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李自成大军征集了很多民船,紧急从武昌出发。
另外,他又通知了此时在岳州城的田见秀,命他搜集更多的民船和战船。
由于荆州城被荆江淹没,李自成选择率领大军走水路,顺荆江而上,救援荆州。
他大军以最快速度抵达岳州,和田见秀汇合,两军一起奔荆州城而去。
洪承畴在水淹荆州的同时,将四川调集来的水军战船全部交给了尚可喜,命他从水路抵御大顺军。
尚可喜将全部战船放置在了荆江下游,他命令士兵用铁索将战船链接在一起,封锁了整个江面。
洪承畴则率领剩余的大军撤到了荆江上游还未被江水淹没的地区。
他每日登高查看荆州城内的情况,急切地等待着大顺守将坚持不住自己投降。
此时的荆州城中,已经有不少士兵和百姓因为喝了城中的江水而患病。
这些患者的症状基本相同,上吐下泻,浑身无力,患病后,无法站立,只能躺着,在躺倒几日后,便会死去。
李过遍寻城中的郎中,可是郎中对这些患者也是束手无策。
城中可以立脚的地方本就很少,现在又要安排一块专门的区域放置这些患病的军民,并且这些人还有传播瘟疫的风险,这引得很多人不满。
有人趁着夜色将还未断气的患病百姓扔入江水中,也有士兵将患病的战友抛出了城外。
城内的秩序即将崩溃。
此时,李自成的大军以最快地速度逆流而上,已经抵达了荆江下游。
前面探路的士兵告知李自成,满清大军的战船全部用铁索链接,江面无法通过。
李自成也看到远处,满清战船挨着连在一起,炮口全部朝向了自己,如果硬闯,必将损失惨重。
荆州危急,大军又不能前进,这让李自成十分着急。
船舱中,刘芳亮站出来对李自成说道:“陛下,古有诸葛先生火烧赤壁,也许我们也可以用火攻,将满清的战船烧毁。”
李自成听了摇了摇头,“赤壁之战之所以可以用火攻,主要是东吴联军借用了东风,将火船迅速杀入到了曹操的阵营中。”
“我们现在处于荆江下游,当前又是逆风,船只行进速度十分缓慢。”
“如果用火攻,还没等我们的船碰到满清的战船,我们很可能已经被击沉了。”
尚可喜已经算准了这一点,当前风向和水流全都对满清有利,如果大顺军想要用火攻,他有信心将大顺军的战船全部击沉在眼前。
李自成和刘芳亮想不到好的办法,陷入了沉默。
这时,一起随军而来的堵胤锡站出来说道:“陛下,臣有一计,可以火烧满清鞑子的战船。”
李自成双眼放光,“快快说来。”
堵胤锡回复道:
“陛下,我们的战船可以继续留在江面与满清鞑子对峙,暗中遣士兵悄悄登岸,携带火油罐,行军到荆江上游,砍伐树木,做成木筏,漂流而下,来点燃满清鞑子的战船。”
接着,堵胤锡又补充道:“只是此行风险巨大,士兵可能有去无回。”
李自成明白了堵胤锡的策略,这个计策应该可行。
当前,如果强攻,整个大军的伤亡可能会更大,堵胤锡所说的计策,应该是目前最好的办法。
李自成沉吟了半晌,最终决定按堵胤锡说的办。
他对堵胤锡说道:“丞相,传朕的命令,重金悬赏死士,登岸,绕到上游,再漂流而下,点燃满清鞑子的战船。”
“臣遵命。”堵胤锡拱手回复道。
走出船舱,堵胤锡按照李自成的吩咐,很快传令下去,重金悬赏死士,去火烧满清鞑子的战场。
很快便征集到一大批士兵。
堵胤锡将他们集中到一起,讲述了自己的计策,并挑选职位较高的士兵作为领头人。
当晚,这批选拔出来的士兵,趁着夜色,悄悄登上了河岸。
他们顺着岸边,向上游急行军而去。
经过一夜的行军,他们绕开了满清鞑子的战船防线。
顺利抵达上游后,这批士兵迅速在周围砍伐树木,每个人做成了一个极简的木筏,众人分装了火油后,又选在一个深夜,开始行动。
成千上万的大顺死士,手拿火油,乘着木筏,顺江而下。
借着江水的推力和风力,木筏行进速度很快。
即将靠近满清鞑子用铁索连在一起的战船时,众人一起点起了火油。
此时,战船上的尚可喜还不知道大顺军的计划,他见到大顺军来到此地后,看到他的铁索战船后,连续几日也不敢进攻,他十分得意。
据他估计,荆州城随时可能会坚持不住,举城投降。
此时,他正在船舱内与亲兵饮酒作乐,等待荆州城投降的好消息。
突然间,一名士兵慌张的跑进船舱,向尚可喜禀告道:“将军,江面上发现了大量着火的木筏在迅速向我们赶来,可能是大顺军打来了。”
尚可喜不敢相信自己的耳朵,大顺军的战船此时都停泊在下游,上游处怎么可能出现大顺军。
他放下酒杯,走出船舱,向远处了望。
只见,荆江江面已经完全被火光照亮。
借着火光,尚可喜看见,密密麻麻的小木筏在快速的向自己的战船移动。
尚可喜大惊,立刻命令士兵攻击。
可是战船的炮口全都对准了下游的大顺军,此时已经来不及调整。
他又下令鸟铳手和弓箭手射击。
但也是无济于事,木筏上的大顺军士兵即使被射杀,也无法阻挡燃烧着火油的木筏冲向自己的阵营。
很快,一艘艘小木筏冲进了尚可喜的铁索战船中。
不久就有满清战船被点燃。
尚可喜慌忙命令士兵救火。
可是越来越多的燃烧着的木筏冲了过来,越来越多的战船被点燃,根本救不过来。
不到一个时辰,整个满清的战船全部都被点燃。
下游的李自成看到满清阵容中的战船失火,立刻下令大军出击。
在大顺军的冲杀下,满清士兵烧死、淹死无数,所有战船全部损毁。
尚可喜见状不好,和少量亲兵驾驶小船逃走。
大顺军成功斩杀满清士兵两万余人。
战胜尚可喜后,李自成不敢耽搁,继续启程,赶奔荆州。