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回了玉照宫林媛就命人打开了齐容华的匣子。
自然,吴御医是在场的。那一瞬间她和宫人们屏住了呼吸,直到吴御医确认里头没有毒物。
那是一种熟悉的香气。林媛隆宠多年,一直用嘉兰胭脂匀面,不过面前这一份,的确如齐容华所说,和平日里夏国的产物不大相同。
颜色偏橘黄,香气更加清幽冷淡。
不得不说,这东西胜过夏国嘉兰,就算在现代,气息清幽的护肤品总比那些闻着腻味的要上档次。
初雪几人都是识货的,围拢上前看稀奇。初桃道:“齐容华小主到底是什么心思呀,送这样贵重的东西给娘娘?上次她也送过礼物,但是她难道看不出来娘娘不想和她深交么?偏还不放手地上赶着逢迎。”
“是啊,为了什么呢……”林媛不认为齐容华很蠢,得不到的东西不能强求,这是宫里嫔妃都明白的道理。
她怎么就不明白?巴巴地去了玉容华的万春宫,又巴巴地送了胭脂。
齐容华所赠的胭脂被林媛束之高阁。虽然知道里头没有毒物,但并不代表这不是一个陷阱。
她还是用着之前的夏国的胭脂,心里时常有不快。这不比不知道,夏国的嘉兰就是不如暹罗,身为一个骄傲的女人,见过了最好的东西就想要拥有,次一等的是怎么都看不上眼。
几日之后,仿若是风浪来临前的平静,后宫众人相安无事。到了二月二十五,顺贞门大开,秀女由宦官引着鱼贯入宫。
第一日的初选,帝后是不会露面的,就连林媛这等高位宫妃也懒得行动。
初选只是礼部与后宫六局操办,对于那些出身高贵、或早早入了帝后发言的秀女们,他们根本没胆子做手脚。这第一关的甄选淘汰者虽多,却都是无足轻重之辈。
林媛和赵昭仪一同去了“朝华堂”,检视各寝殿的摆设规制,这些屋子今晚就会被征用来给那些过了初选的秀女们居住。
不出所料,到了晌午的时候底下人就来林媛跟前禀报,说是有一位秀女在暗房里查验时,不小心被嬷嬷破了身子。
秀女进宫除了要眼看体态容貌、是否有疾病,还要验贞。
说是嬷嬷不小心给弄破了那个地方……这可真是难以避免的不小心啊,这位倒霉的秀女被破身后只能遣返回乡,日后的婚事也很艰难了。
林媛听了连眉头都没动一下,淡淡问道:“是哪家的秀女?”
“是金陵通判刘家的。”
果然是小门户。
林媛挥手道:“这点小事,不必去回禀皇上和皇后了。按制,杖毙那个做事不慎的嬷嬷,再赏刘秀女黄金三百,送她回金陵。”
宫人应声告退。然而就在他跨出殿门的同时,另一位宫女匆匆小跑进来,道:“禀昭媛娘娘,翼州韦家的小姐……韦小姐,自尽了……”
林媛霍地就站起身,手指微微颤抖起来:“哪个韦氏?”
“翼州汝南将军之女……”那宫女也知事态严重,满面花容失色:“就是静妃娘娘的族妹!”
“带本宫过去。”林媛揽裙扶了初雪,命人速速备辇。
朝华堂地处中宫西侧,距离交泰殿、金銮殿、建章宫都很近。这地方占地广大,屋子不少,素日里不会住人,只等着选秀时征用一番。
皇家处处奢靡,偌大的朝华堂几年才用一次。
林媛虽赶得急,到了才发现赵昭仪与上官皇后都在。她匆匆下撵往不远处那人群簇拥的一间屋子赶去,心里越来越沉:韦家*真的死了。
静妃的安稳让所有人感到心惊,林媛的确希望上官皇后阻止韦小姐入宫,以此激怒静妃让她不得不有所动作。但事情大大出乎她意料,韦小姐进宫了,并死在宫里。
林媛无暇多想,快步上前见过了皇后与赵昭仪,往里一瞧就见静妃正伏在屋内的书案上哭泣。四周围拢了不少人,都被皇后身旁的宫人挡在三丈开外,屋子里头并没有看见尸首,怕是早就抬下去了。
朝华堂是初选后定下殿选的秀女才能居住的,此时已是晌午,韦氏身份尊贵早早地过了初选,且被宫内嬷嬷引到朝华堂里,并不奇怪。
这间屋子里是寻常的偏殿布置,里头一眼望去就看到穿堂。没有人敢踏足这死人的屋子,只有静妃,坐在里头旁若无人专心哭她的。
上官皇后很是动怒,命人将朝华堂中曾见过韦氏的宫人都捆了上来,周遭一片求饶哀叫声。赵昭仪面露忧愁立在一旁,里头的静妃掩面啜泣,光洁姣好的脸颊上淌下珍珠般的泪水,竟是楚楚可怜的美态。
林媛自知插不上话,也不敢擅动,站在一旁做皇后的陪衬。上官璃已经发了半日的火了,将那些牵扯到的宫人们动杖刑,折腾许久却没有结果。此时林媛来了她亦无心理会,指着朝华堂的总管宦官刘成,喝问道:“你们都是怎么服侍韦家小姐的!好好一个贵女,进京选秀却莫名自尽!”
刘成早就被吓傻了,支支吾吾地,倒是旁侧一个秀女跪着道:“臣女是同韦小姐一同来朝华堂的,韦小姐一个时辰之前正是与臣女一道挑屋子。这一间偏殿院前种有海棠,是吉兆,韦小姐遂选了它。韦小姐不喜欢宫人擅动她的衣物,将服侍她的宫女都屏退了,自己亲手进屋内整理……然而短短半个时辰,就传来韦小姐自缢的死讯。”
上官皇后的眼睛也眯了起来。她漫不经心地扫视对方一眼,平缓问道:“你是宣称知府之女陶氏?”
上官璃对选秀一事做足了功课,所有秀女的画像她都仔细看过,自然记得。陶氏低头称了是。
“那么陶秀女就是最后见到韦秀女的人了?”
陶氏没有犹豫,再次称是。
四周一阵冰冷的抽气声。
林媛看得分明,这个陶氏也够倒霉了,无辜受牵连。不过瞧她的样子倒像个胆大的,与其等着被查出来,还不如自己先认了。
“既然这样,就先将陶秀女与这一众奴才一同送去慎刑司看押吧。”皇后摆手吩咐。皇后身侧的一位嬷嬷上前拉了陶氏,道:“这是宫中的规矩,小主牵扯人命,就要暂押进慎刑司的。小主也无须担心,您若是清白无辜,自是很快就会放出来。韦小姐死得十分蹊跷,不得不委屈小主了。”
陶秀女和一干宫人都被押了了下去,林媛听着这话心里却是一咯噔——上官璃的心腹嬷嬷亲口说韦氏死得蹊跷?
静妃低声呜咽传进耳中,林媛想起乾武十一年承衣钱氏的死。
钱氏自缢后静妃被万夫所指,百口莫辩。
如今死的是静妃的妹子,皇后却毫不忌惮。
到底是谁杀了韦小姐?是故技重施,还是皇后心狠手辣?
皇后欲转身离去。然而恰在此时,一宫人慌忙奔至皇后面前,呼喊道:“皇后主子,出事了……长乐宫元荣帝姬病重!”
上官璃猛地一惊,也顾不上韦小姐的死,立即领着一众人往长乐宫里赶。
元荣帝姬是萧皇后留下的唯一的孩子,萧后驾崩,她暂且被抱在长乐宫抚育。
帝姬的身份,使得后妃朝臣都忽略了她的存在。一位帝姬再怎样出众,都不会参与皇位的争夺。
上官璃也从来不曾关注过这个女婴。她与萧皇后斗了一辈子,萧后死后,元荣在上官璃眼里没有任何价值,也不会为了出口恶气冒险做些什么不该做的事。
然而身为皇后,照料元荣是她的本分。若元荣出了事……
上官璃甫一进长乐宫就看到四下奔走的宫人与医女,素日里庄重肃穆的长乐宫此时竟乱作一团。手心里渐渐渗出冷汗,她一路进了帝姬所居的后殿,压抑着惊慌道:“帝姬……帝姬怎么了!太后娘娘呢,怎么不见太后娘娘……”
一众医女围拢在里间的暖阁里,所有人都是一副仓皇失措的样子,皇后问出这一声,才有一个嬷嬷上前跪了道:“帝姬高热不退,很是危险!太后娘娘今日清晨就出宫去了明觉寺上香,宫内已经有侍从快马加鞭送信去了,然再快也要两三个时辰之后才能赶回来呀!”
这嬷嬷是长乐宫的值守宫婢,名唤之映。她是万万不曾想到元荣帝姬会在太后离宫的时候出事,而素日里太后的贴身宫婢之云、之景等人,也都随太后出宫。她在长乐宫只是传话宫人,如今竟要撑起偌大架子来指使那些医女宫人抢治帝姬,此时早已是心力交瘁。
见了皇后,她仿若抓住救星一般,急忙请皇后主持大局。上官璃面上强自镇定,心里其实也很是没底,她掀了帘子至内室探望元荣,一壁问之映道:“帝姬是什么时候发病的?为何会高烧?既然太后不在,那么皇上呢?”
“皇上,皇上正接见高丽使臣……”之映心知元荣病得急,心里又是焦灼又是恐惧,掩面痛哭着:“奴婢不敢去惊扰啊……”(未完待续)