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京城各大街上都贴了晏青的招亲告示，上书:
招亲
（画像）
晏青，男，二十三，家中世代经商，现在朝为官。有意者无论贫贱富贵，只要是清白人家，从今日起皆可往晏府详谈。
这前无古人后无来者之事一时成了要闻，甚至传入宫中，上朝时皇上还跟晏青说笑，要治他个扰乱民心之罪，还说若是真找不着，下道旨为他赐婚便是。真有那多事的官员准备参奏此事，但见皇上似乎甚是开心，便不敢再上奏。
民间更是议论纷纭，有的说机会终于来了，有的说这公子是不是得了急病要死了才急着招亲，还有的说这画像是假的其实这人长得很丑找不到媳妇。总之各讲各的猜测，各打各的算盘。
穆月白按约定在十七日酉时到同艺馆找柳心言，柳心言便带着他回永馨书社。路上，柳心言见他穿着单薄，叮嘱了一句:“二月的天气早晚还是冷的，你应该多穿点衣服。”穆月白默然看着她，柳心言又道:“看着我做什么，你娘没有叮嘱过你么？”穆月白低头道:“娘？她不在了。”柳心言听后忙道歉:“对不起，我不知道。我娘也不在了，现在家里只有我和我爹。”说完两人都不再说话。
沉默了一会儿，穆月白从袖中拿出一朵丑丑的玉花递给柳心言，柳心言不明所以，问道:“这是什么？给我做什么用？”穆月白慢慢道:“我雕的白玉兰，送你。”柳心言道:“这是道歉还是感谢？”穆月白道:“那日称你作村妇，并无鄙夷之意。”柳心言道:“那就是道歉，没想到你还是个知错能改的好人。不过，哪有这样称呼一个芳华正茂的女孩儿的。这朵白玉兰虽然丑了点，但应该还是很值钱，我不能收。”于是，又将玉塞回穆月白手里。
穆月白说道:“那你不生气了？”柳心言摇头笑道:“刚开始有一点，后来就不气了。我家贫穷，穿不起绫罗绸缎，也戴不起金银首饰，所以你有那样的感觉也没错。”穆月白问:“你家为何贫穷，你又不懒惰？”柳心言道:“不是只有懒惰的人才贫穷，我们这些平民百姓都有很多难处，你们富贵人家是不会知道的。”穆月白本想说什么，柳心言却突然问道:“那位晏公子怎么到处帖告示招亲了，今天同艺馆都在讨论这事。”穆月白道:“那是他姐姐做的。”
永馨书社离同艺馆不远，他们一路说着话，不一会儿就走到了。店里柳士则正和一人对面坐着，似乎在谈什么。柳心言走至门口问道:“爹，有客人啊？”走近一看，来人竟是晏青，穿着布衣灰服。
晏青见穆月白和柳心言一起，便招呼道:“柳姑娘你终于回来了，穆兄也来啦？”穆月白很奇怪晏青在怎么会来柳家，还穿成平民的样子。晏青看出他的疑惑，笑着说道:“我是来找柳姑娘帮忙的，看外面的情形，不乔装一下如何能安全到这里。”然后对柳心言说道:“柳姑娘，今日我是专程来请你帮忙的。”
柳心言感到有些莫名其妙，问道:“我能帮你什么忙？”晏青道:“我知道很冒昧，但这忙只有柳姑娘可以帮我，因为我所认识的女孩中，仅姑娘你符合条件。刚才问了令尊柳先生，先生说姑娘的事都由自己做主，所以只能求姑娘可怜我了。”
柳心言听她这么说，更加糊涂了。晏青又解释道:“姑娘想必也看到外面的告示了吧，这事闹得满城风雨，却并非我愿。我姐姐逼我成亲，可我不想，她便自作主张替我招亲。姑娘是明事理之人，强扭的瓜不甜，我如何能娶一个不喜欢的女子呢？但以我姐姐的性子和手段，我迟早会被逼婚，唯今之计只有我自己找一个心仪的女子带过去，我姐姐才会放过我。但是要过我姐姐那关，烟柳女子是不行的，就是同艺馆的姑娘恐怕也不行。只有柳姑娘可以。”
穆月白听后皱眉坐了下来。柳心言却被晏青这话吓到了，有些手足无措地说:“这，这怎么行呢？这不是合谋骗你姐姐吗？而且，要是你姐姐让你娶我怎么办？”晏青又说:“姑娘放心，只是让姑娘见见我姐姐。我再告诉她，你虽是我心仪之人，但对我还并无此意，所以我正在全力追求你。当然，这事可能有损姑娘名誉，晏某不会让姑娘白做的，这一千两银票就作姑娘的酬劳。”说着从袖里拿出一张银票放在桌上。
晏青昨日特地遣人打听过柳心言的事，所以一出手就戳中柳心言的命门。这一千两银票的杀伤力非同小可，柳心言差点没把持住，还好她意志坚强，强迫自己撇开盯着银票的眼睛说道:“一千两就想买我的良心吗？我是不会上你的当的。”
晏青见一计不成，又生一计。环顾一下书社道:“听说你家书社生意被古翰斋抢去了，你可知古翰斋是谁家的？”柳心言见他自信满满，便问道:“难道是你们家的？”晏青点头说道:“若是你肯帮我，我就让我姐姐关掉古翰斋，如何？”柳心言感觉自己又被戳了一刀，忙说道:“好了好了，怕你了，我帮你就是，不过不成功可别怪我。”
晏青笑道:“哪里的话，姑娘肯帮忙，晏某已万分感谢，哪里还敢怪姑娘。那这酬劳……”柳心言道:“古翰斋挺好的，别关了，再说这样也胜之不武，等我赚够了钱再把生意抢回来就是。你就给我一两银子作我的名誉损失费吧。”晏青道:“姑娘真是好人。”这时，一直在旁边听着的穆月白对柳心言说道:“你的名誉只值一两银么？”柳心言白了他一眼道:“你还吃糕吗？”穆月白便不说了。
晏青问道:“我只知道姑娘会算账，厨艺佳。可还有别的什么优点或才能，好让我跟姐姐介绍。”柳心言踌躇道:“就算你这么问，自己说自己的优点怎么说呢？看过不少各种各样的书算不算，还有稍微会吹点笛子，不过很久没吹了。”晏青高兴地说道:“算，绝对算。我姐夫就文才出众，所以我姐姐喜欢读书人。这下更好了。”
晏青又说道:“明日我让同艺馆的人给你梳一下妆，我姐姐虽不以衣取人，但要让她相信我对姑娘倾心，还是要万事周全一些。姑娘虽是清水芙蓉，但男人总是贪心的，姑娘稍作打扮肯定更风采动人。”柳心言道:“好吧。你也别这么姑娘长姑娘短的，叫我心言就是了。”晏青答道:“那好，心言，从此我们就是朋友了，你也可以称我晏青哥哥、晏大哥，或者晏青也行，我是更喜欢被叫晏青哥哥啦，哈哈哈。”柳心言道:“那就晏大哥吧。我要去做糕了，你也留下来吃一些。”又介绍她爹和穆月白认识，便自去厨房做糕，见厨房地上有碎瓷，猜到是他爹给晏青泡茶摔的，又无奈地收拾了。
次日，柳心言提前下了工，锦枫给她稍作打扮，借了套衣服给她穿上，一切准备好后，晏青便将她接到晏府。
晏府门庭若市，有许多姑娘出出进进，看样子都是来相亲的，准确说来都是让晏青的姐姐相的。晏家非常富有，掌握着天垠山最大的玉矿，京城之中三分之一的玉器店都是晏家的，三分之二的玉石都是晏家供应的，更有酒楼布店粮店油店遍布京城，珒州其他地方也有他家产业。这样巨富之家，自是父母们都想依附的。晏青又风流倜傥，文武双全，亦是女儿们所倾慕的。所以有这般景象不足为奇。
柳心言开始紧张起来，虽然不是自己的终身大事，但总算是第一次“相亲”，心中不免忐忑。晏青看出她紧张，便鼓励道:“没事的，有我在。你今日很美，待会儿进去只要说话雅训些就行了。你常在市井之中，说话也有些市井的平常，本来文绉绉也没什么好，但要表现出你出自书香之家，就只好勉强一下。”
二人来到厅中，晏舜华正坐在左首与几个姑娘小姐谈话，见晏青进来，还带了个姑娘，就示意他们坐下，并叫人看茶。待她们谈完，几个小姐离开后，才对晏青说道:“舍得回来了。这位姑娘是？”晏青坐到他姐姐身边，悄声说道:“这位是柳心言姑娘，正是我倾心之人。”晏舜华一听是弟弟的心上人，眼光便落在柳心言身上。然后轻声对晏青说:“这位姑娘虽然清秀动人，但似乎不是你喜欢的类型，你是随意找个姑娘来唬我，好逃避相亲吗？”
晏青心下暗想果然不好对付，还好他准备周全，便笑嘻嘻地说道:“我哪敢唬我英明睿智的姐姐。柳姑娘虽不是倾国倾城，但自有好处。有时喜欢一个人只需一瞬、一眼、一句话，一个美好的情景。那日我初见她时，她隐在杏花丛中，悠然吹着竹笛，笛声悠悠传至天际，仿佛来自天上。杏花跟着笛声轻轻摇曳，如同一群仙子为她伴舞。一个清丽的面庞，一个明媚的微笑，从此再不能相忘。”
晏舜华见他说得如此美好如此陶醉，也想起一些往事。晏青说完，见姐姐不语，又说道:“柳姑娘家里是书社，读过许多书，而且厨艺好。我吃过她做的糕，也是令人难以忘怀。但是由于家中生意难做，现正在同艺馆做账房先生。她是个算账高手，将来我若是娶了她，她可以帮你打理生意，岂不是很好。”
晏舜华听后已有些相信，但又问道:“这位姑娘这么好，怎会看上你这个花花公子的？”晏青痛苦地答道:“就是没看上啊，所以我才没告诉姐姐。柳姑娘性情高洁，全然不为金钱所动，所以我正努力友之求之，你却在此时给我招亲，还闹得人尽皆知，不是打我脸吗？”晏舜华眼中闪过一道光:“你是在怪我？”晏青忙道:“不敢不敢，都是我的错。只是我好不容易把柳姑娘请来，你要替我好好解释。”
晏舜华端起茶杯喝了口茶，笑着对柳心言说道:“柳姑娘家是书社？”柳心言答道:“是，就是陶然街永馨书社。”晏舜华道:“哦，我家也有一家书店在陶然街，姑娘可知道？”柳心言道:“知道的，我父亲常说他家老板极擅经营之道，没想到竟是晏老板，晏老板巾帼不让须眉，令人佩服。”晏舜华笑道:“虽是我家产业，平常我也不管，凭他们自己去做，书店也赚不到钱，只是为读书人提供些便利罢了。我平常太忙，我家晏青又不成器，肯定给姑娘添了不少麻烦。我家就他一个男丁，只望他早日娶妻生子，也算了我一个心愿，没想到他竟自己有主意，也不和我说，害我白费这许多功夫。”柳心言道:“长姐如母，晏大哥有您这样的好姐姐真是他的福气。”
晏舜华和柳心言拉了一阵家常，觉得这个姑娘不错，硬将她留在晏府吃了晚饭，又让晏青送她回去。总算是过了关了，晏青又谢了柳心言一回，柳心言直说以后再也不要相亲，太痛苦。
外面的告示一夜间又换成了停止招亲。此后晏舜华只嘱咐晏青多用心在柳心言身上，早日赢得她的芳心将她娶回来，不再提相亲之事。