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教授找到学生的时候，后者正坐在地上跟陌生人说话。
伏地魔年轻时的虚影盘腿坐在他身边，正在怂恿他戴上冠冕。
男孩似乎完全没意识到，这个邪恶的物件正通过交流窃取他的生命力，还想进一步夺取他的身体。
他伸出手，眼看就要触碰到头饰上镶嵌的宝石——
“冠冕飞来！”
等汤姆反应过来的时候，魂器已经被他自己关回布满咒文的袋子里。
冠冕的身影淡了下去。
他不紧不慢地抬起头，冲折磨了他一个月的男巫露出挑衅的笑容：“心虚了？”
重生之后，汤姆头一次觉得自己的脸这么讨厌。
他扬手一道咒语，打散了魂器的影子，盯着男孩的背影厉声说道：“别让他蛊惑你——”
“别让他蒙蔽你。”冠冕破碎的影像低头注视着男孩，仿佛笃定对方会更偏向自己。
“好的。”希尔的语气淡淡的，听不出到底是在回答谁。
他仰着脑袋，安静地观赏影像的消散。
魂片的最后一点影子也被拖回布袋中，彻底消失前，那双红色的眼睛深深看了一眼汤姆，眼中是毫不遮掩的憎厌和恶毒。
“不管你从哪个世界来，我们是一样的，即便你取代了我，也别想改变什么……”
黑魔王听见布袋中传出冠冕恶意满满的诅咒，注意力却集中在不远处的男孩身上。
希尔站起来，掸了掸身上的灰尘，转过身，面无表情的样子有点像他父亲。
“我到底该叫你什么，里德尔教授，还是伏地魔？”
“uncle就好。”汤姆移开了目光，不想和他对视，“如果你还愿意的话。”
“我不会叫黑魔王‘叔叔’。”男孩冷声说道，“你害的我妈妈到现在还躺在圣芒戈，你还杀了哈利的父亲——”
“我很抱歉，”黑魔王矢口否认，“但那是这个世界的‘我’的罪行，恐怕不能算在我头上。”
“是吗？”男孩愣了一下，“你从哪里来？”
“我和你父亲来自同一个地方。”
“你是那边的黑魔王。”男孩更生气了，“就是你放的蛇，在我daddy脖子上咬了那么大一个洞！”
“要不是我刚好在那，他就死定了，你这次又想干什么！”
汤姆哑口无言，偏偏冠冕还不肯安生——
“‘你父亲’？”
“你说你是伏地魔的儿子……小杂种，你欺骗我！”
男孩冷笑了一声：“彼此彼此。”
“闭嘴。”汤姆没好气地给布袋加了个噤声咒，一边揉着太阳穴，一边组织语言，“well，你说的没错。”
男孩紧紧盯着他的脸，握紧魔杖的手背在身后。
“我曾经做错过很多事，死亡不足以弥补我的罪行，所以我专程来补偿他。”
“撒谎……”
可惜由于咒语和布料的阻隔，冠冕的怒吼只传出了一点含混不清的声音，只有拿着袋子的人听清了他在说什么。
“我是不是可以理解为，”希尔怀疑地打量他，“你跟那个黑魔王不一样，你不会杀人，也不会强迫别人服从你？”
“是的。”
“你不是我们的敌人？”
“我们”的范围太难界定，于是男巫换了个巧妙的表达方式：“我承诺永远站在你和你父亲一边。”
希尔满意地点点头，却没有就此罢休：“你怎么证明？”
“你真的只有十二岁？”汤姆赞叹地看了他一眼，认命地松开手里的布袋。
袋子随着他魔杖的动作，漂浮到两人中间后停稳，冠冕在汤姆布下几个牢固的束缚咒后依然坚持挣扎。
“那要看你偏向哪种解释，我的情况有点复杂。”汤姆给他套了几个铁甲咒，希尔没有拒绝，“另一种情况里，我应该是十七岁。”
“很好，那样你就成年了。”汤姆又抛出几个咒语，将冠冕困在一方封闭的空气中，“但愿夜麒不会吓坏你。”
希尔看着他在那方空气中注入一小瓶黑色的液体，把布料蚀出一个焦黑的洞，熔化了冠冕上的宝石：“什么？”
“蛇怪的毒液。”汤姆以为他问瓶子里的液体，飞快地思考怎么解释材料的来源，毕竟他从魔药办公室“借用”的时候没有跟西弗勒斯打招呼。
黑发男孩怀疑地扬起眉毛，没有深究：“我是说‘夜麒’，教授。”
“哦，那是一种特别的动物，只有目睹过死亡的人才能看见。”黑魔法防御术教授有点尴尬地解释。
希尔皱了皱眉毛，决定不提起他给dad打下手的时候，处理过夜麒趾骨和翼膜。
要么这种神奇的动物死去后，隐身的魔法不再有效，要么是在他不知道的时候，他就已经目睹过“死亡”。
男孩更倾向后一种解释，毕竟他从小就跟着西弗勒斯在魔药台边上打转，他们父子俩没少碰到过魔药材料没死透的情况。
——大多数时候，魔药大师会把求生欲强烈的解剖对象放走，但如果材料紧张的话，就只能让它们安乐死了。
他的父亲们没有刻意让他回避过材料的死亡，他也不打算回避眼前这一个。
他不知道伏地魔为什么在头饰里，也不知道什么是魂器。
他只知道那些毒液正在杀死它，而且这个过程，远比他见识过的那些痛苦。
男孩不太适应，但是他知道必须如此。
汤姆按了按他的肩膀，提醒他没必要一直盯着看。
希尔摇了摇头，坚持见证这个过程，直到宝石黯淡，金属锈损。
男孩转身把脸埋进教授的袍子里，闷声问道：“他死了吗？”
“只是这一部分。”汤姆拍了拍他的背，“我知道其余的部分在哪里，知道怎么取得和消灭他们，这也是邓布利多同意跟我合作的原因。”
难以相信下来之前，他竟然还想着要不要把这孩子永远困在这里。
他太低估这孩子，也太高估自己。
不过直觉告诉他，他做出了正确的选择。
他没想到的是，他放过了男孩，男孩却没有就此放过他。
“如果你愿意帮忙，那些部分一定很快就会被解决，那样我妈妈也会回来。”希尔理智地说道，“如果你发誓绝不利用黑魔标记驱使dad，那我也相信你会是可靠的长辈——”
汤姆连忙说道：“我发誓绝不强迫，利用或者伤害西弗勒斯·斯内普，无论是通过标记，还是其他形式。”
“谢谢你。”男孩真诚地看着他，“但是我没有权利决定这些。”
“你是为了他来到这里，除了他，这个世界上没有人有资格决定你的去留。”
“kid，无意冒犯，”汤姆觉得这不是问题，他向男孩伸出手，准备带他出去，“我们都知道，他爱我。”
“是的，我还从没见我爸那么坦率过……他可能是真的爱你。”希尔心情复杂地让他牵着往外走，“他以前也这么爱过我妈妈——他从没说过，但是我知道，我们都知道。”
“他爱她，但是他从来没想过争取她，你又凭什么觉得他爱你，就会留下你，甚至接受你？”
“退一步说，我以为你想要平等地参与我们的家庭，但你从来没有真正给过dad拒绝的权利，不是吗？”
“那你怎么能确定，他是真的爱你，而不是爱‘黑魔王’，或者黑魔标记之类的什么玩意呢？”
自以为被爱的人，总是很难抵制住“测试一下所拥有的爱”这一类的诱惑。
真正了解爱的人，也许能够避免犯这种错误，而黑魔王还只是新手。
汤姆顿住脚步，觉得他的无理取闹中竟然有那么一点道理。
于是他问男孩：“那你想怎么做？”
“让dad选择。”希尔埋头在口袋里翻了一会，翻出一只事先准备好的小瓶，里面盛满了亮晶晶的粉末。
汤姆一眼就认出是他打了这么多天交道的鳞片。
“原本是我准备用来对付你的。”希尔把瓶子举到他眼前晃了晃，用恶作剧般的口吻说道，“现有的唯一一头银角翼蛇的鳞片，未经许可，舌头碰到一点点就会彻底告别这个世界——”
“毒药？”教授忍不住质疑，毕竟他觉得他对鳞片的功效有所了解。
“不是，纯粹是字面上的意思。”希尔抿了抿嘴，“你会被流放到一个很远很远的世界，就像西弗那样……我说过我的情况很复杂。”
他解释的很粗略，汤姆却立刻明白了他的意思。
难怪冠冕之前那么痛苦。
被强行灌注力量的那一刻，他就不再属于此间，但是残缺的灵魂无法前往其他世界……
然而鳞片不会杀死他，他也无法去站台等待列车，只能留在这里，无时无刻不被推挤、拉扯，却又无法解脱。
汤姆下意识地打了个哆嗦，为自己的所作所为感到一丝抱歉，同时更加好奇希尔的来历。
一切安定之后，他一定要弄清楚男孩身上的所有秘密。
但是在那之前，他得先确保自己能够留下来才行。
“你确定只能靠食用发挥效果？”
“我不确定，”希尔将瓶子收回口袋，跟着他往外走，“但是公平起见，我会这么告诉他。”
教授和学生回到了他们进来时那个笔直的洞口底下。
上面落下来的可怜的一点光，照亮了他们脚底厚厚一层小动物的尸骨——柯克兰将食物和遗骸统一存放在这里。
“你也可以拒绝接受dad的决定，但是那样的话，你再也别提什么‘补偿他’，或者‘组建家庭’……怎么样？”
汤姆注视着男孩黑色的眼睛，发现那双眼睛里的人正举棋不定，才意识到他们正在讨论的那个人，对他的影响已经到了这种地步——
黑魔王应该桀骜猖狂、肆无忌惮，却因为他而有了顾虑。
明明赌输了也只是换一个世界——又不会死，只不过再也没有那个人而已。
这是爱吗？
不是的话，他输了也没什么损失。
是的话，如果西弗勒斯其实并不想要他，那他留着这份爱也没有意义。
“好。”