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坎坷归程
鱼又玄执念不减，联络西域马贼，欲置班超兄妹于死地。
88.马贼
西域旷野的冬天，除了雪，什么都没有。
广大。干净。
戈壁的荒色早被压在雪下，地势没有起伏，平平整整，一直漫到天边，满目都是白，也没有人或鸟兽的足迹，除了空旷，就是空寂。
这一队人马踏出了这干净大地上的第一排脚印。
班超他们从莎车出来已十多日了，冬日的商道几乎没有商队通过，只有班超这队身负使命的人，被五十名莎车骠骑护持着，在旷野上踏雪而行。雪并不厚，因为雨水向来稀缺，冬雪也下不了多久。
班昭是队伍里年纪最小的人，脸被风吹得通红，鼻子就像半透明的一样，但兴致很高，一改温婉的形象，纵马冲到队伍的最前面，脱队半里之远，只为要在这平整的大地上踏出一个字来。
如果从高空看，那是一个“昭”字。但班昭自己却看不见，只能想象自己作品完整的样子。
班昭纵马回来，求队伍绕道：“别把我的签名给踩坏啦！”
整个队伍都配合，开始拐弯，缓缓地绕过那巨大的“昭”字。班超边走边笑：“写多大都会化的。”
“能留多久就留多久。”班昭的眼里全是雪光，抬头望着天，“足够老天爷看到了。”
“云还没开，老天爷也望不见。到时后面的人还是得给你踩乱了。”班超打趣着妹妹。出来很久了，这大半年经历得太多，很少看见妹妹如此放松。
班昭听了果然紧张起来，叫道：“我画得这么好，他们怎么忍心踏？”
“写太大了，别人也看不出来。”班超用马鞭指着身后。
班昭掉转马头向来路望去，看着马队的脚印伸展到看不见的来处，看着看着，就看出不对劲来。
整个队伍都停了下来。
班氏兄妹和齐欢、格泰四骑聚在一起。
“我们身后有一支队伍，我能看见他们的气。在我们身后也跟了七八天了。”班昭指着来处的天边。
“应该是支商队。”格泰不以为然。
“我本也没觉得奇怪，”班昭道，“但仔细想了想，都七八天了，他们既没有走到我们视线里，也没有被我们甩得更远，是不是太同步了？”
“班姑娘，你能看出他们离我们有多远吗？”齐欢问。
班昭用拇指比了比气岚的高度：“在四十里外吧。”
齐欢像是对一切测量运算都感兴趣：“这是怎么测出来的？”
“齐大哥，”班昭得意道，“寻常人的气运最多升在头上十丈的高处。只有命里尊贵的人，气岚才会更高更显眼，甚至在云端之上。正常情况下，看那气运在天际的高度，大概能推测所在的距离。”
班超皱眉道：“商队行进，必有大批货品押运，速度不可能与我们同步。”
“是有点蹊跷，”格泰道，“但还是想象不出，在这条商路上，谁敢打莎车骠骑的主意？”
“马贼？”班昭道。
“马贼不可能这样行动的……除非……”格泰欲言又止，抬头向高空望去，半晌，向班超建议道，“班大人，要不我们就在此地等他们？雪地平阔，只要他们走到离我们三十里内，应该就能看
到身影了。算起来顶多等一个多时辰。”
“好啊，我带舍妹多写几个字。”班超道，班昭欢呼起来。
格泰见识过这几位汉人临事的气度，如同儿戏，绝不是故作洒脱，当下也指挥五十名骠骑下马松鞍，让战马进入最放松的状态。
班昭和班超两骑远远跑出，身后像是腾起一条雪龙。班昭欢叫起来：“你要跟紧我呀，二哥，两马齐踏，可以把笔画写得粗些。”
两马在雪野上奔驰，又似相戏。班昭的红马在前，班超的栗色马紧跟了个马头衔马尾，但班昭经常拉马前蹄腾空，急停急转，班超只能跟着反应相追，就像比赛骑术一般。在那些停驻的莎车士兵看来，是两人两马，在这满是寒意、空旷凛白的舞台上舞蹈。
班昭忽地拉马停了下来，微微地气喘，吐出一阵阵白烟：“写好啦！”班昭得意地看着两边。
“什么字啊？”班超问。
班昭一鞭子打歪了二哥的帽子：“还不知道啊？是你的超字！”
班超也两边看，那是两个高宽都近二十丈的巨字，评价道：“这字没写好，这最后一笔，都压在你的昭字上了。”
班昭突然抱住二哥的胳膊：“两个字就得黏在一起，就像我从小黏着你一样，你甩都甩不掉。”
班超习惯性地搂了一下妹妹，心道，这丫头难道察觉出我想让她回京了？
高处俯瞰，空地上两个巨字之间，两骑并在一起，只像白绢上一点洇开的墨迹。
格泰默算了一下时间，喝了一声：“望！”迅速走出七名士兵，四人相互搭肩而立，两人蹿到他们肩上，再扣肩，最后一人三两下爬到第二层人的肩上，手作凉棚向来处张望，随即转头冲格泰摇头。格泰叹口气，令两斥候上马。对一名道：“你去后面探探，保持在一箭之外，看清即回。”对另一名道，“你多带一匹马，轮骑加鞭，直去于阗，持王旗，去请他们出兵接应。”
瞬间，两骑纵出，各自消失。
任谁都看得出格泰有些紧张，不待问，格泰便沉声道：“我知道是谁了。的确是马贼。”
“马贼？”班昭望着远处的气运，“马贼没跟上来，我们停，他们也停，这是怎么做到的？根本看不见我们呀？好像对我们的动态了如指掌。”
“难不成也有个望气高人？”班超打趣道。
“单靠望气，也没法把几十里外的人的动态掐得这么准哪？”班昭摇头，“我是做不到的。”
“他不是一般的马贼。”格泰指了指头顶，“你们看。”班氏兄妹和齐欢都仰头看天，空空荡荡，细看才见灰蒙的云层下，有两三个细小黑点在移动，应该是飞得极高的鸟。
“那是隼。”格泰一一指点，“他就靠这个监视我们的行动。”
“好小啊。”班昭极目望去。
“隼比鹰小多了，跟鸽子差不多大。但速度奇快，灵活善飞，鹰都比不了。”格泰摇头道，“那人最善驯隼，人称隼王。”
“这一带马贼这么猖狂？连打着莎车王旗的军队都敢扰？”班超问。
“于阗产玉，精绝商贾集散，四周自然会滋生一些亡命的马贼。不然，精绝的雇佣军也不会如此名声在外。”格泰道，“但隼王这支，最难对付，因情报准确，专攻击守护薄弱的商队，一击而中，瞬间
散去。听说赫塞军团收过大价钱，去寻剿过他们几次，但他们有隼作眼，哪里寻得到？近三年，隼王很少出手了，据说卖情报就够了，无须舔刀口为生。”
“卖情报？怎么卖？”班超好奇道。
“就靠他的隼。他在西域各国各城都会设置秘密的隼舵，负责收集情报和联络，再通过隼将情报集中带到‘隼巢’。隼飞行极快，可以达到奔马的三倍，还能持久，跨过大沙漠到北路去，也不过两天……可以说，隼王是西域知道最多和最快的人。”
“哦，那都什么人向他买情报？”
“刚开始是马贼，了解哪支商队适合打劫，包括行进路线。后来有些大商会也开始买对手的情报，甚至买马贼的情报……据说现在各国的王侯，也向他们买其他国家的情报。”
“你好像对他很熟？”班超问。
“何止熟，我跟他缠斗了七八年了，他设在莎车城里的隼舵，我捣毁了不下五次。”格泰苦笑，“但还是拿他没办法，只能将他的活动范围尽量地从莎车驱远些。想不到他今日又做回马贼，直接向我下手了。”
“你认为他是冲你来的？他跟你们莎车有仇怨？”
“他本就是莎车人，后来从黑鹰骑反出去的……”格泰满眼萧瑟，却不愿多说。班超他们也不好多问，毕竟涉及莎车的秘史——原来西域最诡异、最传奇的马贼头目，竟然出身于莎车黑鹰骑！
去探营的斥候回来了，向格泰报知，四十里外是有一支商队驻停，遥遥看去，商队里没有骆驼，全是马匹，而且能看见不时有隼飞起飞落。
“有多少人马？”格泰问。
“大概六七十人，马有一百匹左右。”
“这点人也想算计骠骑营？”格泰冷笑，但随即召集众人重新上路。
班超与格泰并骑：“隼王的马贼既然无力对付我们，为什么还跟着我们？”
“许多事情我也想不明白，马贼进退亡命，皆为利益。一般来说，马贼是不会直接跟职业军队对撼的，也撼不过。马贼的来源都是些破落户，每股不过十几骑、几十骑。我当年跟隼王交过几次手，他最强盛时，也不过一百多骑。”
“怎么交的手？”
“那时他反出不久，常去偷捕我莎车的野马，我率一百黑鹰骑护马追剿，往复几个月，才把他赶走。”
“那还是你赢了。”
“从没赢得这么憋屈过。他们通过隼，总能洞晓我们的出击，总在我们赶到时，他们就散开了。我们疲于奔命，最终靠黑鹰伤了他们二十多人，被我们追上杀了，他们才退却，但还是偷走了几十匹马。”
“黑鹰骑都……”
“说起来，黑鹰骑已经是最克他的，因为黑鹰可以驱逐他的隼。但也没法完全压制他，因为他曾经是我们的鹰尉，没人比他更了解黑鹰了。”
“夜袭如何？晚上鹰隼就没用了。”
“他虽叫隼王，也善驯枭。枭都是夜眼。我知道班大人怎样想，既然他们战力不及我们，索性夜里冲营。但是没用的，我们这边冲起来，只怕还没见到他们，他们就散开了。我们因此而露出破绽，自己的营地可能会被他们反袭。他们就希望我们露出破绽。”
班超抬眼望向天空，直觉得，到处都是无形的眼睛，冷酷地打量着自己。