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许东的父亲老许，是从别村调到土围子任书记，宏志与他组成班子，因为老许年纪大身体又不好，基本不参加劳动，是宏志带着大家干，什么事情宏志也就是和老许打个招呼，老许也放手让宏志去干。吴为来了以后，因为他的实干精神，又是这里的老户，关系深厚，主动回乡的知青，有主见，被老许和宏志当做苗子培养，许东也没有什么意见，吴为有了经常参加公社干部会议的机会。屯里在接近年关时发生了一件事。自产的麦子加工成白面后，宏志和老许商量来商量去，却不敢分，担心引发矛盾，心里想的方案是两个人当领导的多分，但不敢提出来，又没有人照着他们心思去提议。眼看过年就到了，好事难办，僵持不下，吴为和许东二人商量出了个简单的分配方案，劳力一人一份，家属每人减半，征求了领导意见，他们也不好说什么，没想到大家非常拥护支持，没用半天就分完了，大家高高兴兴地过了个好年。宏志本来是个有头脑的人，也是一个实干派，只是有些太自私。通过这件事，吴为的威信得到进一步提升。恰在这个时候，发生了吴为不辞而别的事件，顿时引起轩然大波。
吴为正在经历着一场精神危机，初时的狂热渐渐冷却，随后精神恼丧如同波浪一阵阵袭来，靠激情坚持一段，再复生再克服，最后终于意识到依靠加固思想基础也是难长久。在土围子的物质生活太艰苦，又是独居，生活重担、艰苦劳动如山一般压在吴为心头。夏日里早三点就要起来做饭还要带出中午的，吃完饭两点钟出工，晚上七点钟回来还要做饭，又要惦记学习。在思想上还要反对私心杂念，但靠艰苦劳动获得微薄利益又不得不尴尬地珍惜。坚持学习写文章没有效果，渐渐萌生不翼而非之念，当时高调迈出回乡路，不到半年就心生退意，陷入欲退难退的尴尬境地。在思想上曾经强烈反对心理上鄙视厌恶的小生产者观念，自己在现实生活中却深陷其中难以自拔。现实越来越强烈地感到此路不通，意识到长此下去想改造农村不成反而有被农村改造的危险。内心开始发生越来越尖锐激烈的斗争，在不断地发生着动摇反动摇的激烈交锋。在退与不退的对峙中，能否萌生带有决定意义的活性观念就显得极端重要了。有一天猛然想到，站在泥潭中清除污泥的努力，注定是徒劳无疑的，跳出泥潭不就轻松了吗？
吴为的手背长了瘊子，他产生母猴子自然能生出小猴子的联想。瘊子，是人的肉体上长出的瘊子。倘若长出的是母瘊子，如不及时清除，还会生出许多小瘊子，惹出更多麻烦，如同孙悟空脑后毫毛一样，可以变成无数小瘊子。人生，如果有一个或者数个基本缺点不清除，也会发展出许多小缺点。肉体上的瘊子能清除，人生的缺点毛病当然也能治，特别是发现母瘊子，还是早早动手医治为好。肉体上的母瘊子若存在和保留下去，不会发生什么病变更不会产生可怕的癌变，至多是有碍观瞻，而且对于年岁大的人来说，已经不会影响什么了，可以听之认之。对于年轻人来说，精神上存在的母瘊子却不然，它也许会繁衍出病变甚至癌变。
吴为理智的思考终于站了上风，动摇了行动根基。曾经几次尝试写谈论走后门方面的文章又都失败了。想法与所选择道路相对立，内心发出疑问：有没有改变道路之必要？农村生活会不会束缚自己的手脚，即使不如此，会不会限制自己的眼界？放着好的生活不过，偏去到恶劣地方生活。起码的生活条件才应该是奋斗的基础。
吴为在土围子正在经历着精神痛苦的折磨，可他自己找不到合适的出路，独自在那里承受着忍受着。每次回到河边镇的家中，桂芳都非常疼爱他，尽可能给他做些可口的饭菜，不时也向他说些她听到的闲话。本来他在土围子住的房子，是宏志找小马谈的，小马表示欢迎，小马总是赶着马车跑外拉脚，有时也回去住上两天，但再回到自己小屋非亲非故的人在那里住着感觉总不是滋味，又听说他喜爱的梅媛妹妹有心要与吴为好，梅媛母亲和几个亲人都非常同意，小马在感情上更加排斥吴为。桂芳对吴为说，因为他小马都不愿意回去了。这对吴为来说是一个非常现实的问题，不能没脸没皮的总占着人家的房子啊。桂芳是一个很有心计的人，她不过是一个普通的家庭妇女，却能说会道，走西家进东家，无话不唠，很容易和周围的人家打成一片。
吴为家在镇上所住的地方是镇中心，公社领导的家就住在那几排房子里，桂芳就常同那些干部家属唠嗑。过完春节吴为又赶回土围子干活去了，桂芳这回着急了，特意到公社樊主任家把吴为工作的事情说了，樊主任听说吴为在土围子自己做饭的情节，非常同情，马上说正好邮政所找他着急要人，所长常常顶班当邮差，干脆就把孩子招回来先干着。樊主任第二天早上一上班就把邮政所的所长找来，你着急要人，有个年轻人在土围子干活，生活非常艰苦，还自己做饭，他母亲跟我说了，你去把他带回来当邮递员，我和土围子打个招呼。
这个所长是个急性子，他也着急赶紧找个人把他替换出来，骑上自行车带着分发的邮件就赶往土围子，到了那里打听到吴为住的地方，一开门，看吴为正在小外屋忙乎做饭，一屋子热气，正忙着锅里炖菜上面贴一圈大饼子。所长也没有进屋，等吴为盖上锅盖走出门，就在外边跟他谈道，我是公社邮政所的，今天早上一上班我就被公社的樊主任找去讲了你的情况，他让我来找你。吴为没想到事情来的这么快，便问，什么时候上班？所长说，现在就跟我走，领你认认路，熟悉一下办理邮件的手续，明天开始你就跑这条线。吴为说，我同领导打个招呼。所领导露出着急的样子说，来不及了，现在都快10点了，以后你天天跑这条线，明天你单独再来谈。吴为犹豫再三，很难为情，总觉得招呼都不打就走了，太伤人感情，自己高调来了，人家满腔热情接纳自己还培养自己，实在有些过不去，自己毕竟是这里的人，尽管有上边领导说话，还是感觉打个招呼好，犹豫着望着屯里宏志家的方向。所长看出他的心思又急着催，吴为也想到以后要受人家的领导，只好罢了，来不及再想其他。这时所长又道，樊主任说了，他会对他们讲的。吴为心想既然上边领导会直接同老许宏志他们说的就好办些，听了这话心里好像有了底。所长也是欠考虑又说，现在时候不早了，我们还是先赶路，等明天你自己再来说。吴为虽然为难，但听新领导执意要走，也只好如此，饭尽管做好了，也顾不上吃了，把灶坑里的火熄灭门一锁就跟着走了。
吴为下午赶回家中，桂芳见到他便问，你是不是跟着邮局的人回来的？吴为应了，桂芳接着又问，你是怎么跟人家说的？吴为忙道，也没有来得及见领导。桂芳听了责备道，你在土围子走了怎么招呼也不打，在那白干一场了，长这么大了这点礼节都不懂？吴为说，妈先别生气。便把事情由来说了一遍，桂芳一听也不是儿子的毛病便罢了。
话说土围子的宏志听人说吴为跟着邮局的所长直接走人了，顿时火冒三丈，找老许说一定要出这口气，说吴为当时山盟海誓般地回到这里，要改变农村落后面貌，我们也确实欢迎他，而且把他当苗子培养，马上就准备让他当民兵队长，他走我们不反对，可他连个招呼都不打，太不是人了，是个地道的政治骗子，我们得找公社说道说道，让公社退回来。
吴为这边跟着所长走了，那边宏志便去公社强烈要求把人退回来。樊主任一听，只是说，我听说那孩子在那里自己做饭，太辛苦了，就算他不懂事，你们也要谅解他的苦处。至于说他是政治骗子，政治小爬虫，这年头年轻人热情高，脑瓜子一热，什么事情都能做出来，再说，他也没有做出别的什么，在你们那里不是挺认干的？宏志说，是挺实干的，还认学有头脑，我们把他当苗子培养，刚去不到半年就让他经常参加公社干部会议，我们让回去的意思，也是想好好培养他，都打算让他先入党再提拔当民兵队长。樊主任一听笑道，要象你这么说，这孩子到哪都能干好，只是在你们那生活太艰苦了。这样吧，你先回去，等邮局的所长回来我找过来了解一下当时情况再说。恰好所长已经领着吴为跑一圈回来就向主任报告，樊主任看到他进来高兴地说，正好你回来了，这是他们土围子的宏志，找我正说吴为的事呢。所长一听便知怎么回事，便把当时吴为再三要求去见领导的情况详细说了，是因为他着急赶路失了礼节，他带着歉意说，有樊主任要同你们说这件事，我觉得我也没有必要跟你们谈了。要埋怨吴为不懂礼节还不如说我呢，毕竟是我去把人带走的。话这么一说，宏志感觉也不好再说什么了。所长又解释说，吴为打算明天先回你们那对你们说说情况。宏志一听，火顿时消了一大半，但吴为要走的事情事先怎么半点风声也没有，怎么也要对自己透露点消息，太不够意思了。当着主任面也不好再说别的了，便告辞而去。后来还是吴亮见到宏志把事情说开了。
由于突然离开土围子引起的风波就这样平息了，吴为当邮差先是感到非常自由，常常是半天就能跑完线，工作也没有什么难度，陆续又看到乡下的一些同学，不时会上一会，每天下午就自由了，而且正常休礼拜，特别是有了读报机会，天天可以看到各种报纸，接受一些新的东西，受到当时潮流鼓舞，接受工农改造的热情又被激发起来。渐渐地嫌邮递员没意思了，只是自己一人来来去去的，刚刚做了三个月的邮差就与桂芳说不想干了，想到工人集中的地方，认为工人比农民思想先进。在镇子里有县办甚至还有地区办的好几家企业，可不好进，更不可能去《资本论》里讲的机器大工业长长见识，幸喜桂芳与社办工业的李书记是亲属，刚上马的砖厂正好缺人一说即成，便被安置到砖厂劳动。