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现在让我们把目光转向这个故事的始作俑者:日本。先简单介绍一下日本的历史，特别是和中国相关的部分。日本因文字出现的晚，最早的第一部正史《日本书纪》是从公元720年才开始。在这之前的日本历史，就要到中国的书籍中寻找。
《后汉书东夷传》中公元57年东汉光武帝赐倭奴国“汉委奴国王”金印；《魏志。倭人传》记载公元239年魏明帝授予卑弥呼女王“亲魏倭王”印；之后就是一大段空白，直到《宋书。蛮夷传。倭国》记载5世纪至6世纪的“倭五王时代”，宋文帝册封第二代王珍为“安东将军，倭国王”。
天皇一词出现在公元七世纪，推古王朝的圣德太子摄政，采用了“天皇”代替以前“大王”的称号，建立了以天皇为中心的中央集权制度，颁布了汉文书写的《十七条宪法》，是日本最早的成文法。佛教也在此时在日本推广。圣德太子并派小野妹子出使隋朝，恢复了中日邦交。之后大量的遣隋使，遣唐使回到日本，对日本的经济政治文化起到了翻天覆地的影响，“大化改新”将日本带入了封建社会。
这中间有一场战争一定要提一下，即公元663年的白村江海战:大唐水军七千余人，在朝鲜半岛打败日军水兵万余人，阻止了日本在朝鲜半岛的扩张，使日本在此后的一千年里未曾向朝鲜半岛用兵。在这场战争大败之后，日本反而对大唐崇拜有加，665年遣使参加泰山封禅；669年更是派河内鲸为“平高丽庆贺使”前往长安祝贺唐朝在朝鲜半岛的彻底胜利。那时候日本对中国的尊崇，远胜今日对美国。
之后的日本进入了稳定的奈良，平安，镰仓幕府时代，大家熟悉的《源氏物语》《平家物语》都在这一时期出现。其间元朝忽必烈曾两次发兵远征日本，分别是公元1274年的“文永之役”和公元1281年的“弘安之役”。前者已在北九州的博多湾登陆，却因暴雨船只沉没折戟而返；后者遭遇台风，元军船只半数沉没再次被迫退走。
到了十四世纪，皇族内部因皇位之争分裂为两个派系，后醍醐天皇率领关东武士推翻了镰仓幕府，在吉野建立南朝政权；京都则是“征夷大将军”足利尊氏的足利幕府扶持北朝的光明天皇。南北朝对峙达半个多世纪，各地的守护大名也各自割据。直到室町幕府的第三代将军，十岁就继任将军之职的足利义满先后征服土岐赖康，山名氏清，大内义弘，削弱了超级守护大名的势力，才终于在公元1392年统一了日本，南朝的后龟山天皇回到京都将象征天皇权威的三件神器交给北朝的后小松天皇，象征着南北朝对立结束。不错，这一年也恰是朝鲜李成桂建国，而大明初建正值洪武二十五年。
大家熟悉的动画片《一休》中的一休小和尚，就是后龟山天皇的儿子，母亲是被击败的南朝权臣藤原氏人，足利义满逼迫后龟山天皇将其逐出宫廷，令一休自小出家，都是南北朝斗争的需要。历史上的足利义满，相信绝对没有动画片里那个大孩子一样的足利将军那么懵懂可爱，实际上室町幕府对全国有绝对的统治权，足利义满将军是此时日本的实际统治者。
京都的北山，山势不高，风景优美，植满了杉树，白杨青松等高大林木，此时正当冬季，寒风吹起，树叶刷刷作响。足利义满在几年前把将军的职位让给了儿子足利义持，自己出家为僧，建造了新的府邸北山山庄，就在北山上。其中的佛殿，就是京都最著名的建筑“金阁”，足利义满每日在阁内修行，信奉临济禅宗。
足利义满四十一岁了，面容清瘦，颌下稀稀疏疏的几缕胡须，眉毛极短极粗，一双三角眼时常闭着，偶一睁开，却是锐利如刀。穿一身褐色的僧袍，宽大随意，左手持一串小叶紫檀的佛珠。雅致整洁的金阁中，足利义满闭目一边转着佛珠，一边念念有词地诵经，似乎真的在忏悔昔日的征伐罪过。
这时家将新右卫门上前禀报：“将军，朝鲜国来了使臣求见将军”。
足利义满一怔，停止诵经，半天缓缓睁开了眼睛：“朝鲜国？”
新右卫门点头道：“是，朝鲜国。国王李旦派遣的使臣，是五王子李芳远和密直使赵琳”。
要知道，朝鲜或者前高丽王室，与日本之间素无官方往来，两国断绝邦交已经六百多年。
足利义满沉吟一会儿，说道：“带上来”
不一会儿，脚步声响，李芳远和赵琳进了阁内。二人见了足利义满并不跪拜，躬身行了一礼：“朝鲜国五王子李芳远/朝鲜国密直使赵琳，参见日本国征夷大将军”。说的是汉语。要知道那时候朝鲜以大明藩国为荣，官宦都会汉语；日本也崇拜中国文化，不会汉语混不进上层人士。就像今日世界各地争着学汉语一样，语言作为文化的一部分，总是政治经济上的强者为王。
足利义满哼了一声，打量了下二人，冷冷地问道：“你们是朝鲜国来的？”
李芳远直起身，回答地不卑不亢：“不错，在下二人是自朝鲜国而来，朝鲜国王问候大将军”。
“哦？朝鲜国王，是原来高丽的将军李成桂吧？这当了国王，国名也改了？”足利义满问的有些讽刺。
“我朝鲜国名，乃是天朝皇帝陛下亲赐，非同一般”。李芳远说的很骄傲，要知道那时候中国不仅是朝鲜的尊主国，也曾是日本的尊主国。东亚各国尊称中国为“天朝”，尊崇的程度超过单纯制度上的上下级，更充满对中原文化的向往。
足利义满睨视着李芳远，决定不再绕圈子，直接问道：“朝鲜国王派你们来做什么？”
李芳远上前一步：“朝鲜国与日本断交已久，对两国都是不利。日本国的铜，硫磺，刀剑，素来在我国和天朝都受欢迎；我朝鲜的棉织品，在日本也是稀缺；何如两国再开贸易，我朝鲜更可以助日本联系天朝，实乃三便也”。
李芳远侃侃而谈，一向冷峻的面孔此时满是诚恳，黝黑的双眸熠熠闪亮。此次建议国王出使日本，李芳远担了极大的风险：朝中大部分人反对，认为日本豺狼之性，出使和谈徒然招人耻笑，而王子亲自去更是会被扣为人质。李芳远却是了解了日本南北统一的现状，上次在大宁卫又和燕王马三宝谈过，认为和谈乃是利于中日韩三方，足利义满只要头脑清楚就该推动；遂不顾自身安危坚持出使，王妃为这事还哭了两场。
足利义满心中一动，朝鲜的棉织品倒也罢了，朝鲜半岛距日本最近的地方只有一百多英里，日本要和中国贸易，朝鲜是个最好的跳板。足利义满自幼仰慕中原文化，金阁里放的中国瓷器字画书籍都是花大功夫全国搜罗来的，可明朝实行全面的海禁，中日贸易断绝已久，此时的日本，中国的瓷器字画书籍丝绸出到天价，也是有价无货。
李芳远见足利义满动容，继续说道：“我朝鲜愿意开富山浦，乃而浦，盐浦三个港口；日本国可以在此三浦贸易经商”。
条件太优越，足利义满不由怀疑，想了一下问道：“朝鲜国王的条件是什么？”
李芳远心里暗赞不愧是大将军，躬身说道：“不敢当是条件，只是希望大将军约束倭寇”。
足利义满反问道：“倭寇？什么情况？”
李芳远见他装糊涂，愤然说道：“我朝鲜全国，百姓安居乐业，勤勤恳恳；只是沿海地带倭寇横行，掳我人民，焚荡我府库，妇女婴孩屠杀无遗，全罗南道千里萧然!”李芳远盯着足利义满的眼睛继续说道：“大将军不会不知道吧？比如倭寇首领阿木台猋，传说就是镰仓幕府的御家人，因在日本呆不下去了，才到了对马岛；另外壹岐岛上的都是南朝藤原家族的人，北九州的松浦盘踞的都是原守护大名土岐家的人。这些可都是大将军的功劳啊！”
新右卫门在旁边喝道：“不得对大将军无礼！”
李芳远视而不见：“大将军一统日本，可喜可贺。可是就任由这些手下败将逃亡海岛祸害朝鲜？”顿了顿一字一句地说道：“当心他们日益坐大，改日卷土重来啊！”
足利义满沉吟不语。这些问题自己何尝没有想过？这些南朝的余孽自然应该设法消灭，斩草除根才是上策。如果天朝和朝鲜肯帮着一起剿灭，确实是三方共赢的好事。半响说道：“好!三浦贸易经商本将军赞成。日本朝鲜两国邦交的国书，回头二位去办一下”，停了停又说道：“沿海倭寇一事，只怕要几方合作，不仅你朝鲜和我日本，天朝也要围堵才能成功”。
李芳远松了一口气，深深一揖：“大将军英明！只要大将军首肯，我朝鲜国自当尽全力。”
足利义满见李芳远进退合宜言语得体，且形象不凡说话极有煽动力，实是个人才，不由夸奖道：“五王子胆识过人，真乃六百年来使我日本的朝鲜第一人！”
李芳远微微一笑：“大将军过奖！似在下这样的人，朝鲜国车载斗量；我四个王兄，都比在下强”。是谦虚也是自卫，意思是我在朝鲜不算啥，如果打坏主意留我，威胁不了朝鲜。
赵琳身为密直使，外交乃是自己的本职工作；此次李芳远亲自出使，赵琳实在捏了把汗:日本人残暴无信，谁知道会怎么对待朝鲜王子？此时见足利义满谈论李芳远，虽然是夸奖也不可不防，急忙岔开话题：“日本若欲与天朝交好，吾王当设法周旋”。
此时的日本，与中国断交超百年，足利义满听了这话很高兴，不由问道：“朝鲜国王有什么办法？”
赵琳笑道：“吾王与天朝素来交好，我朝鲜所请之事，天朝向未驳回”，看了看足利义满又说道：“何况我朝鲜现今与天朝结了奇缘”，
足利义满好奇道：“什么奇缘？”
赵琳昂首挺胸道：“大明天朝的皇帝陛下圣旨亲封我朝鲜的宜宁公主，为天朝东宫皇太孙淑女，也即是未来的皇妃！我宜宁公主不日即将抵京，实乃我朝鲜与天朝之盛事！”
足利义满很意外：“有此等事？”
赵琳道：“宜宁公主乃我朝鲜第一等人物，到了天朝定会有一番作为。大将军不妨遣使天朝，吾王会请宜宁公主居中斡旋，日本与天朝交好则指日可待也。”李芳远在旁边听着，面上笑容不变，心中无限酸楚。只是此刻身在日本幕府大将军的金阁中，自己的这片痴心，怎可让日本人知晓？极力若无其事，双拳却攥得青筋爆出。
足利义满在日本征战横行近三十年，却不曾与其他国家打过交道，此时听赵琳说的头头是道自信满满，心中暗自盘算。左思右想觉得日本没有任何损失，反而一举数得。当下一拍双手：“好！本将军这就准备遣使入明！”一边唤新右卫门：“准备一下，要多久？”
新右卫门踌躇道：“船只，贡品，人选，怎么也得一年半载吧？”
赵琳躬身行礼：“恭喜大将军！只要使节到了大明天朝，定然一举成功，日本的贸易兴旺指日可待！”。
足利义满没那么容易被忽悠，吩咐新右卫门道：“大明估计也会问倭寇的事情，你去仔细查一查，各个岛上都是些什么人”。
新右卫门答应着，看了李芳远和赵琳一眼。
冬日的阳光，透过金阁半透明的拉门照在阁内。足利义满的身侧挂着两幅字，一幅是“自力本愿”，一幅是“一念不生”，都是禅宗的境界，也符合足利义满的武道出身。
赵琳望着字，心里甚是兴奋：此行不虚，说动了足利将军，朝鲜和日本顺利建交。此后的大明和日本，也会顺利恢复邦交吗？干扰了朝鲜多年的倭寇，会因此解决吗？赵琳的心中充满了期待。
李芳远也望着字，视线中却没有焦点其实是视而不见；思绪飞到了遥远的天朝。莲花，你，还好吗？