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谢擎深来了？
蒋凝秋一怔,随即便回过味来,这是在对武云起表示重视呢。看来厉州的事情虽然算不上处处尽如人意，但至少武云起的能力已经得到了周迟的承认。
眼角余光看去,青年已经睁开了眼，望着车厢的地面若有所思。
车队继续前行，不多时,已瞧得见远处巍峨的帝都城关。城外一片平坦开阔,只有一处建筑孤零零地伫立着,正是驿站。门前停了辆马车,车外站了一大二小三个人。见车队出现,其中一个小不点立刻蹦跳起来，一面朝这边指过来,一面扯着身旁人的衣服，很快两个小家伙就扭打起来，最后不得不靠年长者将他们分开。
看着这情景，蒋凝秋忍不住露出了会心的微笑。蒋知秋和谢鼎深，两个孩子单独走在外面都是一副少年老成的模样，偏偏凑到一起就原形毕露，半点大家公子的风度气质都不见了，只剩下两只互相拌嘴挑衅的小皮猴。看着他们从小斗到大，嘴上不承认、实际上却又很乐在其中的模样，只怕将来就算成家立业，也是改不了半分了。
谢诚将马车停下，掀开帘子：“蒋姑娘，武公子，请下来吧。”
“阿姐！”蒋凝秋才一下马车，便被蒋知秋结结实实地来了个搂腰扑。“一走就是四个月，你可算回来了，我好想你！”
“阿姐也想你。这次回来，就不走了。”摸着弟弟的小脑袋瓜，蒋凝秋不禁感叹这年纪的孩子长得真快，小半年没见，好像就窜高了几分。
“真的？”蒋知秋扬起脸来，眨着黑亮黑亮的眼睛，怀疑地看着她。
蒋凝秋不禁汗颜：“……三五年内！至少三五年内不会再走了。”心中暗道，殿下，为了让我当一个言而有信的姐姐，您就少给我塞点活儿吧。为了防止蒋知秋就这件事再刨根问底下去，她连忙转移了话题，“在谢大哥那里住得可习惯？可有规规矩矩的，没给人家添麻烦吧？”
蒋知秋嘟起嘴，有些不满地道：“我可是堂堂勇烈侯，阿姐莫要总是把我当小孩子！”
一见面就扑过来撒娇的侯爷？蒋凝秋只是笑，却不反驳他。却听蒋知秋又道：“而且，阿奶上个月底返程后，便把我接回家了。”
“呃……”蒋凝秋的笑容顿时僵硬在了脸上，“阿奶……从鹿泉行宫回建宁了啊。”心下却是惴惴，自己这先斩后奏跑了趟厉州，晃荡了四个月才回来，只怕要在大长公主那儿好好听一通训了。
“关于此事，倒不必担心。”谢擎深的声音响起。蒋凝秋抬头，便看到那兄弟俩走了过来。谢鼎深的眼睛一直瞟着马车那边，此时才收了回来，规规矩矩行了个礼：“蒋姐姐。”
“二郎也长高了 。”蒋凝秋笑着应了一句，又看向谢擎深，“伯襄，你说‘不必担心’，是什么意思？”
“你回来之前，殿下已亲自去了趟蒋府，向大长公主请罪，说是他派你去的西南。”谢擎深温和地看着她，“左右也是事实，殿下确实要你去寻找颜时的下落，她不会怪你的。”
“……嗯。”听他提起颜时，又想起车队后方躺在棺木中的蒋信，蒋凝秋的心情顿时低落了下来，“有关颜时……待我日后去一趟东宫，亲口与殿下详谈吧。”
“好。”谢擎深看出她情绪波动，善解人意地避开了这个话题。“你们一路即匆匆赶回来，想必十分辛苦。今日便由我做东，在仙客居为你们接风洗尘。”说罢，他顿了顿，敛去了面上的表情，转过头去，看向一直在被谢鼎深上下打量着的目标，“武探花……以为如何？”
他们叙旧的时候，武云起便一直安静地站在马车旁边，不出声，姿态也略有几分随意。但当谢擎深看过来时，青年却一瞬间挺直了身体，目光平视，拱手道：“全凭谢少卿安排。”
语气是他一向的平淡疏离。
谢擎深不语，只是凝视着武云起。古怪的沉默在两人之间蔓延，直到在这方面相对迟钝的蒋知秋都感觉到了不对劲，谢擎深才终于拱手道：“恩荣宴之事，谢某印象深刻。探花郎义薄云天，如今已是名扬四海，今日得以结交，倍感荣幸。”
“承蒙谢少卿抬爱，武某受宠若惊。此等赞扬，实在受之有愧。”武云起谦辞。
听着两人在这儿你一言我一语地客套，不知为何，蒋凝秋总感觉到一种无法形容的违和感。说暗地里别着劲儿吧，语气还都挺平常，没有阴阳怪气的感觉；说一见如故相处融洽，可又都面瘫着着一张脸；说是初次见面例行的社交辞令，却又像是在话里有话……
“凝秋？” 谢擎深的声音响起。蒋凝秋恍然回神，两人不知何时已结束了寒暄。“我们走吧。”
“……哦，好。”将乱糟糟的想法都抛到一旁，蒋凝秋点了点头。回头见武云起正要上车，却不知为何竟被画屏伸手拦住。
“武公子。”画屏脸色严肃，语气也有些硬邦邦的，“赶路时是情非得已，现在可否请您去谢大公子的车上？我家姑娘在京中也是有头有脸的人物，如今尚未出阁，若是让人瞧见与男子同乘，恐怕有损闺誉。”说到这儿，语气才软了下来，“奴婢冒犯了，还请武公子见谅。”说罢一福身。
“画屏……”蒋凝秋轻唤了一声，却也无言以对。画屏的担心有理，京中不比外面，一言一行都要更加注意。况且如今大长公主还回来了，她可不敢顶风作案。
武云起听了这一番言语，神情倒是没什么变化，点头道：“画屏姑娘顾虑有理，是我唐突了。”却不走向站在不远处的谢家兄弟，而是提高了声音道：“庄楚。”
“公子何事？”黑大汉翻身下马，大步走了过来。
“你去汪夫人的车上，马匹借我一骑。”
“是。”虽然不知道发生了什么事情，但庄楚对于武云起的命令向来是绝对服从，双手奉上缰绳，便朝着后面的马车去了。
武云起正要上马，旁边却突然伸出一只手来，扯住了缰绳。
“你和伯襄认识？”蒋凝秋盯着他，对真相的渴望让她暂时抛下了鸵鸟政策。
“在恩荣宴上有一面之缘。”武云起没有看她，避重就轻地回答。
“那为什么不肯与他同乘？”宁可在外面骑马，这种明显的躲避态度实在是有些奇怪。
青年将目光投向她，淡淡道：“阶级不同。走得太近，徒惹非议。”
这平淡无奇的十二个字听在蒋凝秋耳里却如同惊雷炸响，令她心中“咯噔”一声，手不由自主地松开了。武云起见她怔愣在哪里，极其细微地抿了下唇，却终究什么都没有说，径自上马离开了。
进了城，谢家侍卫们返回谢府，蒋义则带着庄楚一家暂且去勇烈侯府安置。剩下的五个人却没有去仙客居，而是去了蒋凝秋开的茶楼。一来是肥水不流外人田，二来谢擎深在京中走动时就像是个大号的发光体，到哪儿都能引起其他人的密切注意，去外面的馆子还是惹眼了点。
径直上了三楼的雅间，蒋凝秋向路掌柜交代了一番，便招待着众人各自落座。
“明明是说我要为你们接风洗尘，结果却成了你来做东。”谢擎深抱歉地看着蒋凝秋。
“一顿饭，有什么大不了的。”蒋凝秋笑笑，“你也替我照顾了知秋不少时日，就当做答谢了。”
谢擎深没有再和她客套，嘴角微微弯了起来。
“近日来京中形势如何？”既然回到了京城，蒋凝秋还是很关心目前朝堂的变化的。
“惠妃封后，三皇子的地位被抬高，继后嫡子，毕竟已经是嫡子了。”提起此事谢擎深也神色凝重起来，“殿下行事素来雷厉风行，对贪赃枉法、尸位素餐之辈绝不姑息，朝中原本便有不少人畏惧他的手段。如今三皇子异军突起，这些墙头草只怕是要在心里有一番思量。”
“想必殿下与孟姐姐在宫中的日子，也不会如以前那般随意了。”蒋凝秋皱眉，心中有些担忧。惠妃成了皇后，作为儿媳的孟荷吟势必要去向她请安，少不得又要被一番刁难。
“别担心，事态还没有严重到那个地步。”谢擎深看出了她的焦虑，出言宽慰道。“储君乃国之根本，若无忤逆大错，不可随意废立。殿下做了二十余年的东宫之主，在朝中也是积威已久，三皇子想要取而代之，绝非易事。现下只需按兵不动，提防着对方耍些阴谋诡计便是。”
他这么一说，蒋凝秋却是想到了张邦奇那桩事，顿时开始心虚起来。这枚定时炸弹一直悬在脑袋顶上，也不知何时会被引爆，后果可大可小。小则不了了之，大却遗患无穷。
就算拼着被太子痛骂一顿，她也得将此事讲出来，让周迟和谢擎深有个心理准备。蒋凝秋酝酿了好久，终于鼓足勇气开口：“伯……”
“东家，菜来了！”小二突然在门口一声吆喝，顿时将她的腹稿全部噎了回去。谢擎深唤他进来，一回头却看见蒋凝秋一脸仿佛吃了苍蝇般的表情，不禁疑惑道；“凝秋，怎么了？”
“……没事。”一鼓作气，再而衰，就不用再竭了。她还是明早自己麻溜儿地滚去东宫认错吧，提前告诉谢擎深，也只不过是让对方跟着自己多忧心而已。
四荤四素，冷热各半，再加上一汤，对于五个人来说已是不少的分量。蒋小侯爷和谢二公子这两个小饭桶，看在有武云起这个外人在的份上，总算还记得保留些世家子弟的矜持，难得规规矩矩地坐在一处，和平用餐。若是让他两人像平时那样原形毕露，放开肚皮胡吃海塞，边拌嘴边用筷子打架，他们这两个大人的脸可就没地方放了。
蒋凝秋一面吃东西，一面偷偷观察着对面的两个人。不管怎么说，和两个各有千秋的美男子同桌吃饭，总是一件令人心旷神怡的事情。谢擎深的礼仪自然无可挑剔，如教科书一般标准规范；而武云起虽不及他骨子里透出的优雅，气场上却完全没有被压制的感觉，就是……依旧吃得那么少。
阶级不同吗……
想起青年先前所说的话，蒋凝秋心中隐隐有些堵得慌。她与谢擎深是同一阶级的，蒋家虽然人丁单薄，远不及谢家辉煌，却也是正经的皇亲国戚。哪怕如今稍稍式微了些，待到蒋知秋长大成人，有了出息，未必不能光耀门楣，重振家业。可武云起，却是彻头彻尾的寒门子弟，和世家贵族没有半点牵连。
他和他的距离，与他和她的距离，是一样的。
“武探花。”蒋凝秋正在兀自惆怅，谢擎深却是看向了武云起，开口道，“殿下十分看重你，迫不及待地想要与你一会。只是如今因封后一事引起的朝局动荡尚未稳定，他不好随意出宫走动。还请你稍作等候，待时机合适，我自会将你引见给殿下。”
“殿下日理万机，自是应以国事为重。”武云起道，“全凭谢少卿安排。”
谢擎深点了点头：“依照殿下的意思，大抵是要先任你为七品詹事府主簿，就此住在东宫的。故此，暂时不需要在外面置办房产。在那之前，不妨便来敝府屈就。”
“谢少卿心意，武某铭感五内。”武云起却拱手谢绝，“只是我自有住处，不敢打扰少卿。”
谢擎深一怔，下意识看向蒋凝秋。
等等……他指的绝对不是我府上好吗！蒋凝秋被看得一个激灵，连忙向武云起问道：“你有住处？别不是又去住客栈吧？”
“去投奔一个故人。”武云起摇头。
“真的假的？”蒋凝秋狐疑地看着他。上次还孤零零跑去住客栈，怎么去大西南逛了一圈，回来就在京城自动生成据点了？
你要是脸皮薄，不好意思说，我可以资助你点住宿费……想到曾经见识过的破被褥和冷茶水，蒋凝秋实在不忍心他再去体验一回。
“年初他与我同来建宁，名义上说是只来送我一程，却悄悄在京城扎了根。”武云起解释道，“我便是将唐九托付给了这个人。”
“要是……咳咳，要是有银两方面的困难，尽管来找我。”蒋凝秋一咬牙，还是说出了口。“没有旁的意思，都是朋友，互相帮助是理所应当的事情。”
武云起闻言微微挑起唇角：“多谢蒋姑娘。”
谢擎深在一旁听着两人如此熟稔地交谈，眸光稍稍黯淡了几分。
吃过饭，众人在茶楼门口就此分别。武云起徒步向城南的方向行去，蒋谢两家的马车各自朝自己府上驶去。
“这武云起的姿容气度，生在寒门，可惜了。”谢鼎深老气横秋地发表评价，“只是也太不易相处了点。多少人巴不得攀上谢家这棵大树，他却好，宁可去骑马也不肯同乘，宁可跑到不知什么地方去落脚，也不肯来谢府住下。起先我还觉得他是不卑不亢，到后来，却是有点太过清高了。”
“他若是趋炎附势，一早在会试之初便来寻我了，又何必要在恩荣宴上铤而走险，赌自己的前程。”谢擎深闭着眼睛，淡淡道。
“……啊！”谢鼎深不是笨蛋，自然听明白了他的潜台词，恍然大悟，“阿兄在‘南巡’时遇到的，便是他？”
谢擎深没有回答，却是默认了他的猜测。谢鼎深不禁咋舌，喃喃道：“我可是半点都看不出来。难不成他已把阿兄忘了？” 末了，却是转了转眼珠，偷偷瞄向自家兄长。
“二郎。”谢擎深仿佛有所觉一般，睁开眼来看着他，语气中有些严厉，带着警告之意，“不准擅作主张。”
“好吧。”念头刚冒出来就被人掐死了，谢鼎深扫兴地扁了扁嘴。闷闷不乐地蔫了片刻，他又想起了另一桩事，顿时又精神起来：“咦……阿兄，蒋姐姐是不是忘记还你玉佩了？”
闻言，谢擎深脸上微微露出几分苦涩。
“她若是记不起，便让她……再拿着一会儿吧。”
却说武云起离开茶楼后一路步行，走了小半个时辰，才终于来到建宁城南。这里距离达官显贵们的住处有一段距离，乃是寻常市井。他时走时停，沿途问了几次路，终于到达了目的地。
一家普普通通的小店，已早早打了烊。门口挑这个幡儿，上面写着“豆腐”两个龙飞凤舞的大字，笔触遒劲有力，和这朴素的店面完全不搭。
嘴角噙着淡淡的笑意，武云起站在门口端详了那幡儿片刻，方才走上前去，抬手叩门。
“哎哎，来了来了！”不多时，便听见里面传来一个少年人的声音，随着踢踢踏踏的脚步声由远及近，嘴里还竹筒倒豆子一般地讲个不停。“都打烊了，客官您要是想买豆腐明儿请早，我们家三娘做的豆腐白如纯玉细若凝脂，包管您买了一回想第二……”
门扇一开，方才流利的推销词立刻被掐死在了喉咙眼里。唐九瞪大了眼睛，愣呆呆地看着门外的不速之客。
“唐九。”武云起颔首。
“公……公子！”唐九使劲眨了眨眼睛，确认面前的青年不是自己的幻觉，顿时激动得都有些语无伦次，“您……您回来了！我我我……我还以为……以为您不要我了呢！”说着才反应过来武云起还站在外面，连忙让开路来，“公子请进，快请进！”
“唐九啊，是谁来了？”随着屋里一声问询，从里面又走出来一个年轻女子。容貌仅仅称得上清秀，气质却是十分温婉柔和，令人不由自主地想去亲近。
“三娘，我家公子回来了！”唐九乐呵呵地答道。
“大嫂。”武云起向她一拱手。
“你是……明卿？”杜三娘也认出了他，惊喜道，“一晃儿都四年没见了。”
“劳烦大嫂跟着良玉从渝州来到建宁，云起心中实在过意不去。”武云起带着歉疚道。韦珏放不下家中妻子，又放不下他，只能将豆腐坊从渝州老家整个搬了过来。好在从前生意红火，攒下了一笔钱财，如今才能在这寸土寸金的京城中盘下这么一间小小的店面。
杜三娘笑着摆手：“什么劳烦不劳烦的，开店开在哪儿不是一样。你若这么说，便是见外了。”
武云起还没回答，便听见屋里传来一个不耐烦的声音：“三娘你还和他啰嗦什么，让那个扫把星赶紧过来！”
“这……”杜三娘尴尬地看向武云起。后者却笑笑，表示自己并不在意，走了过去。
草席摊开上面倒了一大捧黄豆，韦珏正蹲在一旁，背对着门口，在里面挑挑拣拣。听见脚步声在身后停下，他也不回头，口气很差地道：“我告诉你，这儿可没有多余的床，你要是不肯和你那小跟班挤在一处，便给我打地铺去！”
“能得良玉收留，有一地铺足矣。”见了老友，武云起显然放松了许多，甚至有心情调侃对方，“只是我白天在建宁，晚上却要回渝州的豆腐店内歇息，每日往来奔波千里，当真有些辛苦。”
“武明卿，你少给我得了便宜还卖乖！”韦珏哼了一声，拍拍手上的灰土，站起来，转过身面向他，“我想将店铺开在哪儿，还要和你报备一声么？倒是你，用唐九钓我出来，做事忒不厚道……咦？”他突然停止了滔滔不绝的谴责，扬起眉毛，凑近了观察青年的脸。
“怎么？”武云起知道他是在看相，也不退避，问道。
“怪哉，真是怪哉。”韦珏嘟囔着，“你那天生孤煞的面相，居然出现了破解的转机。”
作者有话要说：六千大章！
【下章预告：想知道那玉佩的意义？孤来告诉你好了。】