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1396年3月28日，来自萨尔特联邦蒸汽工程学院两位道路规划学教授应老牌学府罗曼大学的邀请，对位于兰德王都诺林的罗曼大学进行了学术访问，期间在上议院礼堂和蔷薇大广场先后四次举办了公开的学术讲座，并在访问结束前受邀参加蔷薇宫的王室晚宴，席间向国王鲁道夫二世提出了建设一个连通南北两大重镇的铁路的计划。
这就是诺林-莱茵铁路的由来。
经过一年的讨论和评估，1397年5月，这项先期预算已达五十万镑，预计工期三年的铁路工程计划正式通过上下两个议院批准，开始进行先期筹备工作。规划，勘探，设计……
毫无疑问，这是足以影响整个兰德百年规划的大事，而总负责这项工程的人，正是未来的兰德王储威廉王子。
最初的工作一切正常，稳步推进，但自从威廉王子接手工程总负责人的第二个月，也就是1397年8月，整个工程就蒙上了一层阴霾。
当时关于路线规划的研讨活动在莱茵市莱茵学院进行，二十四位工匠大师齐聚莱茵。威廉王子没有出席，由市长霍华德作为代表参加的。
8月15日晚餐期间，地质专家塔尔大师正一边用餐一边审阅规划图，在一百三十八位与会者和十二名侍者的眼前，身体突然出现多处大面积无理由溃烂，三分钟后苦难教会值守人员赶到，判断为神秘侵蚀却无力阻止，五分钟后失去了生命体征，十分钟后彻底白骨化。
8月17日，隧道专家索尔大师在研究了三个小时的隧道设计后，以出门透气为理由离开工作地点，进入不远处的冶金专业的实验室，启动蒸汽锻炉后躺了进去，被人发现时已经被锻锤砸成肉泥。
8月21日夜，爆破专家凯琳女士连夜完成了部分施工爆破点的规划后，在回家途中突然发狂，冲进附近苦难教会的妇产中心，活着剖开三个孕妇肚子并在里面翻找无果之后，笑着砍下了自己的头。
后面跟着是一长串的事故记录，各种各样合理的不合理的死亡，足足列了上百条。虽然之前接受委托的时候，听暗夜大主教特林莱斯粗略提起过，但当时没什么直观感受，此时看到详细的记录林奇才意识到，大主教短短几条描述，却代表着上百次冰冷而又诡异的死亡。
从初见的惊愕，到后面的恶心，再到最后的麻木，林奇翻看着一张一张现场的描述甚至是照片，只觉得心中冰冷。
每一份卷宗，都意味着一条生命消逝，一个家庭支离破碎。
不管是人人敬仰的学术大师，还是寂寂无名的普通工人，不管生前过得如何精彩，最终的结局，也无非就是几张照片，一份描述。
诡异的死亡面前，没有特殊待遇。
呼，死了这么多人，到底是什么原因？
不知为什么，林奇看着这些触目惊心的死亡资料，突然有了种弄清真相的期待。
我虽然没有义务，但力所能及的情况下，还是想替这些无辜的受害者做点什么。即便救不了他们，至少可以尽量避免再出现这种事，尽可能的给制造这一切的人一个刻骨铭心的教训，让我眼睁睁看着这些人因为一些人的欲望和野心而惨死，我实在看不下去啊。
林奇合上资料，揉着一阵阵刺痛的眉心，闭着眼陷入了沉思。
再睁开眼的时候，一杯咖啡已经递到了自己面前。
那个恶毒公主真该好好学学，什么才是贵族淑女的教养。
两人相视一笑，林奇嗅着咖啡的醇香，轻声道：“戴安娜，你怎么看？”
“嗯？”
“不，没什么，自娱自乐的玩笑而已，你……”
“他们的死亡很像是和神秘产生关联之后，被污秽侵蚀后遭遇的诡异死亡。”
听到瓦伦特小姐真回答了，林奇点点头，他也联想到了刚穿越时候的遭遇，醉汉彼得，古董店的格兰威尔，还有那个可恶的兰道尔，都是同样的诡异死亡。
“但其实不是，只是像而已。”
“嗯？”林奇一愣，睁开了眼睛，这才意识到这姑娘本身也是神秘学家，比自己实战中摸索出来的野路子专业多了。
“一百多起死亡事件，看似很多，其实很少。”
林奇皱了皱眉，等着瓦伦特小姐解释。
“铁路计划已经推进了两年多了，先后牵扯进去的至少有几十万人，如果它本身是神秘事件的话，那这些人绝大多数都会被关联进去，而且有很大比例的强关联。他们很多都是普通人，事件又有可能关系到降临级奇物，被关联进去不一定都会死，但死亡比例绝不可能这么低。”
“我明白了，确实像你说的，和几十万的总基数比起来确实很少。”林奇顺着思路思索着说道，“所以一定是更具体的东西，接触了或者理解了就会死。”
“对，我也这么想，但之前因为那件事没有继续追查下去。当时我想，反正要反对铁路计划，只要不让铁路计划继续进行，那不管这里面有什么阴谋都自动失效了。但现在看，他们会用终止铁路工程来要挟克洛伊公主，说明后续计划终止也不会对他们造成影响，这就意味着……”
“先期准备工作本身才是他们的根本目的。”林奇一砸手心喝到，“至于后续工程能不能推进他们并不重视。所以那个致上百人死亡的神秘因素，就藏在先期准备工作之中。”
“勘察，测量，设计，规划，计算……“瓦伦特小姐叹了口气，苦笑着说道，”先期准备工作实在太多了，只是结果就一大摞了。“
“不妨找找死者的共同点。”林奇回忆着过去的追剧经验，“所有的连环凶杀案，就算是那些随机杀人的，只要它们之间有关联，就一定存在共同点。”
说着，林奇翻开了案卷，把所有案子又整理了一遍。
“从规划路线的设计师，到设计隧道的工程师，具体执行操作的建筑师，再到勘察环境的考古学家和地质学家，配合修建工程设施的工人，跟着教授勘察环境的学生，甚至连筹备工作莱茵分段的负责人都换了两个。”
一边翻一边念，一直到一百多起案件念完，两人面面相觑。
“除了都和铁路工程有关之外，似乎根本没有其他明显的共同点。”林奇盯着案卷有些出神，突然灵光一闪，重重一拍书桌，“不对，还是有共同点的，他们最大的共同点，就是都在8月15日之后出的事，或者宽泛一点，都是在那个研讨会之后。”
“嗯？时间共同点？不过也对。”瓦伦特小姐闻言一愣，随后连连点头，“在此之前都还好好的，但在此之后就事故频发，说明我们要找的神秘因素，很可能就藏在那场研讨会的成果里，至少和成果存在某种关系。”
林奇呼吸一紧，不等瓦伦特小姐要求，就一阵翻找，把那场研讨会的成果翻了出来。
那是诺林-莱茵铁路的整体规划，包括规划好的路线和各种参数。
翻出这些的时候，林奇突然眼前一亮，意识到自己可能找对方向了。
因为这些资料中的一部分，和记忆中唐尼的相片中的几张模糊的相片很像。
那些照片拍的模模糊糊，无法看清具体内容，但现在先找出本体，再和记忆中的照片相互印证，林奇才意识到那些照片里的一部分拍的就是这些研讨结果，所以，真相很可能就藏在这些图里。
林奇心跳一阵加速，伸向资料的手都有些颤抖了，瓦伦特小姐也紧紧攥着折扇，紧张的看着林奇一点点翻开研讨会的资料。
“目标会隐藏在这些资料里吗？”瓦伦特小姐不安的说道，“我也仔细翻阅过这些资料，而且这么重要的结果，两年来肯定有无数人翻阅过，后面所有工程都是基于它们才能推进，那就意味着有太多人看过，如果真有问题，难道所有人都没看出来？”
“当然有，所以他们都死了。”
林奇正想细看的时候，一阵急促的铃声，突然从藏书室外传来。
林奇心中一惊，迅速抬头，就看到瓦伦特小姐诧异和紧张的眼神：
“坏了，这是火灾警铃。”
(本章完)