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第九章
日子过得很快，眼看着念初就要小学毕业了，曼云中学也快毕业了，连最小的曼丽也上了小学。二太太再也没能生个孩子，她常常感到遗憾。
可老爷不那么想，他常常对二太太说：“做人得知足，老天爷让周家一儿两女已经很慷慨了，我已经很满意了。”
邹校长鼓励孩子们到上海去求学，复旦是他的母校，他在复旦的几年受益匪浅，所以他竭力安排成绩优异的同学去考复旦。
念初回家把这消息告诉了爹，周老爷说：“你们老师做得对，好男儿就得志在四方。你只要愿意读书，无论去哪里爹都支持你。”
念初没有让爹失望，他和陆厚德一起考上了复旦。对周家来说孩子无论去哪里读书，费用根本就不值一提，可陆厚德却没有那么幸运。
陆家在离如镇不远的桃花坞，他爹是个私塾先生，靠教孩子读书养家糊口，收入微薄又不稳定。
为了贴补家用，他娘每天从早到晚地坐在织布机前。在陆厚德的记忆里，家里窗台下那台古老的织布机好像就没有停过，从早到晚都是“嗡嗡嗡”地工作着。
娘的一双手除了给一家人缝缝补补，洗洗涮涮，就是纺线织布，粗糙得像根树杈。
陆厚德从小跟爹读书，渐渐地爹教不了他了，一家人节衣缩食送他去上学。
爹常常挂在嘴边的一句话是“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。儿子，你只有读好书才能改变你的命。”
天资聪慧的陆厚德生活在这样的家庭里，自然格外勤奋。
得知儿子考上了复旦，陆先生喜忧参半，喜的是儿子没有辜负爹的期望，忧的是儿子的读书费用还不知从何而来。
陆厚德的娘小心谨慎地跟陆先生商量：“不行的话，就不去上海了，就在这里读中学吧，这样的话，费用我们还应付得了。”
陆先生闻听，果断的说：“不行，这儿的中学怎么能和复旦比，儿子到复旦读书才能有一个好的前途。钱的事情你不用管了，明天我想办法。”
第二天一大早，陆先生拜访了远近闻名的钱老爷，钱老爷在十里八乡放印子钱。
听了陆先生的话，钱老爷说：“我可从来没听说过，有人拿这钱去交学费的，您可得想好了，利滚利的。不过，当爹的能为了儿子读书求到我门上，我可是佩服至极。您要多少，我都给，别人三分利，给您一分，全当我做了善事。”
陆先生千恩万谢，拿了钱，挺直了腰杆回了家。
一进门，他让老婆停了织机，从怀里掏出钱放在桌子上，把儿子叫在面前说：“儿子，你的任务就是读书，到了复旦，不能和人家攀比，中学毕业再上大学，爹一定能培养出一个读书人。”
陆厚德望望桌上，又看看爹和娘的脸，他知道这些钱一定来之不易，他在心里暗暗发誓：一定要好好读书，不为光耀门楣，只为让一家人过上好日子。
开学前一天，陆先生把学馆的门关了，放假两天，他要亲自送儿子去上海。可巧的是，周老爷带着阿贵也是送儿子去读书，两家人在学校门口相见了。
念初和陆厚德本来约好开学见，没想到还没进校园就碰在了一起，两个孩子高兴得跳了起来。
陆先生洗得发白的长衫和周老爷的绫罗绸缎比起来，显得极为寒酸，可他不卑不亢，他相信用不了多少年，他的儿子会学业有成，光宗耀祖。
而周老爷对陆先生也充满了钦佩。两个父亲各自叮嘱自己的孩子要互相帮助，好好读书。
少爷走了，周家的内宅安静了许多，茉莉老觉得心里空落落的，她百无聊赖地待在屋里，不知道如何打发每日的空闲时间。
闲来无聊的时候，她会约几个邻家的太太来家里打麻将，坐在牌桌上，茉莉忘记了一切。
周老爷第一次看见茉莉在家里打麻将，并不觉得不妥，可见的次数多了，逐渐地不满起来。
他严肃地告诫茉莉：“周家的女人不用做交际，你去问问太太她在家里设过牌桌吗？”
茉莉听了这话吓坏了，从此再也没打过麻将。
转眼间就立春了，门前老树的枝杈吐出了鹅黄中带着淡红的新叶，经历了一冬天的湿冷，暖暖的春风刮在脸上简直就是莫大的享受。
茉莉刚刚走出房门，就听到了刘妈欣喜的声音“大小姐回来了！”紧接着，曼云提着一个棕色的箱子走了进来。
茉莉看见曼云赶紧走上前，“这有些日子没回家看看了，一家人都想你了。”
可曼云连声“二娘”都没叫，冷冰冰地问她“我爹呢？”
“老爷到柜上去了。”茉莉依然笑盈盈的，她可不能惹这个大小姐，不能让老爷觉得自己跟孩子一般见识，况且在老爷的心里少爷和小姐比这个“二太太”重要得多。
曼云一句话也不多说径直向娘住的院子走去，刘妈见状也提着小姐的箱子送到了周太太的屋里。
还没进门，曼云就大声地喊：“娘，娘，我回来了。”
周太太听见女儿的声音怔住了，她还以为自己在幻听，可随即曼云连蹦带跳地冲进屋，一把抱住了她。
二八年华的曼云就是一朵花，她留着齐耳的短发，俊俏的脸庞，一身合体的花格子旗袍。
周太太拉着女儿的手，高兴得不知道说什么才好。
曼云进门就喊饿，周太太亲自下厨，做了一桌女儿最爱吃的饭菜，清炒芦蒿苔儿，清炒鸡毛菜，红烧鳊鱼，盐水虾。
曼云好久没吃到娘亲手做的菜，娘俩儿坐在餐桌上，有说有笑，曼云直夸娘的手艺比外面餐馆的大师傅都好。
吃了饭，周太太和女儿坐在屋里说着闲话。
曼云告诉娘：“再过几个月，我们就要毕业了，有的同学就不读书了，回家准备嫁人，还有的同学打算工作了。我想去北平，读燕京大学。”
“北平，燕京大学？”周太太有点吃惊了。
她没想到女儿会有这样的打算，她是想让女儿多读书，可北平太远了，况且北方干燥寒冷，为什么不在上海读书呢？
曼云看出娘有些犹豫，她接着说：“我在上海呆了几年了，就想去北平读书，燕京可不是一般的学校，娘，你去跟爹说说，就让我去吧。”
周太太拿不定主意了，她告诉女儿，“等晚上你爹回来了，你去看看你爹，再把他请过来，这事我得跟你爹商量商量。”
曼云等不到晚上，她听了娘的话就出门去米行找爹。
周老爷见到女儿自然高兴得不得了，曼云不敢跟爹提去北平读书的事，只是说娘找爹有事，挎着爹的胳膊就要回家。
父女二人边走边聊，周老爷感受到了久违的温暖和幸福。
进了家门正碰上茉莉，茉莉跟这父女二人打招呼，曼云故意不搭理她。
茉莉看着这样子，朝着父女俩的背影撇撇嘴，有什么办法呢？
在老爷的心里，儿女永远比女人重要。
曼云知道娘要找爹说什么，等把爹拽到娘的屋里就借口有事避开了，屋里留下了周老爷和太太两个人。
周太太对老爷说：“曼云说就快毕业了，她想到北平去读书，我觉得读大学是可以的，可北平太远了，我不放心，也拿不定主意，你看呢？”
周老爷听了太太的话，沉默了半晌说“：这么大的女孩儿该嫁人了，你再让她跑到北平去，等她读完书，可就二十出头了，连个婆家都不好找了。”
周太太瞟了老爷一眼说“嫁得早就一定过得好吗？就像我一样，生不出儿子，男人不照样得纳妾吗？就是有了儿子，男人该变心还是变心。自己有了能耐可以不受这个气，不靠男人也能过得好。男人变了心，还可以离开家，重新开始自己的生活，可女人呢？不管你同意不同意，我都会让她继续读书，只是北平太远。”
看太太提起旧事，周老爷不吭声了。那些事让他永远在太太面前理亏，不过，太太的话也有理。
这的确是个男人的世界，不管社会怎么变迁，读了大学的女人总是能够自食其力的，如果曼云将来的丈夫对不起曼云，曼云不至于像他娘一样委屈。
在男人的潜意识里，儿女总是比女人重要。他可以当个负心郎，有负于自己孩子的母亲，却容不得别的男人有负于自己的女儿。
想到这儿，周老爷对太太说：“读大学，就读大学吧。既然她要去北平，也就随了她吧，北平能有多远呢？不还在中国吗？”
周太太本来是犹豫的，可老爷这么说也有理，反正都是为了孩子好，两个人商量好，就让她去吧，天高任鸟飞，只要曼云好，就由了她吧。
离家的前一天晚上，曼云和娘躺在一张床上，说：“爹自从有了二娘，就不要您了，等我大学毕业找到了事情，我就把您接走，以后您就跟着我，我去哪儿，您就去哪儿，我养活您。”
周太太摸着女儿稚气未脱的脸说：“傻孩子，娘的生活是无法改变了，你得好好地生活，为你自己活，也要替娘活。你不懂，娘从来就不后悔嫁给你爹，这一辈子我生是周家的人，死也是周家的鬼。”
曼云茫然地看着娘面带微笑的脸，她实在搞不懂娘的心里到底是怎么想的，难道她就不怨，不恨吗？
夜深了，皎洁的月光透过窗户撒进屋里，撒在曼云俊俏美丽而又充满稚气的脸上……