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东边的天空刚刚出现一丝鱼肚白，草河堡东北侧的路旁的小山包北坡就亮起一星火光，一闪即逝。
巴哲尔和两名镇边军骑哨的弟兄得手了！
杨格回头向二道沟方向望去，他身边的刘松节、宋占标也回头望去。古额里还没有从镇边军带着山炮赶来，究竟为何耽搁了？如果没有山炮，斥候队就得全力进攻草河堡以弄清楚日军的具体布防，否则，攻击力度不够，小日本儿未必把你当回事儿。三十来个人对坚固设防的堡垒发起进攻，那结果可想而知。
情愿舍弃火炮也不能白白丢了弟兄们的性命，这是杨格的想法，他的想法也得到了所有斥候队兄弟们的理解和认同。可是，一切准备就绪了，炮却迟迟未来。
刘松节犹豫了片刻，一脸决然地道：“杨千总，还是......我带队进攻，你在那高地观察敌情。”
“德高兄。”杨格呼了刘松节的字，伸手搭在他的肩膀上略一用力，微微摇头，说：“不急，我们再等等，天大亮之前古额里能赶到，咱们就无需冒险，最多把那门山炮暂且还给小日本儿而已，过一天，这些东西终究都会拿回来的。不急，不急，再等等，你还是做好观察准备。”
不急，不急，这话不仅是说给刘松节和大家伙儿听的，也是杨格自己提醒自己。
刘松节的主动请战，让宋占标有些吃惊，而巴哲尔他们三个人无声无息地摸了小鬼子的哨，这......也让宋哨官有些难抑的激动。姓杨的打仗确实有一手哇！比起老行伍出身，十七岁就以马弁的身份随镇台大人去台湾打法兰西鬼子的自己强多了。更重要的是，姓杨的做人做事有担当，替弟兄们考虑的也是相当周到，决计不会轻易地让弟兄们冒险，丢命。若非山炮迟迟未到，这次斥候任务是无比轻松、无比安全的，回去后给那冯国璋一说，指不定那家伙的肠子都会悔青！
跟着这样的人打仗，值得！
心里已经认可、接受了，可面子上，那日在镇台门外的对峙造成的影响还是抹不开。宋占标向刘松节而不是杨格说：“德高老弟，还是我带队出击，这事儿就这么定了！你别跟我争！”
“你？”刘松节和杨格的反应几乎一致，反问之时连连摇头。
开玩笑啊，你以为带队执行试探攻击的任务那么简单啊？那要根据两天来的抵近侦察结果，在肚子里把攻击目标的顺序，进攻、撤退路线，遇敌反击时的应对方案......都理清楚了，才能带弟兄们出击。否则，莽撞出击的结果很可能是达不到试探攻击的目的，又断送了自己和弟兄们的性命！你个宋占标，连侦察结果汇总出来的图纸都没看过，怎么能担此重任？！
不过，宋占标的心意是两人都明白的。
几乎同时，杨格和刘松节伸手把住宋占标粗壮的小臂，杨格说：“你们都别争了，还是我去，这是命令！”
“杨......致之老弟！”宋占标心中感慨，反手把住二人的手臂连连摇晃：“对不住啊老弟，那日是占标过分了，可......有些事儿咱不好说，你当理会得到，对吧？”
杨格早就明白了，从聂镇台的态度一百八十度大转弯之时就明白了。此时他不答反问：“国战当头，都是大清国的军队，芦榆防军、镇边军会战草河堡之后，所有不必要的想法都会烟消云散，对吧？”
三个汉子互把手臂摇晃了几下，似乎如此一番就能心意相通了。
“魁三老哥，你带五个弟兄控制高地左侧，随时接应我和德高，还需注意通远堡方向可能出现的敌军辎重队。如果我被日军缠住，你还要迂回到草河堡西面的那个山头放枪，吸引日军注意。”
“辄，占标明白。”
刘松节急道：“还是......”
一名弟兄小跑而来，乐呵呵地打千报告：“禀几位大人，后面来人咧，十几匹骡马！”
“到了！”杨格大喜，带着刘、宋二人向后迎接古额里。
不多时，巴哲尔和两个兄弟带着两名日军俘虏回转，古额里也带着一门山炮和十几名镇边军炮队弟兄赶到。
“古额里，累不累？”杨格问了一句，转头看向巴哲尔带回的那两名日军俘虏，心道，此时的日军还比不上三十年后的日军啊！也是，日本人就是通过甲午战争和日俄战争建立起了极强的民族自豪感以及变态的军国主义体制，皇道精神因此烙入这些家伙的骨子里。此时，恐怕与“天朝大国”第一次全面开战的日本人心里，也是诚惶诚恐的吧？毕竟，自隋唐一千多年来都是如此啊！
“回大人的话，不累！大人，这是炮队哨长李国良。”古额里其实快要累坏了！两天打个来回，去倒也不太累，回来却是带着山炮和炮弹，连夜赶路，哪能不累？不过，跟着杨大人打仗，那是再累也值得啊！看，巴哲尔不是提升为哨官了？
杨格向其实见过几面的绿营外委把总李国良点点头，手指昨天放置经纬仪的地方道：“架炮！”
这些天，经过杨格指点的镇边军炮队弟兄已经摸熟了日军的70山炮，此时默然领命，带着分解为四大块的山炮来到指定位置，很快组装完毕。杨格蹲在炮身左侧通过觇孔照准器看了看，又检查了炮耳轴的连接情况和方向、高低机的刻度盘，点点头，向后打了个手势。
李国良提着一把锄头上前，杨格道：“记住，前三炮保持装定诸元，打得越急越快越好！以后，每一炮方向射界加1，炮弹打完后立即撤退，不要管炮。记住没有？”
“大人，记住了。”
“辛苦你们了，动作要快。”杨格能够看出李国良连夜赶路后流露在脸上的疲惫，不过，此时还不能休息。“我在前面打响的同时，你就得开炮！”
“辄！”李国良打千应答后向同来的十三名弟兄招手道：“愣着干啥？快挖！”
架退式火炮的射速发挥，除了要求炮手操作熟练之外，一个构筑良好的发射阵地也是决定性因素。日军在399高地时把轮辋埋一半进泥土中，刚性克服炮身的后坐力，获得较快的发射速度。这种方式快则快矣，一旦战斗需要调整方向射界超过炮架方向机构提供的最大限度时，就得劳神费力地将轮辋起出来，再移动火炮转向。若非如此，赛马集一战，日军炮兵从轰击清军中央阵线转向左翼作战时就不会花费太多时间，给了清军阵线以调整之机，幸而避免了崩溃。
杨格在临走前一天教授镇边军炮队的构筑发射阵地法与日军不同。
前方构筑一道较为坚固的土墙，推炮到土墙后，以土墙标定轮辋前沿位置，然后在轮辋后以泥土垒成高约三寸的“泥码搓”，泥码搓之后是一道泥土垒成的平缓斜坡，斜坡从前到后逐渐垒高，坡度也从10——35递增。如此，炮身后座首先克服码搓的阻挡，再在斜坡的反作用下抵消后坐力，滑回炮位，在前面的泥墙和码搓的限位作用，炮架最多晃两晃就能恢复射击状态。此时，要是有人勇敢得不怕炮身的炙热，可以趴在炮身上以重量制止炮身晃动，火炮恢复射击状态的速度会更快。也就是说，射速更高！
天，渐渐地亮了。“啪！”一声枪响，惊破了莽莽山岭和草河堡的宁静。