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追逐而来的赵兴眼见着苗贼的小船快要拐进另一条支流，立即下令道：“装弹！瞄准！发射！”
炮手听到一系列命令，将子铳快速填装好，迅速调整炮筒到45度角。
“砰！砰！”
又是四颗实心炮弹呼啸朝着苗贼飞去。
“扑通！”
可惜四颗炮弹全部落进了漓江，只在苗贼船后溅起几朵浪花，苗贼的距离远超出了佛朗机炮的射程。
赵兴抬起拳头，狠狠砸在船帮上，发泄着心中不满，心中无奈，苗贼逃跑的河流明显不适合他们的大型战舰航行，只能放弃，挥手命令道：“停止追击吧！准备返航。”
这时一个士卒急匆匆跑来报告，“大人，属下在江面发现一个漂浮着的死尸。”
“那肯定是死掉的苗贼，不用管他。”赵兴摆摆手道。
士卒心中有些不确定他到底看没看错，他总觉得那个死尸像是张宜，吞吞吐吐道：“大人，那具死尸可能是张参将。”
江面上风浪有些大，加上士卒说话吞吞吐吐，赵兴没有听清楚，道：“你说那是谁？”
士卒壮了壮胆，提高嗓音，大声禀报道：“像是张参将！”
赵兴脑袋一时没转过弯来，道：“哪个张参将？”
士卒道：“就是前几天刚升任参将的张宜。”
赵兴有些狐疑的看了眼士卒，他怀疑士卒看错了。他昨天还在桂林城街道上见过张宜呢，张宜怎么会此刻出现在漓江，并和苗贼勾结在一起呢？他虽不齿张宜为人，但张宜也不至于和苗贼勾结吧。
赵兴皱眉道：“你确定？天下间难免有相似之人？”
士卒咬了咬牙，想想刚看到的死尸，肯定道：“大人，张宜还是百总时，小的曾跟过他，不会认错的。”
听到士卒的回答，赵兴见他如此肯定，道：“那好，将尸体打捞上来，本官要亲自辨认。”
尸体很快被打捞了上来，湿漉漉的尸体放在甲板上。
赵兴走到近前，定眼一看，刚才的士卒还真没有说错，死尸还真是张宜。他和张宜之前同为千总，经常打交道，眼前的死尸虽经过江水浸泡，但他肯定这的确是张宜。可是张宜为何出现在苗贼船上，还被苗贼所杀。
赵兴盯着张宜的尸体，脑中忽然灵光一闪，难道苗贼袭击永明王是张宜指使的。可是又一个疑问产生了，张宜为何袭击永明王，他与永明王有何仇怨。一个个疑问缠绕在赵兴心头，令他头有些大，索性不再去想。
张宜死了，对赵兴来说还真是个意外之喜。前些日子，他们还气愤张宜一个小人升任参将，没想到这才几日功夫，他就陈尸漓江，等回去一定要告诉焦大哥这个好消息，让他也高兴高兴。
朱志明乘坐的船终于和刘毅等人汇合，朱志明刚上去，就见一身华服的陈进忠跑到近前，梨花带雨般哭泣，道：“殿下，奴婢以为再也见不到您了！”
朱志明听吴继嗣说了陈进忠舍身假冒他，拖延苗贼的事，知晓他忠心不二，好言安慰道：“本王这不是安然无恙，好了，别哭了！”
“奴婢没哭，奴婢这是高兴的！”陈进忠一边用袖子抹着眼泪一边说道。
船上苗贼的尸体虽然已经被清理，丢进漓江了，但是朱志明环视四周，船上到处是刀枪砍过的痕迹，处处沾着血迹，踏在船板上，脚下都是血，不用想都知道这里一定发生了非常惨烈的战斗。
朱志明转头望向刘毅，见他盔甲碎裂、身上裹着的纱布渗出血，关心道：“你的伤不要紧吧！”
“谢殿下关心，属下没有大碍，只是其他的兄弟们。”刘毅有些哽咽道。
朱志明看到船上没有多少人，问道：“护卫们伤亡如何？”
刘毅红肿着眼禀报道：“死亡四人，重伤昏迷六人，另有八人伤势较重，其余人也都受了些伤。”
“哎！”朱志明面露伤心之色，眼泪不自觉流了下来，要知道这些人都是为他而死，这种滋味真的不好受。他虽然早已做好他们有天会战死的心理准备，但是没想到这一天来的这么快。
朱志明擦干眼泪，道：“走，带本王去看看他们，还有通知他们的家人都到这艘船上来。”
“遵命！”
刘毅领着朱志明来到放着死去护卫的尸体的甲板上。
四具尸体整整齐齐摆放在一起，他们身上的盔甲被砍得七零八碎，浑身犹如血人。朱志明站在一旁低着头，没有说话，静静为他们默哀。
没过多久，他们的家属来到了这艘船上，几个胆小的妇女来到近前，看着船板上的尸体，虽然血肉模糊，但她们还是一眼看出了死去的就是她们的男人，一时悲从心来，上前趴着尸体大哭。他们的家人心中虽早有预料，当这一切来临时，还是无法接受，在一旁痛苦的呜咽，哭声凄凉。要知道男人就是一个家的天，是家里的顶梁柱，现在他们死了，对于这个家来说，犹如天塌了。
赵兴的战舰赶回来后，他本想向朱志明禀报一下苗贼的事，但是登上船后，见到眼前情景，一时不好开口，只能站在一旁，等一下再向朱志明汇报。
朱志明默哀完毕后，向死去的护卫作了一揖，然后看着他们哭泣的家属，郑重道：“他们是为保护本王而战死得，本王在此承诺你们，会保证你们一生衣食无忧。”
亡者家属听到朱志明的承诺，心中感激不已，对于死了男人的她们而言，重要的是以后的日子怎么过，如今朱志明给出了承诺，她们连连跪在地上磕头。
一旁的赵兴震惊地看着朱志明，一副不敢相信的样子。他刚刚看到什么了，永明王竟然向他死去的护卫作揖，用力揉了揉眼睛，确定自己没看错。
要知道死去的护卫地位与朱志明的地位，犹如云泥之别，可是朱志明这一揖，毫无做作，赵兴能看到朱志明眼里的真心实意，这一切都是发自肺腑。
赵兴终于明白焦琏曾今对他们说过的话，永明王是个非常特别的大明郡王，与他见过的所有宗室都不一样。的确，没有一个大明宗室会对这些用生命保护他们的护卫做出如此之举。
赵兴只觉得眼前的朱志明的身影，在他心中忽然间越来越高大。（未完待续）