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冬去春来，大小街市上的人多了起来。若在好年景，那来来往往之人要么忙着挣银子，要么赶着花银子。总之，各有各事，都停不下脚步。只是最近不比往年了，门路越来越少，门槛却越来越高，寻常之人自然是挣得越来越少。眼见着挣得越来越少，心中愈发没了奔头，索性也就不那么拼。左右是拼坏了身子还挣不回请郎中的钱，倒不如寻些不累的活儿干，能挣着饭钱就够。这挣得少了，便没多少银子可花，自然不再赶着来去那些往日里花销银子的地方。
既然干的活儿不累，遇有闲暇便有还精神头。可挣得少了，有精神头也不敢随意去消遣。只是，人醒着，时日一久，终归在家呆不住。那便只能先出门，再寻些不怎么花销银子的法子来打发空闲。人多聚到一处，还真就摸到了法子，那便是闲聊吹牛。寻个人少且干净些的地儿，一群人随意一坐，有人再时不时地起个话头，便可吹上几个时辰的牛，而一文钱不用花。至多是渴了、饿了，去附近买些茶水及吃食，亦花不了几个钱。
这座州城在独立山下的国中算是大城，城大自然人多。最近些时日，不少老旧巷子里越来越多地聚起人来，所为何事？吹牛而已。聚在闹市，碍了官府的眼，还惹得官府须时时提防生乱。于是专找这种老旧巷子，左右是穷鬼扎堆的地方，官府的人见着便生厌，能不来就尽量不来。只是，这几日不知出了什么事，官府那边忽地紧张起来，会派衙役四处巡视，驱散聚起的人群，听说闹出了些动静。不过，寻常百姓只觉着又是官府在应付上峰视察，风头过去自然消停，故也没太当回事，仍旧照常聚起。若是风声传来，便立刻散去，待衙役离去，再重新聚起罢了。
一处巷子稍深地方，便聚着几个人，或席地而坐，或自己带了小马扎。各自还拎着大小水壶，有人往壶里灌茶水，有人则灌酒。这几人都家住附近，往年各忙各之时，见了面不过是打声招呼而已，便仅止于认识。最近都闲了下来，聚到一起吹牛，倒是渐渐熟络起来。
其中一人拧开水壶，灌了几口，呼出一口的酒气，冲着众人问道：“几日没见了，哥儿几个还没找着好事做么？”
另一人嗤笑一声，说道：“看你这样子，不也是没找着么。”
开头那人也笑了笑，说道：“你当我就光在屋里躺着么？我也找人问过了，都说没什么好事可做。这附近没有，外地也没有。既然没好事可做，索性躺几天，养养身子再说。”
那另一人唉了一声，说道：“倒也是啊，不管去哪里都一个样。干得越来越多，挣得却还就那么些。且物价年年高，算下来其实还越来越少了。”
听到这话，众人皆感同身受，纷纷出声附和。又有一人开口说道：“现在还只是去哪里都一个样，过不多久，怕是不论干什么营生都活得差不多了。”
见众人皆表赞同，这人继续说道：“最开始是种地的，等榨不出油水了，就到做工的了，如今做工的也快榨干了，就轮到读书的了，等将来读书的也拿不动笔了，那就只剩两条路。要么山上互殴，山下内战。要么山中握手，山外侵略。至于眼下寻常人家生下来的娃儿们，将来也无非就两个归宿。要么卷成人干，要么当做炮灰。”
开头那人一听，立刻问道：“娃儿们都是这般前景，那我等日后老了又该如何？”
这人哼了两声，答道：“还能如何，有口吃的就活着。眼瞧着快活不下去了，那就攒几顿饭钱，去买点万草枯。心一横，眼一闭，往喉咙里一灌，很快的。”
开头那人先是皱眉看着这人，片刻之后，无奈地笑了笑，说道：“也对呀，倒真是个好主意。”
众人一听，也都摇头笑了起来。这人见了，更是起劲儿，接着说道：“若是胆小不敢喝，那还有个主意。先寻个没人的荒山凿一个小窑洞放着，再寻些砖石、水泥堆在窑洞口。哪天觉着快不行了，就带些水米住进去。每日吃点喝点之后，就和些水泥在洞口砌些砖石，等水米尽了，洞口也就封住了。到时候不管死成什么样子，都不会让人看见，还是很体面的。”
众人一听，轰然大笑。先前嗤笑那人更是乐了，插话道：“那是，你想啊，当年的十星派就是住着窑洞拿下的独立山。日后，咱们要是死后也住在窑洞里，那能不体面么？十星派出窑洞夺了阳间，咱们就进窑洞占了阴间。”
众人听了，又笑过一阵子。接着，便沉默下来。此时，有人叹道：“这如今呐，没有山上的仙人照拂，就甭想着能多挣银子。自己本事再厉害，也抵不过仙人手指随便那么一指，甚至怕是连一个眼色都抵它不过。”
有人冷哼了一声，不忿道：“那些山上的仙厉害归厉害，可也不必太高看他们。说白了，与我等凡人的差别不过是命好罢了，灵气变着法的聚到身上去。哪日上天不顺着那些仙的命，一把灵气散了，指不定比着凡人还不如。凡人吃糠咽菜能活下去，你让那些仙来试试？”
刚才那人听了，又叹道：“能吃糠咽菜又有什么用？不还是被山上那些仙弄得快绝种了么。什么都得要人来守，后人没了，前人攒下的到头来还是肥了山外面的。若是人还在，那些仙的后人纵然成不了仙，只看在同种的份儿上也能在山下讨得一碗饭吃。真要是人没了，山都守不住了，后代纵然成了仙，能为自别处夺山而来的仙所容么？莫不是真以为别处的仙见着眼前一山的灵气不分，甘心留给那些打不过自己的本山仙继续享用么？那还担着性命之忧打过来作甚，有病么？我这等愚人都想得明白，为何好些仙却好似不明白一般？”
不忿之人又冷哼一声，说道：“有些是不愿明白，有些是自己明白却指望别山的仙不明白，还有些就只是蠢罢了。山上的仙好些也只是脖子以下仙，脖子以上怕是比山下还俗。你只觉着自己愚，岂不知有些仙比你还愚！左右还是那句话，对山上的仙，面上装着怕就行，心里就别太高看了。”
拧开壶盖，往嘴里灌了几口，顺带飘了些酒香出来。之前起头的那人闻着酒味，耸了耸鼻子，笑问道：“兄弟，你这酒可不咋地，味儿太冲了。咱省归省，可也别对自个儿太小气了。”
不忿之人挥了挥手，说道：“去去去，就你喝的是好酒，我这就是涮锅水不成？”
说完，又灌了两口。再抹了抹嘴，拧上壶盖，接着说道：“不说山上的仙，就说山下这富那富的，不也是一个道理。别看各自给手里的铺子喊出多高的价，只看身后站着的仙家如何了。仙家壮了，铺子就价高。仙家瘦了，铺子就价低。仙家若是倒了，那别说铺子一文不值，怕是还会被人逼债。所以啊，在这富那富面前，根本不必心存半分自卑。就那些鸟人，若不仗着手里牵了仙家给的虎豹，指不定还敌不过你我这般穷鬼的拳脚，忈多的好处哪里轮得到他们独吞了去。”
此时，另有一人插进来，嬉笑道：“现如今呐，我等这样的是没指望了，娃儿们倒是还有条路。”
旁人奇了，问是何路。此人答道：“将自个儿卖作歌舞伎，供花销银子的人消遣。”
旁人一听，也知是句玩笑话，纷纷笑骂几句，说他自己没娃，便要害别人家的娃儿。此人嘿嘿一笑，继续说道：“那些个歌舞伎，白天穿着放出去挣穷鬼的钱，晚上脱了送出去挣富贵的钱，站着是摇钱树，躺着是聚宝盆。嘿嘿，上面有多红，下面就有多松，男女皆是一个样。”
一旁有人接话道：“可偏偏有人虽入了这一行，却不愿去挣晚上那份钱的。”
此人敛起玩笑模样，反倒叹了口气，说道：“不愿又如何？挣不到晚上那份，白天那份也挣不好，这便是断了东家的财路，能有好果子吃么？”
身子往后靠了靠，伸了伸腰，此人继续说道：“倒是有良家子弟为搏个出路，也入这个行当的。可你看看史书里写的，历来这个行当越火，世道就越脏。世道既脏，这行当只会更脏。若是入了这行当，便先要签下长契，日后挣到的银子都是一九分成。倘是不愿舍了身子去挣脏银子，便会被一纸诉状告上衙门。衙门里都是东家一桌人，自然不会有好果子吃。要么乖乖去挣脏银子，要么以毁约论罪罚银子。”
冷笑一声，此人又说道：“想来就可笑。每次连着开那一会加一会时，各会场里挤满的那些衣冠楚楚之人当中，有多少是挣这种脏银子的。老鸨登堂行参议之职，这也是一绝。若是后人读史知道了，怕是要三叩九拜，高呼祖宗威武。”
此时，方才插话之人说道：“你也莫这般牢骚，好歹有个会开了，总归能议出些东西。”
此人白了一眼，嘲讽道：“你倒真是眼瞎了，不去看看那会场里坐的都是些什么样人，议出来的东西于你我这般穷鬼有何干系？不，倒是有干系，只不过净是些眼瞅着穷鬼贫乡，心思着柴骨刮肉那般的干系。”
插话之人略有些无奈地笑了笑，问道：“那如你说的，穷鬼便指望不上这会了么？”
此人一听，便朝众人哈哈大笑，并说道：“莫说这会了，山上山下的什么会都莫去指望。我且问你，若是面前满地金银任取，却有人与你开会商议，非但教你莫再去取脚下金银，还要将家中积攒给散了，你同意么？”
见插话之人默不作声，此人再问道：“你自己尚且犹豫，又如何指望他人肯同意？”
插话之人犹有些不服气，便问道：“既然开会争不来好处，那我等穷鬼又当如何？”
此人目光撇向小巷出口，又略略收了些声，这才答道：“如何？其实山上山下皆心知肚明，你也不例外。只不过是不敢真去想，更不敢说出来罢了。我这话倒也不是贬损你，放我自己身上，纵是酒后胡乱说了出来，醒来后也不敢真按那法子去干。只是思来想去，能给穷鬼们争来好处的也只有那法子了。”
插话之人有些奇了，问道：“究竟是什么法子？”
此人却将目光挪开，且闭口不答。众人见状，亦轮番催问。被催得紧了，这才说道：“什么法子，评书里都有，自己想听。莫要再问我，正饿着呢，心烦得很。”
见其确不愿明言，众人也就不再问了。只是插话之人听其说饿了，顿时来了兴头，便笑着问道：“离着中午饭点尚有大半个时辰，你这就开始惦记上午饭吃什么了？”
此人又白了一眼，答道：“管什么中午不中午的，饿了便会惦记吃的，我还正想着上一顿的滋味呢。”
伸了个懒腰，打了个哈欠，此人面露回味之色，悻悻然说道：“还是前人有福气，大锅里有饭。甭管好吃不好吃，总归有得吃。大锅被砸了，各家开小灶，那就饱的饱死，饿的饿死，有些甚至连锅破了都补不起。”
有人听了，哀叹一声，朝众人问道：“瞧着如今这位大真仙还算个有良心的种，也着实往山下推了些善政。因之，这些年名声愈发地好了，怎地就不能乘着势头将这些也管管么？”
这时，有人颇为不屑地笑出声来。众人一看，是先前嗤笑挑起话头之人的那位。听人问其为何这般发笑，便答道：“声名愈佳又有何用？真欲有所为，还不是万般艰难得很。一个耍笔杆子的公然在眼皮子底下给人递刀子去扎，大真仙不还是奈何不得么。目下大真仙尚在，压制那些鬼怪都这般费劲。终有一日，大真仙也是要羽化的，到时候那边妖风刮起，一波反攻倒算过来，我等山下的穷鬼还能有活路？就说上回那锈金病，若没有大真仙出面一肩扛下，山下还不晓得多少人要家破人亡。”
见这位发了话，挑起话头之人也跟着说道：“有甚法子？山上的仙为了自家的安稳，本就不在乎山下的人命。当年能强行调粮，饿死山下人无数。今日也能放着锈金病不管，毒死山下人无数。”
这一下子，又挑起了话头。便有人出声道：“是啊，那会子才把锈金病勉强压住。谁曾想没过多久，不知道哪里出了一纸行文，竟要把公设的医馆都卖了，馆里的医护给辞了。没那些公设的医馆，没那些不怕死的医护，谁知道要枉死多少性命？这竟也是人干得出来的事？”
越说越是不忿，直岔了气。接过身旁递的水灌了几口，继续说道：“还放出话来，说这是为了给私设的医馆腾出地方，要公平对待公设与私设的医馆，那口气听着好像公设的医馆都罪大恶极似的。彼时，锈金病乍起，私设的医馆便赶紧挨家闭门歇业，直到局面稳定住了，方才收了几个轻症病人充门面。指望那些私设的医馆，怕不是人死光了，都不见有开门的。”
好容易等其说完，挑起话头之人嘿嘿一笑，说道：“瞧你这话说的，当初那些放话的和行文的是仙，本就不是人。”
挪了挪马扎，凑近了些身子，接着又问道：“要是上回那锈金病没压住，你那时会怎样？”
刚才出声那人冷哼一声，答道：“还能怎样？感觉到病了，那就已经快不行了，呆在家等死而已。纵使一时没中招，那会子也必定要四处乱起来，早晚没了饭吃。等饿极了，还不得出去抢米粮铺子啊！”
众人一听，皆默然，却多露赞同之色。挑起话头之人又笑了笑，打趣道：“瞧你那出息，抢米粮铺子多不过填饱几天肚子而已。换做是我，直接去抢大户，住几天大房子，说不准还能睡上几天漂亮老婆，嘿嘿！”
刚才出声那人抢着接下话来，说道：“是啊，要继续乱下去，聚起些兄弟，夺了兵器库，上山去抢仙，也过几天仙家日子。”
挑起话头之人一听，便故作惊讶之状，伸着头问道：“看不出来，你胆子倒是真不小，竟敢想着抢仙？”
刚才出声那人也伸出头去，正对着问话之人，说道：“都活不下去了，我还怕个劳什子仙？就是那些山顶上的大仙，遇上了也照抢不误。”
挑起话头之人啧啧作声，缩回头去，端起双臂，佯作质问道：“嘿嘿！想不到你这样的竟也长着几寸反骨。我倒要问问你，如今这世道哪里不太平了？”
众人亦跟着起哄，倒是教人答不出话来。越是答不出话，众人又越是起哄得劲儿。众人正闹在兴头，却不知离着稍远的一处破旧窗台旁，有一身影也正探察着附近的动静，自然也将方才的那些话听了去。
听归听了，这身影却也是无动于衷。这类闲言碎语在各处皆有耳闻，早已不奇怪，终究只是说说罢了，又并未真就如何了。可即便只是过过嘴瘾，仍是有人觉着紧张，总要造些动静出来，说是震慑宵小以安定人心，尤以这几日为甚。
过了一会儿，这身影忽地朝身侧微微一动，显是觉察到此方向上有所异动。继续探察片刻之后，只见这身影微微抬起一臂，指上迅速掐出一道拟声术。跟着，大声朝窗外喊道：“兄弟们快跑！白衣卫来啦！”
如此连喊几遍，喊声瞬时便传到聚众吹牛的那几人耳边。一听白衣卫三个字，众人皆是一惊。也不管这喊声从哪里而来，亦或是真是假，急忙收拾起东西，各自散去。缘何仅此三字便可如此威慑人心？
只因这白衣卫乃是近几日里才突然为世人所知若见，过往那么多年从未有人听说过。这些白衣卫究竟来历如何，尚无人知晓。为人见到过的几次，皆是一众白衣穿着，由衙门中人领着，听从其号令。不同于平日里见到的那些寻常衙役，这班白衣卫的拳脚功夫相当了得，出手既快且准，三两下便能制服一人。遇有聚众生事之时，不须列阵，只散开来正面冲击，便可打乱众人阵脚，压制众人之势。继而，冲进众人之中，迅速擒获各处为首号令之人，以击垮众人心气，令众人自乱而退散。此一法，于这几日里屡试不爽。
喊声刚过不多久，果然有一队白衣人赶到了巷子口，身后还跟着跑来一人，看其穿着打扮与方才小巷里的几人差不多。见小巷内已然空无一人，领头的白衣人转身与身后跑来的那人交谈。也不知何故被惹恼了，竟伸手一巴掌将那人拍倒在地。而后，领着一队白衣人离开了小巷。那人见白衣人要走，连忙挣扎着起身，仍是跟了上去，巷子里便又重新安静下来。
此时，那个身影已躲在另外一处隐蔽角落，安静地看着方才的那番动静。待白衣人等走远之后，那个身影又继续等了一会儿。见白衣人并未去而复返，便故技重施，压低嗓门，喊道：“兄弟们，都出来吧！白衣卫已经走远啦！”
连喊几声之后，那个身影便立刻闪离，瞬间消失不见。过了一会儿，渐渐有人回到巷子，重新聚在一处。有人问道：“方才那前后两道喊声听着很是耳熟，可听出是谁了么？”
轻声议论间，有人答道：“听着像是狗娃的声音。”
又有人问道：“狗娃？他不是前阵子外出务工去了么？这一直可没见着他啊。”
又有人答道：“那家伙本就喜靠日结过混，看眼下这光景，兴许最近连日结都不够抢，可不就索性回来了么。再说了，这也不是头一遭。”
再有人笑道：“幸亏这家伙回来了，这才救我等一次。够意思，下次碰面定要请一顿烧烤，好生谢谢一番！”
众人这般一来二去聊了起来，小巷内渐渐又有了人气，重新热闹起来。
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