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冯府,大少爷诚浩在大太太的房门口探头探脑朝里张望。
大太太的贴身女仆玉萍,端着托盘走出门来。
诚浩压低声音,轻轻叫道:“玉萍!”
玉萍顺着来声望去:“是诚浩大少爷!你怎么不进去?”
诚浩试探地:“老爷在不在房里?”
玉萍:“老爷没来过,老爷吃完晚饭,就去小客厅办事了。”
诚浩松了口气:“那就好,我进去跟我妈说个事。”
玉萍打趣道:“大少爷不是有什么事要瞒着老爷吧?”
诚浩:“别给我胡说八道,小心我收拾你!”
玉萍:“你敢!”
诚浩:“你以为我不敢?”
玉萍朝他做了个鬼脸:“小心我向太太告状!”
大太太正在欣赏桌上的几块衣料和几样首饰。
诚浩跨进门来,叫了声:“妈!”
大太太满脸喜色:“诚浩,你来得正好。大后天陈老太太做八十大寿,你叫人写一份拜寿的帖子,给我把这几样东西一起送去。”
诚浩:“好的。”
大太太突然想起,问:“你向来是无事不登三宝殿,找我有什么事吗?”
诚浩嬉皮笑脸:“妈,我想……”
大太太:“想什么?老大不小的,就没个正形!”
诚浩:“妈,我今年都二十七了,结婚也有五六年了,可到现在还没生下个一男半女的。绮云这个人啊,是个只会叫不会生蛋的母鸡!——”
大太太白了他一眼:“二十七算什么,你大舅到三十四岁才生了第一个儿子,现在还不是子孙满堂?你急什么?”
诚浩一时语塞:“我——,这不是古人云,‘不孝有三,无后为大’么……”
大太太笑了:“别在我面前花言巧语的,我还不知道你肚子里那几根花花肠子?说吧,看中了哪家的姑娘?”
诚浩满脸奉承:“知子莫若娘,妈太了解儿子的心思了,在妈面前还有什么话不好意思说呢?不瞒妈说,儿子确实是看中了一个人。不过,我可不是看上她年轻漂亮——虽然,她的确长的还行!我呢,主要是为了维护我们冯家的名声,不让全城人笑话……”
大太太纳闷了:“怎么啦?你这事还跟我们冯家名声扯上关系了?”
诚浩:“妈,你记不记得几年前帮我家打官司要回来十多万块钱的白老先生?”
大太太:“我记得,他怎么啦?”
诚浩:“白先生出了事,关在大牢里,得了急病,要一千大洋才能保外求医。他女儿拿不出这么多的钱,就到我们家来借。没想到阿爸想用一千大洋把白先生的女儿买来做第五房姨太太。刚才,胡管家对我说了这事,要我明天一早到钱庄去支钱去呢。”
大太太的脸拉长了:“真有这事?我怎么一点也不知道?”
诚浩:“这件事,家里上上下下都知道了,就瞒着你一个!”
大太太恨恨地:“都六十好几的人了,还花心不死!我看他这把老骨头,迟早要断送在女人手里!”
诚浩:“妈,你说的只是一个方面,最要紧的是我们冯家的名声!阿爸他为老不尊,乘人之危,这件事传扬开来,我们全家,连你,连我们儿女,都把脸面丢尽了!”
大太太咒骂:“这个老不死的!”
诚浩:“妈,我也知道你的难处,阿爸向来独断专行,谁的话都听不进去,要想阻止阿爸做这件事,的确很难。我想来想去,只有一个办法,那就是抢在阿爸前面,我先把白先生的女儿娶了过来,好叫阿爸死了这条心!他老人家总不能抢儿子的老婆吧?!我现在没有孩子,和白先生女儿的年龄也相当,我娶她,那是名正言顺!当然,我本来是不想讨小老婆的,但为了我们冯家的名声,我也顾不得那么多了!”
大太太笑道:“你不想讨小老婆?那好办!我看诚誉的年龄也不小了,也该给他说一门亲事了。你说这白家的姑娘品貌不错,那就给了诚誉吧!”
诚浩急了:“这、这、这可不行!二弟还没有成家,他要娶女人,那就是正房。这正房要么不娶,要娶就应该门当户对,明媒正娶。可是,妈你不知道,这白家只是平头百姓,家里又没什么钱,给弟弟做正房,与我们冯家不般配。”
大太太:“嗯,那倒也是。”
诚浩:“可要是把白小姐给我做小老婆,就没有这门当户对的麻烦了。”
大太太:“你呀,绕过来绕过去,就是想把那个白家姑娘弄到手!”
诚浩:“妈……”
大太太:“好了,好了,你就不要再说了,不就是娶个小妾吗?这又不是什么了不得的事。妈成全你,就依你说的办。但你得赶紧喔,别让那老不死的先下手为强!”
诚浩:“是,儿子我马上去找钱庄赵经理支钱,让他连夜去办!”
秋莲与蕊芳共卧一榻。夜已深,但是两人都心事重重,难以入眠。
蕊芳:“秋莲姐,你决定了?”
秋莲:“是的,明天一早,我就去冯家!”
蕊芳:“秋莲姐,你可要想好了!”
秋莲:“我想好了。现在,也只有冯老爷能一下子拿出一千大洋了。”
蕊芳:“秋莲姐,你真的要把自己卖给冯家?”
秋莲决然地:“蕊芳,别多说了,我主意已定!”
蕊芳沉吟片刻:“卖身到冯家,虽说名声不好听,可未必不是一件好事……”
秋莲不解:“你说什么呀?”
蕊芳:“秋莲姐,我打听过了。我们巷口小店的阿毛,以前在冯家的铺子里学过生意,对冯家的情况一清二楚。阿毛说,常到我们家来看你的冯先生是冯家的二少爷,二少爷是个读书人,他为人诚恳,对人真心实意的……”
秋莲:“是吗?”
秋莲虽然摆出一副不在乎的样子,却在竖起耳朵仔细听着。
蕊芳接着说:“只是他的那个哥哥,也就是大少爷,人有点油滑,而且吃喝嫖赌样样都来。和常来我家的二少爷完全不一样……秋莲姐,你不要怪我多嘴,我早看出来,冯家二少爷他是喜欢上你了,真的!”
秋莲被蕊芳说得害羞起来:“蕊芳,你胡说什么呀!”
蕊芳:“秋莲姐,你也不要不好意思。我还看出来,你心里其实也是蛮喜欢冯家二少爷的,只是不好意思说出来。”
秋莲恼羞地:“再胡说八道,看我不撕烂你的嘴!”
蕊芳:“秋莲姐,我在想,那个冯老爷出钱把你买到冯家,说不定会把你许给二少爷呢。冯家的大少爷已经结过婚了,可二少爷还没有成家……”
秋莲更加害羞了:”蕊芳!不要瞎说!”
蕊芳:“男婚女嫁,这是天经地义的事,有什么难为情的?难道你就一辈子不嫁人了?上午二少爷来过之后,下午冯老爷就巴巴地赶来了,说不定就是二少爷回去说了,他阿爸特地来为二少爷相亲的呢……”
秋莲低下头说:“只要能把阿爸赶快保出来去看病,不管怎样我都无怨无悔了。”
话虽这样说,但是秋莲的眼中,却流露出期待的目光……
冯老爷怒气冲冲地走进大太太的上房屋里。
大太太诧异地起身迎了上去:“老爷,你是怎么啦?”
冯老爷恨恨地:“你、你养的好儿子,哼!”
大太太:“是老二又惹着你了?”
冯老爷在太师椅上坐下,恼怒地:“哼,这次是你那个不成器的老大!才让他当了几天家,就敢和老子抢女人了!他明明知道我要买下白鸿奎的女儿,他却连夜去找钱庄上的赵经理,要赵经理马上去白家为他提亲说媒!这个混帐东西,他是想先下手为强啊?他也不想想,赵经理跟我二十年了,这样的大事他敢瞒着我?”
大太太明白了:“什么叫跟你抢女人?老子和儿子抢女人,难听不难听?诚浩倒是和我说过,想讨个小的,这也没错啊!他结婚好几年了,一直没生养,不是说“不孝有三,无后为大”嘛!再说,他这也是向你学的!你都那么大一把年纪了,还要买小姑娘来做姨太太,他年纪轻轻就不能讨个小的?”
冯老爷更为恼怒:“不成器的东西!都是你惯出来的!你还向着他说话!”
大太太不高兴了:“在这件事上我就是要向着他说话!有一句话我可要说在头里,从我嫁到你们冯家,我就看出来你是一个吃着碗里看着锅里的人,你娶了一个又一个姨太太,你说,我反对过没有?你也不想想,你现在已不是当年了,到了这么一大把年纪,这个毛病就是改不掉,居然还想讨一个不到二十的姑娘来做姨太太,我看啊,你早晚要死在这些姨太太的手里!”
冯老爷听了这话先是一愣,接着口气就软了下来:“嗯,刚才我这是给诚浩气昏了,没先把话对你说清楚。你说得也对,我年纪是老了点,也该收收心了,可这次我是不得不这样做啊。”
大太太:“哼,说得好听,不得不这样做?难道是有人拿着枪在后面逼你娶姨太太?”
冯老爷:“好了,既然你这么说,那我就先把我肚子里的想法对你说说……”