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端午节前一天下午,赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟带了随身侍候的小厮,到长乐村找赵世宇。迎接赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟的,是紧锁的大门,裕叔和月娘带人到山上去采摘今年第一茬金银花,不在家。打听清楚赵世宇不在长乐村,看看天色,今天是来不及赶到县城了,赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟带人退回桃源镇歇息了一晚,端午节这天清晨往县城赶去。
晌午时候,赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟在无忧大院的正院下了马车,被眼前的情景震慑住。在长乐村在时候,赵世勇、赵世华和赵世运站在灰沙庭院观望那青砖碧瓦的庭院,有种被雪雁戏弄的感觉。雪雁曾告诉他们这位庶出的哥哥富甲一方很有势力,三兄弟把那庭院看了又看,都不能把这庭院的主人跟“富甲一方很有势力”相联系,充其量不过是一个富裕户罢了。现在,置身在无忧大院中,面对这高大轩昂的厅堂,层层叠叠的房舍,赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟震惊了,就是思源村的赵家,也未必能够修建出如此规模的庭院。在无忧大院内逛荡后,赵世勇嘲笑赵世宇浑身臭铜气没有品味,赵世华骂赵世宇暴殄天物,就是赵世运也暗叹可惜,如此精心布局雕梁画栋的园林式庭院,居然让外人随意出入,甚至将东边的三座庭院改造得面目全非,失去了原有的面貌。
整个无忧大院内冷清清的,偶尔走过几个人。有个伙计来问是否要住店。赵世运向这个伙计打听,方知道无忧大院的主人、管事、伙计以及大多数的住客都到县城外的江边看龙舟赛了。留下看守无忧大院的罗振荣听说有人找赵世宇,以为是赵世宇生意上的朋友,赶来后听赵世勇、赵世华和赵世运三人自称是赵世宇的兄弟,便取消了款待的念头,暗中思忖从穿开裆裤时就跟赵世宇相识,又是邻居,从来没有听说他有兄弟,这三人别是上门冒认亲的骗子吧。
罗振荣正要离开,突然从外面有人骑马跑进来,喘吁吁说又赢回了龙头。罗振贵登时忙碌起来,指挥人做迎接龙头的准备,哪里还有心思理会赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟。
一阵锣鼓声从大街那边传来,随后便看到摆放龙头的大红马车,敲锣打鼓的人在大红马车后,赵世宇和一群威武的男子都骑着高头大马,簇拥着五辆马车,浩浩荡荡直奔无忧大院而来。锣鼓声引来大群看热闹的人,在街道两边伸长脖子张望。罗振荣喊一声“放鞭炮”,吊在无忧大院大门两旁的鞭炮便“噼哩啪啦”地响,烟雾弥漫。跑来看热闹的人捂着耳朵伸长脖子,挤在一起观看。赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟不屑于跟这些俗人挤的,落在看热闹的人群后远远观望。
李画敏坐在最前面的马车内,闭上眼睛,犹在想刚才离开江边时方老太太略带讥讽的告别。赵世宇骑在马上,借放鞭炮腾起的烟雾,朝街道两边的人群扫过。进入无忧大院的正院时,居高临下的赵世宇发现了缩在看热闹的人群后的兄弟三人,他眉头微一挑,嘲讽的笑一闪而过,不慌不忙地跳下马。
马车停下,兰花来掀开车帘,李画敏脚踏大板凳准备跳下。赵世宇大步走来,握住妻子的手,李画敏借力轻轻一跳,到了地面。赵世宇趁机轻声告诉李画敏:“他们来了,就站在这群人后面。”李画敏迷茫地看赵世宇,一时不明白他的意思。赵世宇轻捏妻子的手,补上一句:“想想昨天晚上的话。”李画敏猛然想起,昨天下午自己听小鬼什刹说,赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟将在今天来县城找赵世宇,在晚上的时候将这事告诉了赵世宇,两人为此事还商谈过。
“我想起来了。”李画敏轻轻说,与赵世宇心照不宣地微笑。
赵世宇走到摆放龙头的大红马车前,恭敬捧起龙头。赵世宇捧龙头走在最前面,李画敏一手牵欣欣一手牵燕儿紧跟赵世宇后,杨奶娘抱来浩浩走在李画敏身旁,卢朝森、罗振荣等管事、伙计等一群人跟后,朝大厅走去。
赵世勇的小厮挤开人群,边挤过来边叫喊:“大少爷,二少爷、三少爷和四少爷都来看望你。”赵世宇分明听到,装作没有听到一般,脚步不停地朝里走去。李画敏若无其事地跟上赵世宇的步伐。卢朝森与其他管事回头,不认识这个小厮,都继续朝里走。维护秩序的护院拉住冲过来的小厮,不准他跟随人群进入里面,警告他别阻碍供奉龙头。
赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟站在看热闹的人群后,伸长脖子看赵世宇远去的后脑勺,凑在一起嘀咕。
赵世勇愤然:“你们说,这小子是不是故意给我们难堪?刚才他分明是看到我们了,却不理不睬的。”身为尊贵的嫡子肯屈尊来看望庶兄,居然被人漠视,实在让人恼火。
赵世华赞同:“他应该看到我们了的。”
“不会的,大哥不是这种人。他现在忙不过来,哪里注意到咱们。”赵世运嘴里这样说,心中想的却是,如今是来跟赵世宇套近乎,是不应该说赵世宇坏话的。要是承认赵世宇不理睬自己,还有脸面凑近去么?
赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟一商量,决定亲自去找赵世宇。等越过人群走到大厅时,赵世宇等人已经进去了几重门,只看到黑压压的背影。赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟要跟随进去,被护院阻拦在大厅上,说外人不得进入里面。
赵世勇昂首挺胸:“谁说我们是外人?我们是你们主子的兄弟。你尽管放心,让我们进去,我兄弟必不会怪罪你的。”
几个护院将赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟打量一番,半信半疑,不管这三兄弟如何说,就是不肯放他们入内。赵世勇、赵世华和赵世运无法,只得眼睁睁地看一群人穿过重重门,消失在自己的视线中。在护院的劝说下,赵世勇、赵世华和赵世运离开大厅,原想等赵世宇设宴接风的兄弟三人饿得受不了,到荷花池边的阁楼上自抱腰包用午餐。
无忧大院的正堂内,赵世宇将龙头恭恭敬敬摆放在正中的案台上,率领家人、下属焚香叩拜。然后,赵世宇带人去用午餐,犒赏在赛龙舟中出力的人,李画敏自带孩子、奴婢回西大院歇息。
荷花池边的阁楼上,在张临窗的桌子旁,赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟在用餐。
赵世勇越想越气,愤怒中将筷子当作赵世宇出气,狠狠拍在餐桌上:“这个小子!居然敢这样对本少爷。你等着瞧......”猛然记起自己是来跟赵世宇表示亲近,为两年后孝期满时谋个一官半职作准备的,悻悻地住了嘴。
赵世华小声劝说:“小声点,当心让他听到,小心得罪了他。”前十几天去省城时,赵世华遇到同去省衙门做事的李祥柏,十分羡慕,回来后便约上赵世勇、赵世运来找赵世宇,都想拐个弯跟李画敏的姨父认亲戚。
赵世运劝说:“都是自家兄弟,何必说这些见外的话。”他心中盘算的,是如何亲近赵世宇,然后劝说他跟自己合伙到省城做生意。
三人心不在焉地用餐,都希望早早见到赵世宇,跟赵世宇亲亲热热地述兄弟情,然后从这位过去曾经十分憎恶的庶兄这里心想事成、美梦成真。
一阵喧哗声传来,赵世宇在一群人的簇拥下步上阁楼。赵世勇、赵世华和赵世运先后看到赵世宇,满心欢喜地望赵世宇。赵世宇一眼认出餐桌旁的赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟,心中暗骂一句“讨厌”,目不斜视地走向预定的餐桌。
赵世运不肯错失良机,满脸笑容地挥手:“大哥,我们在这里。”并起身朝赵世宇迎面走去,不给赵世宇忽视自己的机会。赵世勇、赵世华不甘心落后,都走到赵世宇跟前,亲亲热热地喊大哥。
“呵呵,原来你们在这里。真是稀客!”赵世宇笑呵呵地打量赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟。说实话,赵世宇原以为这颐指气使惯的三兄弟受到冷遇后会甩手走人,没有料到他们会堵住自己亲热地认兄弟。不过,别想凭这几声亲亲热热的“大哥”,就想从这里捞到好处,可抵消不了过去你们对本人的冷嘲热讽、刻薄挖苦。
在卢朝森、罗振荣等人询问的目光中,赵世宇笑呵呵地拍赵世运肩膀,用调侃的口吻说:“兄弟,真羡慕你们呀,无忧无虑的想干啥就干啥,想去哪就到哪。我没有这福气。我得拚命做事,要是把事情办砸了,不仅媳妇儿女饿肚子,我这班兄弟也得另寻饭碗了。”
赵世宇这两声“兄弟”,既没有否认赵世勇、赵世华和赵世运三人对自己的称呼,可也给在场的卢朝森等人一个误导,这三个跑上来认大哥的人没啥了不起的,跟你们一样都是一般的“兄弟”。
“兄弟们,你们慢慢喝。”赵世宇笑呵呵地看赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟,转看卢朝森、张锦豪等人:“兄弟们,咱们吃喝去。辛苦一个上千,饿得肚皮贴后背了。”
赵世宇越过赵世勇、赵世华和赵世运三兄弟,坐在餐桌旁。卢朝森等人纷纷落座,坐了两桌子。伙计们捧来酒菜,摆了满满两桌子。***(未完待续)