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45|44.43.42.5

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    第四十五章:

    一番扰攘之后,各人终于安稳落座。

    色香味美的菜肴依序端上。

    杨天恩款待表妹,自是盛情不吝啬,西湖醋鱼、叫花鸡、龙井虾仁、东坡肉、蜜汁火方等等名菜一个不漏,吃得众人几乎连舌头一起吞落。

    一桌人里,吃得最舒服的除无双外不做第二人选。雏鸟似的张开小嘴,就有美食从天上掉落,半分不费力气,真是做皇帝也不如她美。

    至于最辛苦的,当然便是楚曜,一直忙于受无双指挥,恐怕根本没顾得上吃几口美食,堂堂王爷却分毫未因此而不悦,反而笑容可掬,神情温和,着实令人刮目相看。

    楚晔对无瑕也殷勤备至,多番亲自为她备菜。

    杨天恩把一切看在眼中。

    无双还小,多半只是与楚曜特别投缘。

    至于楚晔……对自家表妹居心不良,那可不是只卖弄几句甜言蜜语就行的。

    待到酒足饭饱,盘盏撤下,换上果盘与新鲜的明前龙井后,席上话题也自然而然地转到下个月的童子试。

    “父皇说,童子试虽然都有地方父母官主持,但他难得到来,时间又赶得巧,正好可以出试题。”楚旭一心向着兄长,对杨家兄弟就有些看不顺眼,得知杨天行将参加童子试后,便说起此事,“杨三哥若有需要,我可以帮你打听试题。”

    别说杨天行本就没想过作弊,就算真有这番打算,也不可能当着出题人的儿子承认不是。

    他连忙道:“我今年初次下场,志在积累经验,是否考得出来尚在其次。”

    杨天浩帮弟弟补充道:“是啊,他年纪还小。咱们杭州府至今通过童子试时年纪最小的人也要十二岁。”

    杨天恩摇着折扇,悠悠道:“说起来,这位才华出众的小兄弟是个入世之人,他今日在楼外楼大门东侧摆了个摊子卖字画,不知几位殿下刚才进来时是否注意到?”

    楚晔一回想,似乎是看到过那么个摊子,便点了点头。

    楚旭却不解问道:“他既然已是秀才,有功名在身,为什么还要摆摊子做生意?读书人不是最讲究风骨,讨厌铜臭吗?”

    杨天恩笑道:“七殿下,您长居宫中,衣食无忧,自是不知‘风骨’二字虽重,却也要排在‘肚皮’二字之后。”

    “肚皮?”楚旭低头摸摸自己吃得凸鼓出来的肚子,纳闷道,“什么意思?”

    楚晔已然明白过来,问:“可是这位小兄弟家中贫苦?”

    见杨天浩率先点头称是,又追问:“他姓甚名谁?”

    杨天恩答道:“他姓蔺,名如清。自幼父母双亡,与年迈的祖母相依为命。旁的读书人不问世事,一心只读圣贤书,他几岁大时已学着在读书之余赚钱养家糊口。”

    楚曜听到“蔺如清”三个字时,面色一沉,低头看向怀里的无双。

    无双吃得饱饱的,正腆着小肚子打哈欠,她先前听过摆摊子卖书画的人是蔺如清,这时便没什么反应,发现楚曜看自己,朝他甜甜一笑,道:“要枇杷。”

    楚曜戳着她鼓鼓的肚皮,虽不说话,却摆明在表达“都这样还吃得下吗”的意思。

    直到把无双逗弄得嘟嘴生气,才不紧不慢地从果盘里抓一把枇杷到面前,仔细剥皮去核,喂给她吃。

    那边厢,楚晔已在没心没肺地感叹道:“当真是寒门出贵子。”

    楚旭脑筋比兄长转得快,问道:“他既然才华出众,又是你们这儿年纪最小的秀才,为什么没有人资助他?”

    世家大族养几十上百门客都不当一回事,何况一个未成年的小秀才。

    无双闻言,竖起小耳朵来等答案。

    蔺如清能到上京西山书院读书,如果不是他忽然发财,便是得到他人资助。

    她与蔺如清素不相识,他无缘无故咬住她胡说八道,保不齐是受人指使,资助他的人很可能就是主谋。

    不过,无双上辈子很少出门,根本没有仇家,究竟是谁暗中害她,心中没有半点头绪,只好等着听大表哥讲多些关于蔺如清的事情,才好从中再做判断,早些防备起来,免得这辈子再中招。

    “蔺如清虽然被生活所迫,不得不抛开读书人的清高,当街做起生意来。但他脊梁很硬,向来自食其力,从不接受任何人帮助。”杨天恩皱眉道,“他与我们兄弟二人同在鹤山书院读书。书院中不乏富贵人家子弟,蔺如清有才华,少不得受到有心人拉拢,当然也有人真心诚意不求回报想帮他。不过,不管究竟是有所图还是无所图,他统统不接受。就连考上秀才后摆起的书画摊子,都不接受同窗或其家人前来购买,从来只卖给陌生人。”

    无双心道:这蔺如清是不是傻?他一个小秀才,又不是什么书法大家,说白了毫无名气。这种情况下愿意花钱买下他书画的,本就是熟人为多。认真算下来,杭州府里但凡能有余钱与闲心买不知名书画的人家,总能出一两个子弟在鹤山书院读书吧。不许同窗及其家人购买的规矩一出来,还能有几个人买他的书画?脑子不开窍,做人不变通,没把他饿死也算是奇迹。

    可说到底,蔺如清是前世害死她的罪魁祸首,因为这么一个榆木脑袋的家伙而死,真不是一般的令人郁闷。

    无双越想越烦,小手无意识地用力拽住楚曜腰间一块玉佩撒气。

    也不知是她使得力气大了,还是那串住玉佩的丝绦太不结实,一拽两拽,才拽得第三下,那丝绦竟然被她拽断开。

    无双吓得一愣,举起小手想掩饰罪行。

    楚曜笑着将落在她裙间的玉佩拾起,问:“双双喜欢这个?那就送你好了。”

    说罢,重新将丝绦打结,挂在无双颈上。

    看,楚曜的脑筋多灵活。这就是年纪差不太多,蔺如清只能当十几年秀才,而楚曜却是陵光卫指挥使的原因。

    关于蔺如清书画销路的问题,长在深闺里见识不多的无双能想到,身为皇子的楚晔自然也想得到。

    只听他叹道:“如此一来,他的生意定必不好做吧?”

    杨天恩合起折扇,正色道:“我们兄弟也有此疑虑,一直以来我们都希望能帮他一把,但他言明不接受熟人周济,我们也难以出手。今日恰巧撞见他再次摆摊子,又这么巧与三位殿下相遇,便想请三位殿下帮我们出面,买他几幅书画。至于购买书画的银两,自然由我们兄弟来出。”

    杨天浩接口道:“三位殿下从上京来,是生面孔,不会让他生疑。且殿下们器宇不凡,一见便知出身富贵,若以重金购买他的书画,想来蔺如清亦会感觉受到赏识,对他来说也是一种鼓励。”

    楚晔欣然应允,道:“我们一人购买几幅也行啊,不光替杨兄你们出面,我们自己也出钱,资助一位有真才华的士子,将来受益的是整个祁国,这是身为宗室之人应该做的。”

    不愧是无瑕姑娘外祖家的表兄,全和她一样心地善良。

    楚晔早忘记最初换到这个雅间来,是听弟弟说无瑕与两位年龄相仿的男子在此用膳,才一时情急赶来刺探敌情,已全然把杨家兄弟当成无双一样,讨好无瑕的同时也必须讨好的人物。

    杨天恩复又将折扇打开,以扇面遮住微微翘起的唇角。

    他等的就是这一句。

    那位三皇子,和无瑕表妹挨着坐了一顿饭的功夫,不从他身上诈出一些真金白银真说不过去。至于那些银钱最后归处,自然是给有需要的人最好。

    无双留心听他们对话,忽然茅塞顿开,跟着嚷嚷起来:“双双也要买画,楚曜,去买画。”

    既然总要有人资助蔺如清,那么与其让不认识的人出钱命他做坑害她的事情,倒不如她自己把他圈养起来,反正他是个成不了才的,只要看住不让他再有机会伤害自己便好。

    “双双,不许向王爷要东西。”无瑕看到无双揪着楚曜衣襟,恨不得立刻便要拉扯他下楼去的模样,误以为妹妹的意思是让楚曜买画给她,板起脸教训道,“乱花别人钱是不礼貌的,知道吗?”

    无双委屈道:“我只是要楚曜带我下去,钱我自己有。”

    她说着摸向腰间,不想摸了个空。这才记起装满金豆子的小荷包早在扬州时就被送出去助人为乐。

    只好不甘心地扁嘴道:“姐姐,我忘记带钱了。”

    无瑕掏出自己的荷包来,隔着楚晔递与楚曜:“麻烦王爷照顾无双,这里有些碎银,无双想买些什么,从里面出就好。”

    楚曜本不想接,他买东西给未来王妃,那是天经地义。无双越是问他要东要西,不见外,他才越开心。

    可当着一桌人,推来让去的实在不好看,只得接过来,又往无双脖子上一挂,和刚才送她的玉佩挨在一起。

    楚氏三兄弟带着一个小无双,风风火火地下楼去,可出得门口,发现蔺秀才的书画摊已不见踪影。

    时间刚过午,楼外楼生意正是红火的时候,大门口人来人往,几乎不曾停歇,本应是做生意最好的时机,这位秀才爷却不知走去哪里摸鱼。

    四人整齐划一地摇了摇头表示无奈,返身回去。

    才走进大门,就见蔺如清与另外一名少年坐在一起,两人交头接耳,絮絮不停,看起来似乎在说什么机密之事。

    两人坐的那桌位于大厅最内侧,从楼上下来时在众人身后方向,所以未曾注意到。

    无双好奇心起,小手一指,轻声道:“那个就是蔺如清,刚才我见过他。”

    不是说家贫又清高,不肯受人接济,怎么又肯让人请客到楼外楼大快朵颐?

    楚旭撇撇嘴,“嗷呜”一声吼,便迈开腿,在大厅里四处跑蹿。

    一般像他这般年纪的男孩子,正是调皮捣蛋的时候,所以包括蔺如清在内的其他客人,根本不以为意,照常该吃吃该喝喝,全当没有这么一回事。

    只有小二端着盘盏经过时,会特别留心躲避,以免被他撞到,泼洒汤羹菜肴、摔坏碗碟事小,若是伤着这么个锦衣玉冠的小公子,他们可赔不起。

    楚曜抱着无双与楚晔一起上至二楼,等在楼梯口。

    不到一盏茶的功夫,就见楚旭“蹬蹬蹬”跑上来。

    他一脸鄙夷,撇着嘴角骂道:“什么自食其力的读书人啊!他清高个屁!他们在说童子试作弊的事情,听起来似乎十分熟悉,摆明不是第一次捣鬼。”