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铭砺楼下，熙熙攘攘，人流穿梭不止。戌甲与邬忧二人刚从不远处的一家器具店出来，戌甲买了些符纸和灵砂、灵墨，邬忧则挑了块玉石。戌甲奇怪为何要买玉石，器具店所售的皆是寻常玉石，纵是长期温养也存不下多少灵气。邬忧却笑戌甲，说好玉、坏玉不拿近了仔细瞧，一眼是分辨不出的。若是再找人将表面打磨一下，抛些光泽出来，尤其能在道法不高之人面前以假乱真。眼瞧着离冲击年试的最佳年限不太远了，这玉石就是邬忧预备倒时候拿去唬人用的。越是要紧的时候，人就越是谨慎，就越容易被虚虚实实给唬住。邬忧口头上说混着，不在乎年试，可不去试两次，又怎会真的甘心？
山上和山下一样，也是四季分明，眼下这便又到了鲜花盛开的时候。走在路上，常常能自不同方向闻到花香。如今二人对修练都各有原因而能放下些，所以此刻索性放慢了脚步，边走边看看花色，闻闻花香。
正四处看着，戌甲忽然碰了碰邬忧，以眼光指向旁边，说道：“邬忧，那人是谁，你认得么？生得真好看。”
邬忧顿时有些莫名其妙，撇了一眼，顺着戌甲的眼光看去。认了几眼，笑着说道：“我说戌甲，你几时喜欢上男人了？”
戌甲狠拍了下邬忧的后背，说道：“少胡说，什么喜欢男人。就是这么好看个人，我怎地从来没见过？”
邬忧接着笑道：“你每日也就按时过来一个多时辰，而且来之后就闷头学东西，难得像现在这样闲逛。虽然快二十年了，这边大半的人其实你并没见过。所以，那人你觉得没印象一点也不奇怪。”
戌甲心下一想，也觉着是这个道理。自己每回到了这边后，眼里都只盯着与修练有关的人与事，极少分心别处。发觉那人相向走近了，戌甲赶紧又瞟了几眼。待其走过身，远去了些之后，戌甲凑近了又问道：“你倒是说，认不认得那人？”
邬忧便说道：“那人叫昶清，比你我早上山一两年，是学堂公认的美男子。他还有位仙侣，听说二人青梅竹马，还是同时上的山。”
戌甲回头看了一眼，又问道：“如你所说是公认的美男子，那想与他结成仙侣的人该有不少吧？”
邬忧笑了好一会儿，才答道：“可不是么，男的、女的，想与他结成仙侣的人多了去，甚至听说有些师傅都看上他了。不过，也不知这昶清是装的还是真的，反正从未听说他与别人有事。一直以来，就只见到过他与那位青梅竹马的仙侣出双入对。”
戌甲点了点头，说道：“听你一说，我算明白了。没想到这么个美男子，兴许还是个痴情种子，难得，难得。对了，看他的衣服，应是器学弟子，在年试还有四学比试上都没见到过，对练榜上似乎也没他的名字，想来也是没什么出身的吧？”
邬忧指了指不远处的石椅，二人走过去坐下。扭头看了一眼昶清过去的方向，邬忧说道：“与你我一样，在山上只算寻常出身。不过，我在这边见过两次他的对练，看上去还是颇有些天赋的。尤其印象深的是，他用的灵器较之一般弟子要小巧的多，且操控得相当精细。”
戌甲也朝昶清走去的方向看了一眼，而后盯着脚下发呆。二人正无话可说之际，戌甲忽地碰了碰邬忧的胳膊，说道：“见那昶清生得这般好看，我心中也长出了几句诗来。”
邬忧听了一愣，随即便回过味来，哈哈一笑，说道：“你几时学会作诗了？再说了，这往来无数的女子都没兴起你的诗性，偏偏一男子就行么？”
戌甲白了邬忧一眼，竟真的自顾自吟出几句诗来：
风吹花散香扑鼻，闻香望去璧人立。
手拈鬓角瓣未离，娇蝶落指采花蜜。
沾墨柳叶卧凤眼，上釉玉山悬绛唇。
细观手卷笔深浅，方知不是画中人。
听戌甲果真吟出了诗，邬忧哑然无语。抬头看向来时方向，好半天才回过神来，说道：“嗯……，回想一下，那昶清的体态、样貌还真有几分诗中的意思。不过，我还是弄不明白，你究竟哪里不对劲儿了，身为堂堂男儿竟会专为男子作诗以赞其俊美，不觉恶心么？”
戌甲却不以为然，白了邬忧一眼，说道：“哪里就恶心了，分明是你小器，心里容不下长相比自己好的。再说了，那昶清男生女相，偏就是那种男子、女子见了都欢喜的模样。我刚才吟诗，也不过是顺应天性而为之罢了。”
邬忧赶紧摆了摆手，说道：“得……得，算我说错话了，我说不过你。下回再遇上了，我一定尾随跟踪，找到他常去之处，然后消息告知于你，好让你过来看个够。”
戌甲却哈哈大笑，说道：“你要真有那胆子尾随于他，我就敢过来看。你有那胆子么，有么？”
邬忧赶紧扭过头去，不接戌甲的话茬。等笑过了一阵子，邬忧忽然正色起来，小声说道：“大约两年多以前，曾听说那昶清的仙侣出了什么事，而后被送下了山。那时也只当是玩笑消息，便没太在意。现在回想起来，确实再没见到过那仙侣，见到的昶清也是一直如刚才那般独来独往的样子。”
几句话一说，二人皆神色微黯。倒不是说此刻二人对那昶清有如何好感，故而为之惋惜。而是上了山的都不由地厌恶乃至惧怕听到“被送下山去”之类的话，仿佛要被打入深牢一般，心有戚戚焉罢了。
有一句没一句地又聊了一会儿，二人便分开。戌甲直接跑去药房，这些日子一来，他一直在那里帮忙炼制药胚。最近在传一个消息，说是山外的一处大的灵封谷似有解封之相，所以山上在为入谷做准备。
先说这灵封谷，并非单指一处，而是一类地方的泛称。世间仙山之间多有磅礴且混乱的灵气流淌，寻常活物皆不得入，纵是山上仙人亦不敢擅入。然天地有造化，每隔一些年月，一些谷地中的灵气会被暂时冲淡，此时便可进入。反过来讲，未被冲淡之时，谷地不得入，犹如被乱灵所封，因而被称为灵封谷。
再说为何要入谷，那些山外的乱灵虽十分危险，却终归是灵气。在其经年流淌之处，必然会生出各样灵材乃至灵宝，进入灵封谷就是为了搜寻这些。戌甲在书册中读到过，过往的漫长岁月中，曾因出入灵封谷而激起过无数仙山之间的争斗，乃至于引发起惨烈的仙战，令大小仙山多有损失。之后，尚存的几座最大仙山便坐下来，共同商量并定下了一个规矩。即有灵封谷解封之时，各座仙山仍可派人前往，但所派之人须限定修为，以免因出现修为高深者伤亡而致使争斗加剧，最终再次引发仙战。一开始时，将修为限定在道法六层，后又因几次争斗险些引发仙战，而将限定压到了五层，时至今日，则已压到了四层。刚上山时听说到的那些求仙人山外丧命的传闻，其中大半便来源于此。知晓了这些东西以后，戌甲更加明白了当初赵塚子对自己说的那些话有何用意。
只是邬忧却有些不同说法，按他的意思讲，限定修为是明智之举，压至五层也算是情势所迫，可再往下压到四层，那就另有里面的意思了。多数仙山的道法从一层练至四层，只要中途不遇意外，几乎所有人都能按部就班地练成，无非稍有些快慢区别罢了。可五层道法就没有这么一说了，练不练得成谁都说不准，且就过往经验来说，能练成的也确属少数。因此，邬忧认为压到四层，就是各座仙山的大仙们在拿求仙人作消耗之用，纵是没了也不心疼，还不用亲身涉险。
邬忧的意思，戌甲自然明白，甚至还进一步想到，会被派上入谷差事的恐怕多是些没什么出身的求仙人，那些有出身的则不会被派去犯险。这也不是乱猜瞎想，从以往经历过的差事就能看得出来。
忙了几个月之后，忽然又缓了下来。跟着便有传言，说那处大的灵封谷一时尚不会解封，须至少再等二十年。戌甲与邬忧一合计，至少二十年内不会被派上入谷的差，算不得是坏事。有这二十年时间，好歹自己能多做些准备。而药房里也恢复往日的样子，不过连着几次年试通过了好些弟子，药学的名气也更响亮了些，因此这药房里的新弟子也眼看着越来越多。戌甲几次碰到过要把药炉让与新弟子使用，以供其学习。那时便只得坐到一旁看着，再想想体学那边略显荒凉的样子，心中真不是个滋味。
夜色降临，各处的人群渐渐散去，学堂内变得静悄悄。在湖的那边，一名男子自林子里出来，走到了湖边，望着湖水若有所思。良久，男子那双白皙的手掌中，左右各多出了一把型制相同且秀气的短细刀刃。两手朝前一伸，刀刃浮于掌上，手指一动，两把刀刃唰地一下飞向湖面。待刃尖同时触及湖水之时，陡然朝上飞离，两把刀刃如同藤蔓一般互相纠缠着，一起飞进漆黑的夜空中。男子手指再一动，两三下眨眼的工夫，刀刃又飞回掌中。轻轻捏住，两手互进，将两把刀刃比在一起。低下头，看着眼前的一对刀刃，男子的眼神愈发地孤寂了。