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河道内，吕朗并没有骑马，而是手提着长枪奔行在荒草间。
这条路的确难行，丛生的荒草达半人高，大大小小的河石遍布了整条路，更有从两侧山体上坠落的大石横在河道中，占据了大半个河道。
再难行的路也是路，更何况还是一条逃生的通道。
此刻，时节临近九月，暑热已经有所消退。但司州境内一直少雨，使得初秋将至的闷热更胜于炎暑，让人有种透不过气的感觉。
吕朗一边前行一边回望，歪斜的头盔遮挡了视线，他抬手正了正，抹了一把脸颊上的汗水，脚下的步伐却没有停歇半分。
不到一日的光景，来时的八千兵马已经折损大半，两千骑兵也只剩了不足百余骑，这样的败局是吕朗从未有过的。
李峻，一个本无名望的人。荥阳军，一支本是寻常无奇的朝廷兵马。
然而，就是这份意想不到给领兵多年的吕朗留下的心结，或者说是留下了难以忘怀的痛才更准确些。
此刻，吕朗无暇顾及这些无法说出的痛。
他要尽快走出这条河道，尽快地返回十万大军中，更是要尽快把这一情况禀告于大都督陆机，以使大都督对荥阳军有个重新的认识。
一阵山风穿过河道，吹动了两侧山岭间的枝叶，几只灰鸦从远处的荒草间扑腾地飞起，“呱呱”的叫声回荡在半空，使整条河道都处于诡异的气氛中。
吕朗警惕地停下了脚步，随即又命令军卒停止前行。他先是回头看了看，又转头望向前方灰鸦飞起之处。
在那里，依旧是满眼的荒草与乱石，倒是有十几根粗大的树干倒伏在河道中。那些树干应该是有些年头，远远望去都能看到腐朽得不成样子。
等了片刻，吕朗发觉除了山风吹凉了身体外，再也没有看到不妥之事，更没有听到半点战马兵戈的声音。
“败者多疑心呀！”
吕朗自嘲地苦笑了一声，挥手命令军卒们继续前行。
他不是没有猜测会不会有伏兵，也对荥阳军的放弃追杀心有存疑。但此刻已经走到了河道的中段，所谓的伏兵与追杀都没有出现，他也就打消了这一顾虑。
吕朗觉得伏兵应该在河道的出口处，一场生死攸关的恶战也应该在老庄附近。因此，他要在老庄出全力一搏，杀出重围，如此才能逃出生天。
如此想着，吕朗觉得自己稍有几分乏累，唤过身侧的近卫后，他骑在了马背上，想要借此存留一些体力以备之后的拼命。
刚骑上马，吕朗的目光自然地向前望去，谁知仅仅是一眼便让他惊出了一身的冷汗，几乎翻身跌下马去。
原本，那些枯树干处并无人迹，而此刻却有人站在了那里。
那一处，层叠的牛皮软甲在落日余晖下泛起血红色，一柄柄乌黑的斩风刀映射处寒冰般的光芒。
陈大河不知道自己为什么每次都要等，他本想率步战军与李瑰一同在关城处围杀吕朗军，可李瑰偏偏让他在此处等，在此处截杀吕朗。
“大河哥，你晓得为啥都是三面围城，独留一处允许逃命吗？”
李瑰说这话时笑嘻嘻的，让陈大河看着就堵心。
“就是给被围之人一些希望，让他们不能拼死一搏，此后才会有溃败，才会有毫无抵抗的逃窜。”
话说到这，陈大河也就明白了李瑰的用意。
当一个人的希望再次破灭时，曾经有过的拼命意志会在瞬间瓦解，剩下的并非是挣命，而仅仅是要乞活。
这种乞活已经没有了战力，这种乞活也得不到真正的活命。意志的崩溃与消亡会让他们如同行尸走肉，毫无抵抗之力。
“军伍之人不仅仅是要敢战，而且要学会巧战，要用自己最优势之处攻击对方的薄弱点，如此便是奇兵，便是以少胜多。”
望着李瑰，听着他口中的话，陈大河再次体味到庄主所说这句话的含义。
固然，现在并非是要以少胜多，但以强对弱总比硬碰硬要少些伤亡。
步战军的将士都是陈大河的弟兄，他也不希望弟兄们出现大批的伤亡。
故此，陈大河欣然领命，再次安静地守候，就像上次等候石勒一般，耐心地等着溃败的吕朗。
当下，身为步军校尉的陈大河已有了家室，老陈家以及陈大河的岳丈家也都搬到了广武山的双堡中。
虽说两家凭借陈大河的身份都成为了官眷，但朴实的他们依旧在广武山处耕种着农田，陈大河的婆姨也在裴璎的调染坊中做着织娘。
并非是他们不愿享受锦衣玉食，只是他们觉得生活本就该是如此，安安分分地劳作才是生活中的一部分。
他们总觉得想多了，大河会难做，大河可能会失去如今得到的一切。
家人有了如此的想法，陈大河也便不愿去思虑太多的事情。
他将所有的心思都花费在步战军上，他要遵听庄主的话，要将步战军练就成一支打不垮的铁军，这才是对庄主最好的报答。
同时，陈大河与郭诵、李瑰等人都有一个同样的心念。
他们都是李峻从李家庄带出来的人，在他们的眼中只有李峻，他们所要遵从的人也是李峻。即便是天子当前，能号令他们的人也只能是李峻。
因此，在陈大河的心中没有什么官家，也没有什么朝廷兵马。只要李峻与郭诵发出号令，他便敢领兵杀尽所有来敌，哪怕是天子之师，他也将勇往直前。
至于眼前的吕朗，陈大河欲杀之的心尤为强烈。
胆敢兵犯荥阳城？
对于这样的人仅斩其手脚是不够的，必须要砍下他们的脑袋，让他们永远看不到明日的朝阳。
“喂，骑马的那个是叫吕朗吧？”陈大河将斩风刀抱在胸前，高声地问道。
“别走了，此处风景虽不好，但也是个埋人的好地方，我看就都留下吧。”
陈大河的声音本就洪亮，又借着山风清楚地将一字一句送到了吕朗的耳中。
这番话不仅吕朗听得清楚，跟他一同逃进河道的所有军卒都听个明白。
一个时辰前，他们才从荥阳重骑军的铁蹄下得以逃生，重骑军手中的马槊已经将他们杀得胆战心惊，这一路上都是心有余悸。
尚未转危为安，这里又却遇强敌。
刹那间，军卒们心中的那丝侥幸并没有转化成失望，而是直接变成了绝望与崩溃。
军心便是如此，怯战只是溃败的起始，而从怯战到崩溃也只是瞬间的事情。
因此，当陈大河的话音刚落，荥阳步战军尚未做以冲击之时，吕朗的四千军卒竟然自乱阵脚，毫无军纪地四散奔逃起来。
“真是孬种。”
陈大河见此光景，不由地摇头冷笑了一声。
随后，他将手中的斩风刀猛地举起，高声令道:“犯我荥阳军者，杀。”
下一瞬，两千荥阳步战军如同猛虎入林般向前冲去，余下的五百步战军一字排开，封堵住了前行的路。
此刻，吕朗已经连杀了六名军卒也无法收拢住军心，他绝望地环顾了一下左右，仍护在他身边的只有不到两百人的近卫。
“杀出去，杀出去才能活，将士们，随我杀出去！”
吕朗在绝望之下只能拼死一搏，他挥动着手中的长枪，不顾河道的难行，疯魔一般地催马冲向迎面而来的步战军。
然而，他并不知晓，步战军每日苦练的便是抗击军骑。
当他的战马刚刚临近步战军卒时，两柄斩风刀便横扫向了战马的两只前蹄，同时又有一柄斩风刀带着风声劈近了吕朗的腰胯处。
吕朗身下的战马跟随主人久经战阵，算得上是一匹良驹。
战马或是感受到了危险，当两柄刀锋横扫而至时，战马猛地收住冲势，将前蹄高高扬起，险险地避开了斩风刀的横斩。
不过，一双马蹄虽然躲过了身下的两把斩风刀，但劈向吕朗的那把刀却结实地砍在了马腹处。
刀锋过处，战马的腹部被切出一道长长的口子，血红泛白的肠子即刻露了出来。
马嘶长鸣，战马庞大的身躯轰然倒地，未及脱身的吕朗一条腿被压在了马身下，人也在一瞬间摔昏了过去。
吕朗的近卫们想要上前搭救，但被步战军卒拦下了去路，几个回合下也便身首异处，死在了当场。
当吕朗从昏迷中醒来时，眼前已是黑夜，熊熊的火焰正燃烧着成堆的尸体，火光驱走了弦月的光华，照亮了大半段河道，浓浓的血腥气与焦臭气弥漫在夜风中，将整段河道都幻化如修罗地狱一般。
吕朗知道那些尸体是自己的军卒，这些人在天明时还是一条条鲜活的生命，此刻却即将变成灰烬，成为这世间最为无用的一抹尘埃。
“禀前将军，这个叫吕朗的醒过来了。”
看守军卒的一声大喊让吕朗回过神来，随即一阵钻心的痛也从左腿处传到了脑中。
李瑰闻声走了过来，斜眼看了看躺在地上的吕朗：“你败了，降还是死？”
吕朗望着眼前的年轻人，面色惨白地点了点头，自己的确是败了，而且败的很彻底。
“你把人都杀了吗？为什么要烧他们？为什么？”
吕朗并没有回答李瑰，而是愤怒地问向李瑰。
入土为安，这是亘古不变的习俗，哪怕是陈尸于荒野都要比烧尸体来的尊重，焚烧尸体在当下是一种莫大的侮辱。
“还有三千多人活着，他们是战俘，我们荥阳军不会杀战俘。”
李瑰淡淡地回答，他懒得向吕朗解释烧尸体的原因。
李瑰并非是个暴虐之人，他也懂得入土为安的道理，但大将军说过，若是无法掩埋的尸体必须要烧掉，否则会有瘟疫发生，李瑰可不想再荥阳郡内爆发大规模的瘟疫。
“为什么不杀？”吕朗惨笑了一声，他知道自己没有资格去责问什么，只是心中有所疑惑。
“他们虽是懦弱的军人，但也是人，不是畜生。”
李瑰目光直视了吕朗的双眼，一字一句地回答着吕朗。
对于降俘，李峻的确规定不得杀戮，但这也是有区别的。
对于那些曾施暴于民的降俘，李峻要求不得接受，那样的人只有死，这也是羯胡骑军皆被杀死的原因。
吕朗的军卒不同于羯胡骑军，他们只是奉命征战，沿途之上并无烧杀掳掠之事。故此，李瑰接受了他们的投降。
“多谢。”
吕朗的感谢发自真心，虽然军卒们的溃散让他绝望，但他也不希望这些跟随自己的人都被杀死。
是呀，他们也是活生生的人呀！
吕朗点了点头，随后闭上了双眼，坦然地说道:“好了，你可以杀我了。”
李瑰淡笑了一声，转头吩咐道:“军医官，治好他的腿，带回荥阳。”
“我不降，杀了我，为什么不杀我？”
吕朗猛睁开双眼，口中怒吼，并试图爬起扑向李瑰。
疆场身战死，马革裹尸还，这是军伍之人的宿命，也是最为荣光的结局，吕朗不想成为令人唾弃的降将。