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也是赖尚荣好心错办了事，当时贾珍贾蓉父子央他做媒之时，就把此事提及，更说柳湘莲当日也是见过尤三姐的，以三姐的美貌，不怕那柳湘莲不动心，因此上赖尚荣信以为真。不想原本柳湘莲听着传说尤三姐同贾珍有私，虽不愿做亲了，倒是还没有十分恶感，偏赖尚荣提着原是尤三姐自择，更是提及了尤三姐是那天香楼上的女子，柳湘莲顿时作恶，因冷笑道：“我道是哪个。原来是她。这便是了。我也想我身无长才，家徒四壁，怎么就劳动着宁国府的贵眷把我青睐。也是我平日放任使气的报应，叫人拿我当着蠢才看待。”
柳湘莲这话就有把赖尚荣也一并骂在内的意思了，赖尚荣一张脸涨得飞红，只得道：“你这话说得我也无地自容了。既然你不愿，我们也不能强逼。你也知道我身份。荣国府是我故主，我也不好为你把故主辜负了，还请兄弟自己走一回，当着贾珍贾将军的面儿亲口讲罢。只是有句话儿我得讲在头里，那贾将军性如烈火，不是个良善，你这回将他的面子拂得狠了，只怕他不能轻易干休。”
赖尚荣这话就有捏着柳湘莲的意思，也是他看轻了柳湘莲几分，这柳湘莲的骨子里是有些侠气的，听着这话，不惧反怒，冷笑道：“我倒要瞧瞧，他赫赫扬扬将军能把我一介草民如何发落。”说了立逼着赖尚荣带了他上门去。赖尚荣也知柳湘莲性子，即已拿着了主意，再难挽回，只得答应，领了他往宁国府来。
宁国府里头哪里知道生了这样的事端。这尤三姐从前虽有种种不是，倒也是有个知过能改的性子，自从立誓非柳湘莲不嫁，就把性子收敛了，每日侍奉尤老娘之余，只在自己闺房里做些活计，把绣帕，鞋子等物件绣起，竟是个安心待嫁的模样。看在贾珍眼中倒也纳罕，向着尤氏道：“你这个妹子倒是个奇人，竟也收得住性子，想来对那柳湘莲十分中意的了。”尤氏听说，以为贾珍吃醋，脸上就是冷冷一笑，道：“如今只是文定，还未换得庚帖，算不上定亲，要反悔也使得。”贾珍听了尤氏这话，把脸一沉，冷笑道：“你倒是会吃醋。我劝你如今安安分分地发嫁了她，你眼下也清净。”说完，抬脚就走，却是去的冯姨娘那里。
冯姨娘见贾珍过来，脸上尤带怒气，打叠了精神侍奉，又小心打听贾珍做什么发怒，待得听见是尤氏说了酸话儿，脸上就笑了，劝道：“大爷同奶奶生气可是不值当。不是我替奶奶说话，三姐儿那性情，就是大爷也领教过的，奶奶又如何降服得住？想是她怕夜长梦多，生出事来，所以关心则乱也是有的。”贾珍听了，就把冯姨娘的玉腕一拉，笼在怀里，笑道：“我知道你心上也厌她，只不知道，你方才那话，是盼着她嫁了呢还是盼着她叫人退了亲。”冯姨娘就笑道：“阿弥陀佛，大爷不好这么吓人的，我只求着祖宗保佑，三姨奶奶早些出阁的好。”
冯姨娘这话也正和贾珍心意，转过第二天贾珍就来见了尤老娘，同她商议怎么替尤三姐备嫁。尤老娘就道；“大姑爷，不是我在这里挑短儿，你同三姐儿什么事，你我心上都清楚明白，这样的事，总是女孩子家家的吃亏多些。如今她好容易择了个可心意的要嫁了去，你怎么忍心亏了她？便是我不说话，她姐姐在天上也不能安生。再则，虽则大姑娘叫我一声娘，我左右不是她亲娘，总在你们家住着也不成体统，我心上更不安。好在三姐儿也同我商议了，要接了我去的，她用她嫁妆养我，费不着她女婿的钱，不怕他不肯。”
贾珍听尤老娘絮絮了许久，又扯上死了的二姐，话里之音无非是陪嫁要丰厚些，不由冷笑，便是他同三姐有私，当时三姐也是自己情愿的，她若不愿意，他还能强了她不成。自己虽好色贪花，还不至于此，且两个相好时，这三姐打了金子要宝石，扯了缎子又要绸子，要的还少吗？只是如今贾珍正是一心要打发尤三姐出去，所以也不在这计较了，满口应承了，转来同尤氏讲了，令她照着尤二姐的尺寸安排下去，尤氏也无二话。
又过了几日，贾珍在书房就听着门下来报，说的赖尚荣来了，还带了个二十来岁的男子，说是姓柳的，求见大爷。贾珍听着这话，就知道是柳湘莲来了，忙命请进二厅奉茶，自己换了见客的衣裳出来。
来在二厅，贾珍就把柳湘莲细细打量一回，见他生得猿背蜂腰，长眉星目，齿白唇红，果然俊俏非凡，怨不得三姐儿想他。贾珍喜之不尽，忙拉了柳湘莲的手，口称贤弟，又命人把尤老娘请出来和柳湘莲相见。柳湘莲忙止道：“将军大人且慢！小生还是不见伯母了。”贾珍听了诧异万分，就把赖尚荣瞧了眼，赖尚荣脸上都是羞惭之色，低了头不做声。
贾珍也是个灵醒的人看着赖尚荣这个神情，就知道不好，怕是别生枝节了，所以抢先道：“从前愚兄竟是不知道贤弟如此出色人品，未能深交，实在是愚兄之过。”柳湘莲听着贾珍这话，倒也不好就说要退亲的事：“不敢，在下愚钝无才，读书不成，武功粗疏，哪里当得上大人夸奖。”贾珍又说：“贤弟太谦了，贤弟聪明果决，哪个不晓得？贤弟如今淹蹇，实乃时运未到罢了。待得贤弟成家以后，还怕不能时来运转做出一番事业吗？便是谋求个一官半职也非难事啊。兴许内娣还好借贤弟的富贵，讨个诰命做做。”
贾珍这话正是把利来诱柳湘莲，答应他只消他娶了尤三姐，日后保他做官去。不想这话一讲，正是弄巧成拙，柳湘莲是个何等激烈的性子，听了这话，豁然就站立了起来，箭袖把搁在手边的茶盏带在水磨细砖的地面上。
柳湘莲脸上飞红，冷笑道：“不敢当大人抬举，在下是散漫惯的乡野人，亡了父母无人管束，养成了盗拓性子，受不得抬举做不得官。贵府上的姨奶奶想来也是金尊玉贵的，叫着她同在下吃苦，在下也不忍，所以还请把鸳鸯剑赐还在下。”
贾珍不提防柳湘莲忽然破脸，先是一怔，转而怒道：“这话可笑！岂不闻定者，定也。原怕反悔，所以为定。岂有婚姻之事，出入随意的？这个断乎使不得！”柳湘莲如何怕他，冷笑道：“即婚姻之事不能随意，请教三媒何在？庚帖又在何处？不过是当日赖兄前来说媒，我只说回来再议，不想赖兄只是不肯罢休，定要一件事物为证，我因赶着去探望姑妈，只好答允。小弟愚钝，从不知道，婚姻大事可不经三媒，不换庚帖的。”
贾珍叫柳湘莲抢白得脸上涨红，只是柳湘莲句句在理，倒是辩他不过，只得以软相求，因道：“贤弟！你贸贸然就要退定，置我内娣好端端一个女孩子名声何地！”柳湘莲不闻此言也就罢了，听说此言，顿时大笑，回道：“在下竟不知哪家的闺阁女儿日日立在楼头看男人的！这样的贤妻，在下消受不起！还请大人另谋贤才罢！”
贾珍到了这时也是无可奈何，若是执意不肯退定，这柳湘莲心意如此坚决，想来也是不能再来行聘的，反将事更闹大些，到时怕是整个宁国府的脸面都要折进去，只能答应。叫柳湘莲在这里稍后，自己进去问尤三姐索剑。
那尤三姐在房明明听见柳湘莲来了，以为是来商议下聘之事的，正是满心欢喜，把鸳鸯剑从墙上取下，拿在手上抚弄，想着柳湘莲那一番才貌，更是心花怒放。她正在这里欢喜，不想就听着窗前有人道：“你道那柳湘莲今儿来做什么？”另一个女子道：“想是商议如何行聘罢。”前头那人笑道：“你以为那柳湘莲是糊涂人吗？他不愿做那冤大头，所以今儿来是要退定的，正同大爷吵闹，说要索回鸳鸯剑去呢，大爷好说歹说的，柳湘莲那里咬死了不能答应。真想不着，这么俊俏的一个人，心肠竟是这样冷硬呢。”后头那人奇道：“这倒奇了，那柳湘莲如何就反悔了？”前头那个又说：“原是三姨奶奶自己不庄重，在天香楼偷看那柳湘莲，叫柳湘莲知道了，说‘哪家正经女孩子偷看男人的？’所以执意要退定。”
这两个说话的声音渐远，尤三姐在屋里就听着这样，心下大急，一手拿了剑，一手去开门就要追出去。不想尤三姐手才触到门上，门就开了，正是贾珍走了进来。贾珍看着尤三姐面青唇白，就道：“三姐儿知道了？你也不用很伤心，左右那是个拘泥的人，不值得你这里伤心。就把剑换他，我们再寻好的。”尤三姐听了这话，知道无可挽回，心中气苦难言，忍痛把鸳鸯剑还了贾珍，自己回身倒在床上，泪如雨下。
贾珍看着尤三姐把剑还来，脸上就是一笑，拿了剑出去还了柳湘莲不提。原来贾珍知道尤三姐难惹，若是平白问她要剑，必然是好一番纠缠，又或者把从前的事扯出来，岂不是下不来台，所以安排下两个伶俐的丫鬟，故意在尤三姐房前说了那些话儿于尤三姐听，把柳湘莲要退亲的原因都推在了尤三姐身上，尤三姐果然入局。
却说尤三姐不得宁国府上下人心，那起子奴才不敢明着同她计较，就借着这回的机缘暗自把她算计，明里暗里编排了许多闲话来阴损。尤三姐这番叫柳湘莲退了亲，本就是极为没脸的事，再听了这许多闲话，哪里捱得住，竟是半夜里悄悄用汗巾子在自己房里吊死了。