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栈道的木头日久年深，加上这里非常潮湿，已经开始腐烂，有些地方爬满了蔓藤，非常湿滑，所幸边上有栏杆，还算安全。
试炼弟子们走了一段就忍不住开始小声议论，领路的道士不断轻声喝止。
山洞上面很高，岩壁顺着蜿蜒的暗河转折。
前面河道收窄，地势不断向下，水流变得湍急起来。
前方终于看到了光亮，河道到这里分叉，一侧明显有人工开凿的痕迹，正是亮光的来源。
刘元靖对郭弘道：“继续顺着暗河走就是历代祖师的墓葬，这边没有路，只有武功极高的人才能依靠工具，从岩壁上爬过去。
“另一边是司马祖师用堪舆术测定方位，我衡山派耗费三代之力开凿的一条水渠，我们称为青龙渠，此渠一直通到一处人迹罕至的山谷，如今是我派禁地，外人不懂我衡山阵法，根本走不进来。”
郭弘听了，小声问道：“师父，那为什么九真观的人也能进来？”
刘元靖一笑，说道：“九真观也是衡山一脉，只不过现在的住持利令智昏，想夺师父的权，这是我派内斗。”
说话间，他们已经顺着水渠走出山洞，来到一片山谷。
天上繁星点点，谷中一片宁静，黑暗之中阵阵迷雾，让人感到隐隐不安。
今日是七月十五，天上圆月高悬，此地虽然是山谷，也地势较高，所以月亮显得很大。
路边有很多石柱铜灯，四位领路的道士用手中火把依次点亮，谷中顿时明亮了很多，雾气也有些散了。
前方传来隆隆水声，他们走到一处断崖前，青龙渠到这里便是尽头，然后直落下去，形成一个瀑布，下方就是禁地中的深潭。
“这里道边林木茂密，各人离得远一点，尽量靠近栏杆行走，小心毒蛇猛兽！”前面的道士高声说道。
刘元靖对郭弘道：“你跟紧为师，这里靠树林的一侧都有石柱，已经点燃了铜灯，一般夜行猛兽都怕火，你只要小心隐藏道边的毒蛇！”
郭弘紧紧抓着师父的袖子，亦步亦趋。
他毕竟只有十二岁，对毒蛇还是很怕的，上次是有吕志真的药物，那也恶心得够呛。
别看平时在曹师兄面前装成小大人的样子，那只不过是骄傲孩童的自我保护，其实他心中还是很想要父母看顾的。
他不记得父亲是什么样子
，但总会不自觉地做梦梦到，形象如同一团幻影，看不清面目，如今刘元靖已经渐渐取代了那个模糊的影子。
众人沿着峭壁边的石阶下去，来到瀑布下面的潭水边，这里有一大片空地，上面铺着一块块巨大的石头，缝隙间长满了两寸长的荒草。
“这就是禁地中庭（广场），前面是供奉我派历代祖师灵位的山堂和供奉元始天尊的神殿。”刘元靖边走边说。
上清派以供奉元始天尊为主。
郭弘回头看了眼前面的祖师堂和神殿，那里一片漆黑，巨大的殿阁造在岩壁上，石柱巍峨，透着一股苍凉古拙的气息。
众人齐聚在祖师山堂前，五位主祭走到台阶上，刘元靖负手对下面说道：“往年我们这些老家伙忙了一天，不会熬夜来这里，但今年有人意图暗中陷害同门，我已经知晓，便决定来此坐镇，看看到底是什么鬼魅魍魉想要作祟！”
他说罢摆了摆手，示意下面四位领队的道人。
那四人便带着要参加试炼的少男少女们走向潭边，这里有以前挖好的陷阱，各人找到自己的位置，放入药饵。
王道远从栈道上颤颤巍巍下来，双股战战，扶着岩石坐在地上喘着粗气。
这时，潭中突然涌来几块会动的“暗礁”。
“鼍龙来了！”
最靠前的一名少年惊呼出来，急忙后退。
几条鼍龙只把脊背露在水面，身后是长长的波纹，它们游动极为迅速，很快接近了岸边。
“小心，这是试炼，都不要走神！”一名带队的道士喝道。
一只鼍龙闻到味道，冲上岸来，甩着尾巴向前奔跑，突然落入陷阱。
这些陷阱不深，也没有什么竹刺之类的布置，鼍龙在里面吃下药饵，摇摇晃晃爬了出来。
另外几只鼍龙看到同伴安然无恙，就纷纷上前就食。
过了一阵，岸边爬满了睡熟的鼍龙。
“可以了。”一名带队的道士挥手说道。
试炼的弟子们这时才从携带的行囊里取出武器和绳索。
很少有人愿意驯化鼍龙，因为离开水以后它们行动迟缓，限制太大。
但也不能在这里杀，否则血腥味会引来更多猛兽。
他们用绳子把鼍龙嘴捆住，放入绳网扎紧，然后拖到广场上。
除了何琼，其他人都有了收获。
“呦，妹妹这是怎么了，竟然没有捕到猎物，一会钟声再响，你可就输了！”何归真笑吟吟地说道。
曹守真有些着急，但他知道自己不能把捕到的猎物送给何琼，这不合规矩，旁边监督的道士也不可能同意。
他躲在一旁，学着王彦承的声音：“表妹，为兄心悦他人，你我有缘无份！”
何归真听了先是一愣，继而气得满脸通红，又羞又恼，骂道：“曹猴子，你敢戏耍本姑娘！”
见此情景，众人谁还不知何归真的心意，一群少年男女都哄笑起来。
何琼忍着笑，接着前面的话说道：“姐姐莫急，等着看就是了！”
她其实先前心里也有些急，眼睛盯着潭中，双拳握得紧紧的，被曹守真插科打诨一阵，反而放松下来。
又过了一会，带队的道士开始整队，他们将前往密林处驯化山中走兽。
这时突然有人叫道：“快看，那是什么？！”
众人都凝神看过去，只见水面上分开雁翅一样的涟漪，正迅速逼近。
“是白蛟！”
一条长达三丈（九米）的白色大蛇上了岸，缓缓向何琼的药饵处游去！
众人都屏息不动，无人喧哗。
大蛇警惕地看了一眼这边，但很快就被香味吸引，犹豫片刻还是缓缓靠近。
“这是蛇啊，没有角，也没有爪子。”
郭弘小声问师父。
“你见过这么大的蛇吗？南朝玄门名道祖冲之在《述异记》中说：虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙。这便是虺啊！”
虺（hui）在道书中有很多记载，传说是有毒的蛇，常生活在水中，长大后会变成蛟，最后化龙。
这条白蛇游到近处，郭弘才看清它的模样。
它的脑袋有人头大小，两头细中间粗，绝大部分身躯比成人的腰还要粗！
这家伙恐怕比六七个人加在一起还重！
大蛇游到药饵旁，警惕地围成圈，昂起头来，吐着蛇信子。
这信子竟然比人小臂还长，前面分叉，伸缩间非常骇人。
ps：中国古代没有广场，相同功能的广阔空间称为庭，也就是院子的意思，其他就是野地和街道了，唐代大都市街道很宽，比西方的广场要大。