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「前情提要：李动决定不在西镇港上动用『义气帮』势力；港口上的突然死人又把庄世昌惹恼，好在有蒋安溜须拍马，非但使他火气尽消，还教他有了上风雅集找乐子的欲望。」
……
……
“小姐，那个黄清欢，是愈发放肆了。”婢女小菁一边梳弄起秦柳依的长发，一边愤愤不平道。
在小菁面前，秦柳依倒也不必顾忌形象，打了个早醒才有的哈欠，随口道：
“她又怎么了？”
“还不是昨晚，她抢了季穆琳的机会，登台献舞呢。”
风雅集的桃花台都是安排妥的，除了被力捧的姑娘，否则就得等待几日或十几日，方有个契机登场；季穆琳当然不是被力捧的对象，为了昨夜的舞台，她准备了七天，甚至磨破了好些次脚掌。
可到底没法子阻挡，谁让黄清欢是而今最红的头牌呢！
“清欢本就以舞姿技压群芳，她肯跳，对恩客们来说，不失为一件好事；至于穆琳那边，你唤她准备好，我总有机会给到她。”
小菁道：“哎呀，人家气的，也不是季穆琳无法登场啦。”
“那你气的是什么呀？我的菁姑娘。”
“您是不知道，昨天，昨天有人给她打赏了。”
秦柳依却觉得很正常：“这有什么呀，既然都许她纵舞了，还能不许恩客们打赏呀？那我们赚什么啊？”
小菁连扎辫子的手都给停了。
“可是，可是有人一次就出一百两，就连您，您也没……”
秦柳依笑笑，明白了：“原来你是觉得我被比下去啦。”
她倒无甚气恼。
沧粟府里多金的达官显贵、富贾商人、纨绔子弟何曾少，有的为了协助心仪的女子得入“七朵琼花”，一掷千金都是稀松平常。
而在州府稳居花魁的她，一场表演下来，被人打赏七八个一百两，也是见惯了。
不过现下来到秋梁小镇，虽非穷乡僻壤，可财富么，到底是同州府没得媲比的。
这间三月十三才正式在十荷磨开张的风雅集，至今最大的手笔，还是高商贾最宠溺的幼子打赏的九十六两，发生在秦柳依精心编排的一场诗琴画意的表演上。
而昨夜，她的记录被人以四两之差打破了，打破记录的人，偏偏是那个外来的、原来根本不具资格登台的黄清欢！
在这件事上，秦柳依不想小题大做，淡淡道：
“其实也没什么，只消她莫坏了规矩，把昨夜赚取的两成留在楼里就好。”
事实上，又怎会不能？
第一，昨夜的那点小钱，黄清欢未必看得上；第二，打赏的银两向来是由楼中下人前往收拿，毕竟若让姑娘家于花台上接钱，岂非就俗了。
小菁还是噘嘴巴：“小姐，您就当真对她百般容让？”
“这却又什么办法？谁让她如今是咱们的花魁呢。”
“可若不是因为小姐您退下，哪里轮得到她有出头之日啊！她倒好，不知感恩，刻意闹场，还美其名曰是探望您来的。”
秦柳依赶紧扭住她两瓣腮颊，笑道：“好了好了，我都还没作怒，你怎么就气急败坏起来了？难道真的是皇帝不急，那个急呀？”
“哪个？”小菁第一反应是询问，跟着后知后觉，整张脸都红涨：“哎呀，您怎么能将奴婢与太监比啦？”
“我可没说，是你瞎想。况且不是一样，下面都没了。”
于是就有了姑娘们的一番捏打、瘙痒，很是嬉闹。
当秦柳依差遣完小菁下楼寻阿古后，才再一次默然对镜坐下。
铜镜里映衬着自己的风华，刻下涂着水粉，才教旁人觉察不到；只有本人知晓，眼角的皱纹彻底长开了。
再过一个年，我就有二十九了吧。
镜子里悄然露出了一抹寂寥涩笑。
其实红楼女子的归宿大抵是一样，嫁给意中人的到底是少，多数是许给了商贾做妾室；到了她这个年纪，恐怕就只能做别人的四房或五房了，然后被当作金丝雀、狐狸精，养在一座不见天日的大宅府邸。
可就算是做填房的妾室，我也是愿意的，可你为何迟迟不来呢？杨郎！
一时间思绪万千，终是飘到了黄清欢身上。
红颜妒时光，秦柳依是服老的，年前，她已然察觉，自己在讨恩客欢喜的本事上，已然是愈发不如黄清欢了。
看上去，她或许是毫不在意；可到了内心里，到底还是产生对于被超越的抗拒；随着一年一度的花魁大选步步临近，不可否认的，她焦躁不已。
有时她也会嘲笑自己的虚伪，波澜不惊下是一池暗流涌动的潮水。
有时她又忍不住把长发揪紧，害怕见到自己将桂冠交让出的模样。
哎，女人可真是矛盾不已！她暗自嗔叹。
何止是女人，整个人类岂非都是矛盾的群体，不过是她们展现得过于突出而已。
“笃笃”，是敲门的声音。
“请进。”
随后，便是一片黑影，阿古迈着幽轻的脚步，几无声息地来到她附近。
“秦姑娘有吩咐？”
两个人相伴了七年，彼此关系早已不需要客气维系，可他刻意得展露出这点生疏。
他是怯怕的，怕自己一旦袒露心意，与秦柳依的缘分也就到头了。
他始终记得大诗人李黑说过的那么一句，“奈何情深却疏离，无言伴至黄昏尽”。
秦柳依假装看不到对方眼底的浓情，道：“听说，昨晚有人许了一百两给黄清欢。”
“「烛龙帮」的庄老爷。”对于这种地头蛇的人物，阿古早就打探清。
“哦，他倒是不给我留分毫薄面哩。”
“他应当是钟意上了黄姑娘的，甚至扬言一定要娶回家里。”
“这么看来，三日后的比试，她无论如何都会亲临。”
阿古不得不承认：“恐怕是这样。”
“哎，”明知是输后，反倒让秦柳依松开了那口憋藏在腹底的气：“我那一阵，看来是输定。”
“姑娘，我始终以为，您的诗琴比舞蹈更具风韵。”
秦柳依笑笑，道：“你不必安慰我哩，本就是人老珠黄的年纪，才没奢望能和黄清欢比。”
阿古还想说些安抚的话，可到底被她伸手拦下去。
“你那边，又有几分把握哩？”
阿古汗颜道：“说四分，简直都算我在夸口哩；实在没料到，她身畔已站了冷镜。”
冷镜的年纪、体格都比阿古大一点，就一点；可就靠着这一点，两人放手博弈，阿古从未胜利。
“不止有冷镜，还有个盛公子呢。”
盛竹涛是沧粟府里不学有术的代表，风流下流皆具不少，昔年楼里不少姑娘都投怀送抱，他却偏偏对秦花魁念念不忘。
“当年尚有杨郎可以镇住他，刻下，这般的人怕是寻不到。哎，看来今次，我们得输个彻底了。”
“对不住了，秦姑娘。”
秦柳依大方地笑笑：“哪里的话，你我不是早有所料今天的来到？”
既然已躲在了秋梁镇，他们还是听得到从沧粟府传来的闲话，因为没能正面击溃自己，于是才有了那句“黄清欢不算真头牌，风雅集尚有秦柳依”！
这不，黄清欢终究忍耐不住，朝着自己出手了。
终究是被人把在鼓掌里的万物啊！
秦柳依兀自感慨时，门外又有了敲门声。
“小姐。”听声便知，是去而复返的小菁。
“怎么了？”秦柳依出声询问道。
“小姐，那个大白天便醉酒的公子又来了。”