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炮弹频频落在镇边军步队的阵线上，硝烟起处，霰弹横飞，掀飞了拒马，席卷了泥土、尘埃。及时卧倒或者干脆跳进壕沟里的清军官兵几无损失，却还需承受身在爆炸中心的那种恐怖的压力。不过，在将军依克唐阿的严令下，在赛马集堡门外列队待命的“亲兵执法队”枪口威胁下，没有人愿意触犯军律、逃离火线，不少弟兄回头大喊：“咱们的炮咋不开火呐？！”
赛马集南门的阁楼上，依克唐阿双手举着望远镜观察战况，军分统寿山按着腰刀快步登上门楼，趋近前来报告：“大人，延山说，此乃日军试射，无需还击。况且，我军火炮口径小，仰角只能打到22，无法对山头之日军炮兵阵地射击。标下决意带亲卫上火线弹压，力保阵线稳定。”
依克唐阿摆摆手，此时，爆炸声遽然停歇，恰好验证了寿山的“试射”之说。但是，既然有试射，接下来的炮火将更猛烈、更准确，对步队弟兄们造成的伤亡压力更大。
“眉峰（寿山字），依你看，步队各营可否出击？”
寿山闻言面呈犹豫之色，出击？将军的意思是压迫日军展开阵线，只要正面打成胶着，日军预备队无论是加强正面还是迂回侧击，都要上，那时候就是杨格的机会了。连战连败的镇边军步队各营弟兄虽然有杨格事例为范提振了一些士气，可按照杨格和延山所说，步队的战术素养还很不足，士气还没有旺盛到足以支撑进攻和白刃战的程度。万一出击失利，极有可能造成崩溃的结局。那......整个作战计划就要泡汤。
可是，就这么着干挨打不能还击吗？仅存的士气在炮火中会一点点的消失，一样是阵线崩散的结局。
“标下亲自带队出击。”寿山向依克唐阿抱拳作礼后，转身下了堡墙，招呼了几名戈什哈，正要上马，却见延山匆匆赶来。
“大哥，莫非是要出击？不可！杨格说过，日军远来，所携炮弹必然有限，此番试射乃是存了两个心思，第一，标定我阵线射击参数，为配合步兵进攻作准备；第二，引诱我军炮火还击，白白浪费炮弹。”
“那你说怎么办？”
“等！”
“等？！”
“对，等待日军正面出击，这一战比的就是耐性。”
寿山低头沉思半晌，再次抬头时，看向小弟的目光中满是嘉许。这一次，是延山说对了。
“跟我上去禀报大人。”
依克唐阿见寿山去而复返，脸上竟然带着笑意，身后更跟了个延山，心知情况有变，干脆坐在马扎上“以不变应万变”。
399高地，足立武政摸出怀表看了又看，秒针滴滴答答不紧不慢地转动，并未理会大尉指挥官的心情分毫。试射就是试射，此次进击赛马集行路艰难，山炮中队每炮只有48发炮弹可用，打出去一发就少一发，所谓好钢用在刀刃上，刚才，清军要么躲在壕沟里，要么趴在地上，榴霰弹的杀伤效果很差，再多炮弹砸过去也无决定性的效果。完成试射任务的栗原广治少尉也要求不再射击，全力准备为步兵出击提供火力支援。
不过，足立还是抱着一丝侥幸心理，希望凭借猛烈的炮火就将清军的士气彻底摧毁，引发中路阵线的动摇。真要出现这种情况，他会立即命令号手吹响进攻号。
那么，是不是再打几发看看效果呢？
足立还在犹豫，栗原广治少尉却抱怨开来：“指挥官阁下，试射表明，我军火炮虽然放列在高处，但最大射程距离清军炮兵阵地尚有50米左右，难以对敌炮兵阵地造成威胁。卑职请求带山炮中队4门火炮至山下推进200米，在步兵进攻发起前，对敌炮兵阵地实施打击。”
一旁的平井信义连连摆手道：“栗原君，你可曾想过，一旦清军炮兵阵地遭到你的炮击，是否会丧失会战勇气，退缩进赛马集城堡固守呢？清军摆出会战的姿态，对我军来说机会难得，只需再等一个小时，天色转暗，我军即可出击！”
二人的话，把足立再打几发炮弹看看的念头给打消了。
日军炮兵的沉寂，让清军将领们松了一口气，也让躲在399高地南侧小山头后的杨格松了一口气，他实在是担心镇边军步队各营会承受不住炮击而脱离火线。
冬天的天色暗得很早，四点过就转向灰暗。
平井信义向整装待发的足立武政等军官鞠躬道：“足立君、小拓君，皇军必胜，天皇万岁！”
众军官拔出军刀，齐声应答：“皇军必胜，天皇万岁！吹号！”
军号吹响，500多日军排成两列横队缓缓行进，方向是清军阵线的中央偏西（左翼）。两军距离600米时，高地上的六门70山炮齐射，频频落在清军阵线上的炮弹将队列打乱，清军官兵纷纷卧倒或者躲进壕沟。在军官的口令声中，日军官兵脚步整齐划一，“咵咵”地挺枪前进，距离很快缩短到400米，清军阵线上响起一阵枪声，却因炮弹还在不断炸开，阵线不齐，枪声也显得稀稀拉拉，难以形成火力压制效果。
日军继续前进到300米处，清军火炮怒吼，炮弹尚未飞到日军阵线上，日军停止前进，第一排横队已经就地卧倒，第二排取蹲姿，两排火力线“蓬蓬”齐射。炮弹炸开，血肉飞溅，日军第一排起身，以蹲姿装弹，射击，第二排越过第一排，一边行进一边装弹，在前者枪声刚落时停住，蹲姿，射击。
如此往复，两军距离在200米处时，双方火力线稳定位置，互相发射出致命的子弹、炮弹。唯有到了这个距离上，枪枪见血、炮炮要命的血战才真正开始。
镇边军分统兼步队统领寿山的位置距离日军不过五百米，不时有流弹“嗖嗖”飞来，因为地势南低北高的关系，那些流弹大多打进他脚下的泥土中，却也让左右的戈什哈们个个神情紧张，更有忠心者涌到统领大人身前，却被寿山一一拨开。
隶属黑龙江将军的镇边军乃是八旗和绿营选拨精壮、配用洋枪和德国操法而成的练军，营制仿淮军，却因黑龙江地广人稀而略有不同，营、哨、队的编制人数都少于淮军。在阵线中央的是镇边军步队前营，只有三哨18队近200人，却担负了近500日军的几乎全部进攻压力。左右两翼的左营、右营虽然也在发枪，但距离敌军阵线超过200米，准头可想而知。
粘住日军，粘住日军！寿山只有这么一个念头。
“传令，左、右两翼向前推进，面对日军斜向展开！”
旗号发出，左、右两翼动了。
“传令督标、镇标亲兵哨，以督标哨官福海为长，立即整队来此！”
一名戈什哈飞快跑远。
200米距离上的对射，疏于实弹射击训练的清军顿时有些吃不消了，伤亡一大，斗志顿减，哨队官长们的射击口令也不那么管用。很多人无视了两排齐射的基本战法，径直离开队列躲进壕沟或者趴在地上开火。更令人恼火的是，清军装备的火炮高低射界极其有限，最低－6°的水平射界在火炮放列的地势高于日军阵线，而日军阵线又极度接近己方步兵时，高低机打到最下的火炮也基本无法有效射击日军。
足立武政大尉明显感觉到压力稍减，又见清军左右翼向中央靠拢，情知给迂回分队创造出击契机需要再给清军一些压力。他立即命令部队变两排火力线为四排，前两排取散兵线推进的方式匍匐前进，交替掩护；后两排以蹲姿、立姿射击给清军以持续杀伤。同时，信号兵向399高地发出旗号，要求山炮中队猛烈轰击清军阵线中央。
高地上，掌握迂回分队、炮兵和少量骑兵的平井信义大尉从望远镜中看到，皇军在中央战线上衣一往无前的气势取得了进展，战斗进程完全符合自己的预期，不出意外的话.....嗯，清军预备队来了，似乎有加强中央阵线的趋势。只要粘住清军预备队，只要天色再暗一些，迂回分队就可出击！
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