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张楚初步平定了关外的后金人势力，当他将目光转向关内时，关内已是战火一片。
当初李自成带领着他的队伍离开北京城，那根本算不上撤退，甚至都算不上溃败，而是一场实实在在的逃命。
在北京时李自成的人已经开始大量死亡，在城内扔下了大量的尸体，而从城内逃出时又在沿路不断的扔下尸体，曾经进入北京的几十万人到最后死的没有剩下几个。更可怕的是由于李自成他们从北京逃出，将疫情又传染给了沿途的百姓和李自成的留守部队，使新得病的人数不断增加。李自成以为是北京城给人们带来的恶疾，所以决心要离这恐怖的城市远一点儿，因此带着人马一直向南逃去。
而紧追李自成的是进入北京城的关宁军。在北京没享受几天清福就开始出现了发病死亡的症状，吴襄和祖大寿以为是城内尸体堆积因而产生瘴气，并且这时李自成的军队已逃远，于是留下少量的人马和太子在北京城内，吴襄和祖大寿带着大部分的军队出了北京城到城外接收李自成丢弃的地盘。
在其他地方势力看来整个就是李自成大败被吴襄的关宁军打的逃跑的情景，因此许多人也想过来分一杯羹。这时的李自成还真没有了战斗力，被各地的官军和地主武装打的节节败退，李自成的地盘不断被侵占。还好到最后他们想到了将病人和健康的人隔离开来的办法，将得病之人专设一营，让他们在那里慢慢等死，这才制止了疫情的扩大，部队恢复了一点儿战斗力，重又在河南站住了脚。
吴襄的关宁军在北京城外苦熬着，在损失了差点儿一半的人马之后才控制住了疫情，可剩下的人也不敢再随便活动，生怕再招来疫情。
而这时发生了一件令吴襄懊恼不已的事情，留存京城皇宫中的太子不见了。本来太子在皇宫之中，宫门封闭，不与外界往来，是挺安全的，由于瘟疫的发生，更不允许外人进入皇宫了，可就在这种情况下太子消失了，这件事最终成为一个迷案，吴襄失去了太子就失去了代表大明王朝的正统性。这也给其他的人以机会，在南方许多人开始想拥立藩王来号令天下了。
在这种情况下张楚带着军队来到了山海关。留守山海关的关宁军见到保安军在城外列开的火炮，立即派人到城外欢迎保安军来接管山海关防务。大家都是大明的人，大家愿意在张大帅的领导下共同进步。关宁军虽不愿拱手将自己的地盘送人，但城外的大炮说服了他们。况且这时的保安军在关宁军看来已经是神一样的存在。关宁军与后金人征战了多年，被后金兵虐了多年。保安军几战下来将后金人打服了，如果说用保安军来打关宁军，关宁军通过简单的类比就知道，自己完全不是保安军的对手，因此还是选择投降比较好。
张楚带着保安军开进了山海关，对城内的关宁军进行了整编改造，然后牢牢的控制住了这个战略要地。
对于关内鼠疫暴发的情况张楚也没有什么好的办法，只能在山海关设立了隔离区，对从关内逃过来的难民全部集中起来观察，十天之后没有什么症状才放他们出关。
受到保安军征战关照的还有在大同和宣化的明军。当李毅带领保安军的大队人马兵临城下之时宣化地区的明军作出了正确性的选择，高高兴兴的加入了保安军，这时崇祯皇帝死了，大明亡了，明军没有了效忠的对象，而且保安军还许诺如果明军投降接受整编就会发放粮饷。大明朝廷都没有了，更不会有人给明军发放粮饷了，这时有保安军这样一股强大的势力愿意接收他们，他们当然是求之不得。
张楚顺利的掌控了北方长城一线，而且也使自己的势力连成了一体，他下令暂时停止了扩张的步伐，他需要停下来消化胜利的果实。
山西和陕西的灾民在死亡线上挣扎多年之后终于接到了一个好消息。张楚张大帅消灭了关外的后金并与蒙古人联姻，现在长城以外已没有了保安军的敌人。
张大帅为救济灾民，决定允许灾民到边墙之外谋生。并且灾民只要在保安军登记了户口就可以加入到保安军的农垦农场之中。这些农垦农场有的在草原放牧，有的将在东北的黑土地上开垦种植。
更重要的是这些农场所有的种子农具都是由保安军提供的，灾民加入了农场立即成为农场工人，当时就可以领到保命的粮食。灾民们只要有命走到保安军招收工人的地点，有力气干活就能生存下去。
保安军给灾民的活路可要比起义造反过刀口饮血的日子要强的多。消息刚一传出就有大量的灾民拖家带口的向保安军的招工处赶来。到后来甚至有小股的义军在头领的带领下直接过来要求转行当工人，这造反的事他们不干了，还是做农民比较踏实。
边墙之外有着广阔的土地完全能够容纳大量的难民，最难办的还是粮食问题。张楚组织了各农场种植一些生长期短的作物来应急，并且利用船队从南方由海上大量向东北地区运送粮食。
为了保证每个人都不被饿死，张楚强行在长城之外的地区推行了票证制度。张楚最先建立起来的是保安军的商品流通体系，在每个人口聚集区都建立起了保安商店，这些商店负责各地农场的农产品和牛羊等的收购。粮食等重要物资被规定为专营，实行统购统销。所有农场生产出来的粮食都由保安商店统一收购，然后再统一出售。保安军管理下的居民和农场工人按月可以领到粮票，在保安军粮食专营的保安商店中要想买到粮食必需同时使用粮票和银钱。
这保证了粮食最大程度的平均分配到每一个人的手中，一些人即便是有钱也不能得到超过自己所需的粮食。大家都吃不饱，但可以尽量的少饿死人。
在这个过程中张楚还发现了粮票的另外一个好处，通过粮食实行统销，保安军加强了对长城之外各民族的控制。虽然大量的粮食运到了长城外，原先在长城外居住的居民，大多加入了保安军的农场或者用保甲制度控制的农庄，因为只有这样才能得到粮票以换取粮食。即便是一些长期游牧的部落也只能将他们放牧的牛羊卖给保安商店来换取粮票，再购买粮食。他们始终不能与保安军将关系弄僵。
这一切当然都是临时的措施，要想真正解决困扰了中国人几千年的吃饭问题，最终还要靠切实提高粮食的产量。
在张楚为灾民的吃饭问题发愁之时士兵进来报告了他一个好消息，他要找的人找到了。(未完待续。)