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高考一结束，城南中学就机器隆隆，灰飞烟灭。最北一排的教室被推倒，顶塌墙倒，一群建筑工人在尘土飞扬中挥汗如雨，奔来奔去。没几天，五个教室夷为平地，打桩压土，奠基根脚。工地上，骄阳似火，人欢机鸣，一幅热闹纷呈的忙碌图。罗校长雄心万丈，筹资七十多万，欲建一幢教学大楼。他清醒地认识到，要提高学校档次，硬件一定要跟上，虽然他知道在任时间已经所剩无几。万丈高楼平地起，罗校长高瞻远瞩，希望从自己做起，通过和后任共同努力，把城南中学打造成全市品牌学校。他戴着草帽，双手插腰，嘴里叼着烟，望着热气腾腾的工地，激情豪迈。他仿佛是一个运筹帷幄的将军，震耳欲聋的机器声便是冲锋号，数十名工人犹如千军万马，场面壮观。罗校长的嘴角不经意地流露一丝笑意，眼角皱纹舒展成美丽的菊花。他猛吸一口烟，长长吁出一口气，烟头火光闪耀。
教学大楼的建筑有条不紊，学校实验室、音乐室、体育室临时腾空做教室。
因高考成绩突出，城南中学高一招了四个班。两个理科补习班更是生源滚滚，全市高考理科落榜生全削尖了脑袋往里钻。校领导研究决定，按高考成绩取其精华，择优录取，分数低的则千方百计找关系寻路子。罗校长抵挡不住，开学前后失踪了三天，得罪了不少人，只招了两个班。两个补习班教室密不透风，桌子和凳子挤满教室，每个位置座无虚席，一个班一百零八人，一个班一百零九人。下课，同学们尽量不上厕所，因为教室的人行道实在狭窄，下座位过于麻烦。
洪卫不再担任班主任。考虑到他的实际工作量，罗校长减轻了他的负担，只让他教高一四个班历史。罗校长其实也有私心，减轻洪卫的工作量就是减轻自己的工作量，毕竟他年富力强，头脑灵活，又能吃苦，是自己得力的左膀右臂。全彪成了高一（1）班班主任，丁得平成了高一（3）班班主任，洪卫和殷勤仍然与他们搭班。
洪卫工作按部就班，生活有条不紊，日子静静流逝。他突然收到金玛的来信，是寄到他家里的。从张姨手中接过信，洪卫眼睛湿润，在南京的陈年往事一幕幕闪现脑海，内心的惊涛波澜难以平息。他凝神定气，撕开信封，贪婪地读了三遍。流年似水，金玛现在担任县民族中学的副校长，扎桑分配在县教育局工作，他们两县相距三百里。看完信，记忆闸门一下打开，温暖的回忆汩汩滔滔，川流不息。吃完晚饭，洪卫回学校，丁得平值班，他关了宿舍门，摊开纸，端起笔，给金玛回信。等丁得平下班回来，洪卫仍激情难抑，洋洋洒洒写了十二页。
第二天上午，洪卫在办公室准备寄信，外面突然响起惊叫声：“失火啦！失火啦！”
洪卫毛孔竖立，连忙奔出办公室，目光在校园搜索，却没看见火光，师生正在上课。几名老师对着天空指指点点，洪卫循指而看，发现学校东面的天空浓烟滚滚，直冲云霄。他奔进办公室，搬张凳子出来，靠着围墙扒上去远眺，原来是甸垛村民房失火，火光冲天，黑烟笼罩。洪卫听到村里人声嘈杂，看到公路上奔跑着一群群惊慌失措的人。他跳下凳，大喊一声：“救火去！”推了车冲出学校，向甸垛村飞骑，身后跟着几个年轻教师。
消防车发出刺耳的尖叫，呼啸着擦过他们身边，冲向村子。他们骑到村口，120救护车迎面驶来，迅疾飞向人民医院。洪卫冲到村中心事发地点，一群拎桶抓盆的村民围着火舌大呼小叫，焦急万分，有的脸色焦黑，有的浑身浇湿。两杆水枪喷出猛烈的水柱射向张狂上跃的火舌，火舌凌空翻卷，在水柱凌厉攻击下垂头丧气，最后有气无力地喘息，只剩下摇摇曳曳的火苗。房屋屋顶被火舌添透，只剩下断壁残垣，墙上焦煳煳一片，空气中弥漫着焦烟味。一名妇女号啕大哭，一名男孩惊恐地缩在她怀里抖瑟。洪卫一打听，原来妇女是房主，小男孩是她儿子，刚才在家玩火不慎，引燃住房，一切化为灰烬。薛青和一名摄像记者也赶来，来不及与洪卫交谈，只仓促地点点头，就开始认真采访。妇女的父母和弟妹赶来，一家人抱头痛哭。
晚上，市电视台播出新闻《玩火不慎，惹火烧房》，告诫广大市民安全防火用火。从新闻中，洪卫注意到被120救护车送至医院的伤者是女房主的表弟，住她家隔壁，第一个冲至现场，救出小外甥，边呼救边拎水救火，脸上被大面积烧伤。虽然镜头一闪而过，新闻叙述轻描淡写，洪卫的心灵还是为之一震。面对烈焰能临危不惧，面对他人生命财产受到威胁敢奋不顾身的人，不论身份多么卑微，他的行为都是高尚的，形象都是高大的，值得大家尊敬和学习。洪卫是《野川报》特约通讯员，决定去采访。
洪卫买了水果，骑车到人民医院，在烧伤科找到那位表弟。他的脸上缠满白色纱布，只露出眼和嘴。洪卫捧着水果，向他表达了敬意，亲朋好友哭丧着脸接过水果，表示感谢。洪卫详细询问了情况，表弟叫孙大明，现年二十三岁，父亲早逝，母子相依为命。当时他正在家淘米，准备烧饭，听到小朋友哭喊，忙冲出家门，发现表姐家失火，浓烟呛人，火苗渐高，冲进火海救出外甥，又回家取了只木桶，提水救火。一团火苗舔了他的左脸，他疼痛难忍，跌倒在地，被乡邻救出。经初步诊断，孙大明面部毁容，但家徒四壁，家人四处借款，明天到省城大医院治疗。表姐对孙大明心存感激，却被一把火烧得精光，有心无力，只能默默垂泪。
“疼吗？”洪卫抓住孙大明的手，亲切地问。
“嗯。”他从鼻孔轻轻哼了哼，艰难点点头。
洪卫告辞，他决定帮帮孙大明。回校，他连夜赶写了一篇通讯《火海英雄》，寄给《扬子时报》和《野川报》。第三天，《野川报》头版头条发表，虽然只一千五百字，却在全市引起强烈反响。隔日，《扬子时报》又予以发表，引起乡政府、村委会高度重视，积极组织资金，乡亲乡邻也踊跃捐款，不少热心人也参加到资
助活动中。洪卫密切注视事态动向，静待事态发展。他了解到孙大明烧伤程度较深，第一次手术倒是成功，却效果轻微，要做好几次。家人寄希望于连续做几次手术，又捉襟见肘。洪卫又写了篇通讯《英雄泪》，报道了孙大明见义勇为却无力治疗的窘境。薛青也继续关注，不断电视报道，社会上掀起捐款热。洪卫率先发动师生为他捐款六千多元，亲自带队，选派学生代表送至他家。孙母是一个普通农民，接过捐款千恩万谢，孙大明舅舅——表姐的父亲——王老汉更是感激涕零，他也发动子女先后凑了五千元给外甥。捧着钱，他眉头紧锁，阴云密布，心存愧疚：“大明，对不起啊！”这两笔钱解了孙大明燃眉之急，助他做了第二次手术。
过了两周，王老汉突然到学校找洪卫。他眉头舒展，满面春风，爽朗的笑声在办公室嗡嗡震动。洪卫吃惊地盯着他，疑惑不解。自从女儿家遭不测，外甥不幸烧伤，他们一家愁云密布，何曾见过如此肆无忌惮的笑容。
“洪主任，晚上到我家喝酒，中奖了，中大奖了！”王老汉大手一挥，指着备课的丁得平嚷嚷，“这位老师，去啊，一同去啊。”
“噢，中奖？恭喜恭喜啊。”洪卫和丁得平起立祝贺，兴致勃勃询问。
原来，在婆家兄弟姐妹资助下，王老汉大女儿重建家园。按当地风俗，清晨上梁时，一名木匠一名瓦匠骑着房梁敲着斧头高喊：“东边日出喜洋洋，恭喜老板砌华房。”然后抛一些粽子、馒头、糕和硬币，围观乡邻上下呼应，喝着彩，争先恐后抢东西，图个热闹。亲朋好友一定要给房主“挂红”，买些蜡烛、金花，在房梁挂上鲜艳的布料，以示祛邪除凶，图个吉祥彩头。特别是火灾，属于大凶大恶，更要燃放鞭炮，祝愿大富大贵，图个顺遂。
大女儿新房上梁的前一天，王老汉决定上街买礼物挂红。适逢小女儿准备国庆结婚，欲陪男朋友进城购买服装，王老汉掏出二十元给她：“替我给你姐扯些布料买些鞭炮蜡烛，多贴少补。”小女儿接过钱，与男朋友搭上二哥“嘟嘟卡”进城。二哥开“嘟嘟卡”载客为生，此车由三轮车改装，装只发动机，搭个铁棚，摆两张长凳，适合在城乡之间大道行驶。二哥把妹妹和准妹婿送到市中心，便回头忙自己的生意。
大街两旁商店林立，门庭若市，街上熙熙攘攘，摩肩接踵。未婚小两口在市中心转悠，看得眼花缭乱，头昏脑涨。全市最大的三个商场商业大厦、精品商城、大兴商场全集中于此。正是全市商业最为景气时期，商业兴旺发达，商品琳琅满目。各大商场大打广告牌，每个大商场门口都悬挂宣传标语，构思独特，匠心独运。各大商场一方面商品推陈出新，一方面手段出奇制胜，大玩购物抽奖活动，凭购物发票领奖券，定期开奖，刺激消费促进销售。走进商业大厦，门口挂一横幅：“购物天堂处处有，商业大厦最风流。”他们上了楼，挑了两套衣服，一套咖啡色男西装，一套红色连衣裙，换了一大把奖券。走进精品商城，大门口也有一条横幅：“不要东西南北走，精品商城样样有。”他们穿梭于打扮精致的营业员之间，买了枕头、被褥、鞋子等零头碎脑，也换了不少奖券。最后，他们决定逛一逛，为父亲买东西。两人不约而同走向大兴商场，豪华门庭横幅醒目：“走进大兴之门，好运伴我而行。”小两口读着横幅，觉得创意不错，消费者就想图个好运。
小女儿为父亲扯了红色被面、布料、蜡烛，外加大小鞭炮，计二十元九角六分。小女儿递上二十一元钱，年轻的女营业员开了发票，东找西寻，却找不到四分零钱，抱歉地说：“对不起，暂时没零钱，请你们稍候。”
小女儿等不及，便摇摇手：“不用找了，没事。”
营业员嫣然一笑：“那就对不起啦。我们商场正在开展购物抽奖活动，二十元发票换一张奖券，你们到门口去兑换吧。”
“才一张，没那么好运气。”小女儿笑了，“发票你留着，我们不要了。”
“一定要换的。看你们喜气洋洋，吉人吉相，或许中个头彩，奖金五万呢。”
小两口听得喜滋滋，接过发票，道了谢，便到门口换了张奖券。他们到街上又玩了一个时辰，二哥按约好的时间来接。
吃完中饭，张老汉从小女儿手上接过东西，还了一元钱，顺便拿了奖券。
过几天，各大商场同时开奖。小女儿进城买电器，在商业大厦、精品商城门口，她掏出一叠奖券，对着一排排获奖号码细细对，恨不能把所有获奖号码全镶进眼珠，最后失望之至，连五等奖都没碰着。“没这个命。”小女儿笑着撕了厚厚的奖券，朝空中一甩，飘飘扬扬。来到大兴商场门口，她见对奖牌前拥挤不堪，想起父亲的一张奖券，图个好玩，便借别人纸笔记下获奖号码。
吃完晚饭，小女儿掏出获奖号码，让父亲拿奖券。“穷人命贱，没那福气。”王老汉笑着摸口袋，突然想起奖券被自己随手丢了。在女儿逼迫下，他从墙角簸箕翻出皱皱的纸片。灯光下，小女儿捧着脏兮兮的奖券，眼里突然射出灯泡般光芒，声音像遭了雷击：“爸，一等奖！一等奖……大奖……”
王老汉一阵眩晕。他一把抢过奖券和对奖号码，眯着眼仔仔细细对，突然跌坐在藤椅上。
当晚，王老汉叫儿子用“嘟嘟卡”送他到大兴商场门口，他对小女儿手抄号码不放心。大兴商场大门紧闭，防盗门拉得紧紧的，门口只有炒粟子的小贩和纳凉的市民。父子俩瞪大眼也没找着对奖牌，败兴而归。王老汉辗转反复，一夜无眠。天刚麻麻亮，他就去敲儿子门，儿子眯缝着眼牢骚满腹：“发什么神经，人家商场没开门呢。是你的奖逃不掉，不是你的奖再忙活也没用。”便打着哈欠转身进房继续睡。王老汉就瞪着眼，抱着膝，坐在儿子家客厅耐心等。日上竿头，儿子被王老汉缠得没办法，只好起床。
父子俩进城，大兴商场开门。王老汉捧着奖券对号码
，果真一等奖，果真五万元！喜从天降，五万元可是巨奖，王老汉一辈子没见过这么多钱。想象五万元堆得老高的样子，他的大脑一片空白。儿子见他发愣，不断掐他。王老汉醒过神，舌头通了电似的：“中了，中了！”攥紧奖券冲到兑奖处，高喊领奖。
“身份证。”工作人员接过奖券，目光如炬，大手一伸。
“什呢？有奖券还不够？要身份证干什么……”王老汉软磨硬泡，工作人员不为所动。
“爸，不急，大奖是板上钉钉，跑不掉。”儿子劝慰父亲。
他们便回家取身份证。王家大门上立即换了副崭新对联：举目看花花满目，出门见喜喜迎门。门口挂上串串鞭炮，噼噼啪啪的鞭炮声连绵不绝，喜气盈盈，震动全村。屁大的工夫，王老汉得大奖的消息风一样传遍屁大的村庄。
“请客呀，请客呀！”贺喜的，凑热闹的，男男女女，老老少少，络绎不绝。王老汉家里家外挤满了人，不少人捧着鞭炮欢笑而来，鞭炮隆隆，传遍甸垛。
“请客，请客。今天晚上大家都来喝一杯！”王老汉立即跟邻居借了两千元，布置本家后生兵分几路，进城打酒买肉的，下田挑割蔬菜的，借桌凳借锅碗的，请客排座的……家里则支锅安灶，安排妇女烧水煮饭，抹锅烧菜。王老汉则统领全局，俨然是运筹帷幄的元帅。
王老汉专程邀请了洪卫和薛青，他们爽快地答应。晚上，洪卫洗了澡，骑车带薛青到甸垛村。一进村口，他们就被喜庆气氛感染，全是忙碌而欢快的人群，灯火明亮，仿佛过年一般。
晚上，沾亲带故的，非亲非故的，青壮汉子，妇孺老人，全村男女老少全部参加了王家喜庆宴席。酒桌散布在村民家，足足排了三十桌。菜不丰盛，乡里人习惯的六大碗，鱼肉加蔬菜，酒也不高档，普通大麦烧。洪卫和薛青坐在主桌，目睹了乡里人的豪爽和坦诚。女人小孩埋头吃菜，吃饱了就离开，只一个小时，桌上剩下的全是男人。男人爱喝酒，喝的哪是酒，分明是水，一碗碗往口里倒，眉头不皱。这一顿足足吃了三小时，全村男人没几个能踏实回家，有趴桌上的，有躺地下的，最后全歪歪扭扭被搀扶回家，路口巷子全是吐的鱼肉酒香，乐得全村狗儿汪汪欢叫，吃得摇头摆尾。王老汉家“小黑”吃醉了，追着马寡妇家小母狗全村乱窜。小母狗急中生智，狗急跳墙，跃过一堵矮墙，落荒而逃。“小黑”头重脚轻，跳了两跳，跌滚在地，凄然惨叫。
夜深人静，洪卫和薛青从孙大明家告辞，准备到王老汉家告别，却听到了剧烈的争吵。两人迅速进去，看到一屋子的人神情肃穆，王老汉没了下午的容光焕发，脸色僵硬，一言不发。所有的人都看见了他们，礼貌地打着招呼。王老汉从沙发上站起来让坐，洪卫和薛青坐下来，冷静望着怒气冲冲的人群。
“唉，洪主任，薛记者，不怕家丑外扬，全是大奖惹的祸！”王老汉气急败坏，回头瞪着子女，“奖金还没到手，请客就花了两千多，现在又一个个邀功请赏了。告诉你们，中奖是一个跟头跌到运气上，碰巧。奖金是天上掉的，路上捡的，纯属意外收获。生不带来，死不带走，见者有份，不要勾心斗角！”
“爸，坚决杜绝大锅饭，反对平均主义。要按劳分配，论功行赏啊。”小女儿笑容冷却，一脸严峻，“俗话说：春回大地春光好，喜到人间喜气盈。因为有了我这双准新娘的喜手，才能锦上添花喜中巨奖。五万元要记我首功，没我，巨奖怕是空中楼阁，水中之月。”
“呸，什么喜手？本末倒置，极尽狡辩。只要是手，拿到那张奖券就中大奖。”二儿子挤进来，怒目相向，“俗话说，赶得早不如赶得巧。此次中奖，关键是我的‘嘟嘟卡’速度恰到好处，早一秒则早，晚一秒则晚。那张奖券被别人领走，谁还敢在这耀武扬威？爸，分配奖金你要为我做主！”
王老汉脸色铁青，“呼哧呼哧”喘气如拉风箱。洪卫站起来，准备劝说几句，王老汉大女儿突然冲上前来，“扑通”跪到地上，颤着下巴，呜呜哭泣，说不出话。
“大姐，起来，有话好说。”薛青艰难扶起她，脸上涨得通红。
大女儿抬头，扫视人群，双目喷火：“过去，我们王家虽然贫困，但姐弟三人一向相处融洽，从未面红耳赤，高言低语。现在生活条件好了，却经不住利益诱惑，闹得父子父女反目，兄弟姐妹成仇，实在得不偿失。一个家庭，和为贵，裂则衰；单则易折，众则难摧。如果这样，大奖不中也罢。”
满屋子鸦雀无声，弟弟妹妹低下头。王老汉满意地望着大女儿，激动地问：“闺女，你看大奖怎么处理？”
大女儿抬抬下巴，泪水簌簌而下：“刚才听了弟妹叙述，确实言之有理。不错，弟弟开车功不可没，妹妹喜手功高震主。但世界是联系的，万事万物莫不因果联系，有因必有果，有果必有因。妹妹领取的奖券因何而来？是为爸代买东西而得，爸会无缘无故买东西？俗话说：吃水不忘挖井人。此次大奖，归根结底源于我家房屋失火！如果我家房子不失火，爸就不会买东西。如果爸不买东西，二弟高技不高，小妹喜手不喜。大奖的幸福其实是建立在我家失火的痛苦之上的呀……”
“拿你当大梁，原来是烧火棒。”弟妹听出弦外之音，插腰开骂。
王老汉跌坐在凳上，双目呆滞，脸呈猪肝色。儿子女儿战成一团，女婿媳妇斗得激烈，大人吵，小孩哭，屋里像煮沸的粥锅。热浪翻卷，酒气熏天，洪卫、薛青左劝右拉，在众人推来搡去中汗流浃背。
“滚！”王老汉突然一声怒喝。众人噤若寒蝉，安静下来，齐刷刷看他。
“畜生！不学杨柳随风摆，要学青松立山冈。比比大明兄弟，你们丢不丢人？他救人救火等钱救急，你们还有脸在这争财夺利！”王老汉抬起头，涕泪横流，“我宣布，明天领取五万元奖金，除偿还今晚的费用，全给大明整容！”