打听，听着的正是贾珍同尤二姐尤三姐姐妹两个有奸，尤氏吃醋，如今死了二姐发嫁三姐的话。柳湘莲听着这个消息，这一急一气那还了得，立时寻到赖尚荣门上来，向着赖尚荣道：“哥哥，那尤三姐的事。你真当着这世上人都不知道吗？怨不得他们赶着逼我定亲，原来这样。我若是娶了这样一个不知廉耻的女子，死后又拿什么面目去见我列祖列宗！这门亲，断乎做不得。”
赖尚荣本就心中有愧，听柳湘莲这样讲，不由把连涨红了，向柳湘莲道：“你又何苦听人胡说，也是我不好，不曾把实情都说了你知道。你可记得上两个月你在宁国府串戏，那三姐儿在楼上瞧见了你，羡慕你的人才，才肯把终身许托。”不想柳湘莲听着这话，更是恼了。