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十年寒窗无人问，一举成名天下知。金銮殿中，陈锦堂被圣上钦点为探花。年不及弱冠，便高中探花，与年轻的圣上相谈甚欢，谁都知道，这个年轻人一定大有前程，所以琼林宴上，新科进士们争相与他交谈，倒是状元和榜眼被冷落在一旁。
“我初见锦堂兄便被他风采折服，甚是不敢上前交谈，果然，锦堂兄被圣上钦点为探花。”一位学子道。
“王兄过奖了。”陈锦堂嘴里谦虚道，心中却想，这位王兄，不过交换了姓名来处便鼻孔朝天，十分看不起他这从偏远地方过来的举子。
“陈兄得圣上青眼，言是治国大才，以后定是朝中肱股之臣，我等还有赖陈兄多多提拨。”
陈锦堂拱手，“愧不敢当，愧不敢当，我等同科及第，自然该相互扶持。”
陈锦堂正与人寒暄，突然太监过来传旨，宣他和状元、榜眼一起上前晋见圣上。在众人羡慕的目光中，陈锦堂等人被带到一处亭台前。此处地势甚高，建筑华丽，是贵人落座之处。此刻坐在上首处的，除了金銮殿中见到的圣上，还有几位衣衫华丽的贵妇以及一个贵女，因不敢冒犯贵人，陈锦堂只敢随意扫了一眼，只是目光落到坐在最后的少女身上，却被那贵女抓个正着，被狠狠瞪了一眼，陈锦堂连忙低下头，随众人一起拜见皇上。
被叫平身后，陈锦堂便听席中一位贵妇道：“听说今科朝中觅得良才，如今一看，果真不凡，特别是探花郎，真真是才比子建貌比潘安。”
皇上笑道：“皇姐只怕还不知道，这位探花郎，不过十八，比朕还要小两岁呢。”
陈锦堂来到京中之后，对京中贵人也略有了解，能被皇上看重的皇姐，就只有天阳公主这个圣上一母同胞的亲姐姐了。陈锦堂略微抬眼，偷看了这位传闻中的天阳公主一眼，心中惊叹，果真是倾国之貌，即便年岁不小，却也美艳不可方物。不过他也是见过不少没人，便是自家娘亲和姐姐，也是难得一见的美人，对天阳公主的相貌不过一惊，心中更是钦佩她的品格。这位公主最是爱美，在民间很有盛名，因她时时想出新奇样式的衣裳，并不禁止民间仿效，便是她的嫁衣，也许人追随。他家中的娘亲和姐姐，便是穿了公主的嫁衣，至今仍津津乐道，还将衣裳好生收着。
天阳公主继续道：“哦？这倒真是天纵之才了。不知探花郎可婚配了？”
陈锦堂连忙跪答：“回禀公主，学生因年岁小，家中未曾给学生娶妻。”
“探花郎不必多礼，起来回话便是。”天阳公主笑道。
天阳公主正要说什么，突然一个少女打断了她，“娘，我去别处玩了，什么三鼎甲，也没什么稀奇。状元一看就年过半百了，榜眼更是肥头大耳不像好人。”
天阳公主大喝道：“锦山，休得胡言乱语，状元和榜眼都有治世之才，岂容你能胡乱评说的？”
那锦山郡主却不害怕，指了陈锦堂大声道：“那他呢，长得油头滑面的，也有治世之才，我看是治世之貌吧？”
虽然被人说成油头滑面，陈锦堂却不敢计较，因说这话的是鼎鼎大名的锦山郡主。这位郡主正是天阳公主的女儿，虽是郡主，却比宫中的公主还受宠，不仅有封号还有封地，总爱在京城中打马游街，还时常在京郊打猎，日子甚是潇洒。
陈锦堂与状元、榜眼都交换了一个眼神，站得直直的，免得被这刁蛮郡主惦记上。
刁蛮郡主走后，天阳公主又给他们道了歉。被人骂到脸上，陈锦堂等虽不敢计较，心中到底有些介意，毕竟他们是朝中举子，被人侮辱，皇家也太不当将举子当一回事。如今天阳公主诚心道歉，又兼锦山郡主年岁尚小，他们心中也好受了许多。
因这意外，陈锦堂跟状元榜眼亲近了不少，琼林宴后，又约了几次，彼此还有了称号，状元叫年过半百，榜眼叫肥头大耳，而陈锦堂叫油头滑面。
“你们可知那郡主为何要取笑我等？”状元问道。
“谁知道那刁蛮郡主如何想的。”榜眼道。
状元却摇头，“我们两个都是被陈兄给害了，那天阳公主问陈兄可婚配，想必那郡主怕自家娘家将自己许给陈兄，这才发作。”
陈锦堂连忙道：“是我连累两位兄台了。”
榜眼连忙道：“陈兄可是见外了，我们同科的三鼎甲，自然荣辱与共。”
状元在一旁也点头，“正是。”三人都点头，算是结成了同盟，以后必定更加亲近。
之后，榜眼又道：“锦山郡主虽性格刁蛮，但是相貌出众，家世了得，陈兄若是真娶了她，可是一步登天了。”
陈锦堂正色道：“不管锦山郡主多好，我的婚姻大事，也得由家中父母做主。便是圣上亲自赐婚，我定是也要拒了的。”
看陈锦堂甚是认真，榜眼连忙道：“陈兄一片赤子之心。如今衣锦还乡，想必陈兄父母一定甚是欣慰。”
“咱们都可衣锦还乡了。”状元也道。
说着，三人都甚是兴奋。
他是新进进士，虽是探花，户部受官也要些时日，想到家中父母，陈锦堂也顾不得与同科联络感情，当下收拾行囊，启程回云州。只是他刚到云州地界，便被锣鼓接应，并有人高喊：“探花郎回乡了。”
锣鼓鞭炮一直将他送到云州书院，在书院拜见了山长和先生，耽搁了些时候，陈锦堂又被锣鼓鞭炮送到桥头县。这回过来接他的人更多，似乎是举县出动，推推搡搡将他送到家中。将看热闹的人送走，陈锦堂跪在地上：“爹，娘，孩儿回来了。”
“回来便回来，弄这么大阵仗做什么？”他娘嗔怪道。
陈锦堂又道：“孩儿中了探花，爹娘可高兴？”
他娘仍然不冷不热道：“高兴当然高兴，只是你中探花的消息传到桥头县，家里头每天都有人过来拜访，害的我生意都没法做了。”
“好了，娘你就别说这些得了便宜还卖乖的话了，是谁听到弟弟中了探花，喜得眼泪直流的。土豆，被人挤着一路，可是累了？快上楼歇会儿，姐给你做点儿吃的去。”这爽利的声音，便是他姐了。
自回乡之后，他便不是陈锦堂，而是家里人口中的土豆了，他的娘是石榴，他的姐姐是莲藕，他们一家子的水果蔬菜，但是一直都相亲相爱。
“你说你见到天阳公主了？”石榴惊喜道。
土豆点头，将在琼林宴上的事情说了。
石榴听了立刻道：“这郡主真是不知道读书有多不容易呢，四十岁中状元算什么年纪大，你爷爷四十多才中秀才，你爹中了举也到四十了。这天下像你这般年方十八便中进士的实在少之又少。”
土豆感激道：“孩儿能有今天，全赖爹娘栽培。”
石榴笑道：“这个却要感激你爹你了，虽然他自己读书不灵光，但是对你读书进学的事确是费劲了心思。”
陈三立刻道：“娘子才居功至伟，若不是像了娘子的好相貌，土豆只怕点不到探花。”
瞧爹娘二人这么多年越发恩爱，土豆在一旁笑而不语。
在桥头县待过一晚，土豆便随了爹娘回乡。高中探花，自然是光宗耀祖值得记在族谱的大事，土豆一到村口，全村人便都迎上来，开堂祭祖，由土豆亲自将这事告知祖宗。
祭祖之后，陈三对陈大感激道：“有劳大哥了。”陈大如今是陈氏一族的族长了，这次祭祖之事全是他一力安排。
陈大连忙道：“瞧三弟说的，跟我这大哥还客气呢。你们的屋子我都派人打扫干净了，你们只怕累了，快些去歇息。”
“那多谢大哥了，我就不客气了。”陈三拱着手道。
望着弟弟志得意满的身影，陈大心中苦涩，若是不分家，只怕他儿孙一定能得探花的提拔了，如今却只能靠着宗族情分和他的用心讨好，才能攀上去了。
屋中，石榴也被人簇拥着，个个对她和颜悦色的。
杨花儿谄笑道：“这土豆不是探花了吗，只怕三弟妹马上要到京中去享福了吧。”
石榴笑道：“不一定，朝廷的任命还没下来，也不一定留在京中，只怕要在外地去做官呢。”
“那更好，大姐就到外地去做个老封君，就像县令家的老夫人一样。”桃香道。
吴桂香笑道：“你可是少了见识，土豆是探花郎，怎么是去县里，至少也要做个知府才是。”
石榴道：“县令知府的，我也不知，不过我也不跟着他东奔西跑了，我就留在桥头县。”
“这探花郎还没定亲吧，我家里有……”
“我娘家有……”
“我……”
石榴满面带笑，儿子都是探花，只怕这云州府的姑娘都随她挑了吧。