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天色微明，杨格、冯国璋、刘松节等人回到摩天岭，打头的杨格刚踏进松木屋的门就突然转身，与后面的刘松节撞个满怀。
走错门了？看看左右，没错啊？！可屋里全变了样，还有一个身穿号褂的兵勇在支着胳膊肘在案台边打盹。
“怎么回事？”刘松节面有怒色，一边自顾自的说着，一边大步入内，抡起手臂给了那打盹的兵勇后脑勺一巴掌。“啪”的一声脆响，冯国璋双眼一闭，微微摇头，杨格倒是变成看戏的，抱着胳膊好整以暇。三人都存着相同的心思：老子在外面舍生忘死，谁他娘连老子的铺位都给抢了？！真要有这么一个人出现，估计三人，噢，不，最少杨格和刘松节会冲上去一人甩上几个耳刮子。冯国璋嘛，最大的可能是满脸带着老好人的笑容劝架。
刘松节在功字军中啥时候吃过亏？此时火冒三丈，指着那兵的鼻子就开骂：“你他娘的好大贼胆，敢抢老子的铺位！”
“大人，大人！”那兵勇醒转，见刘松节帽子上的七品顶子，“噗通”一声就跪下道：“大人，小的冤枉，小的冤枉。”
冤枉？刘松节还要抡下去的巴掌止住了。
“小的奉营务处周大人之命在此等候杨大人，不知......”突然间，那兵似乎彻底清醒了，自己抬手轻拍自己的脸颊道：“小的该死，小的贪睡，竟然睡着了，周大人有话，让小人引刘大人、冯大人到营务处新造屋子里歇息。”
杨格看不下去了，那小兵看上去只有十七八岁的光景，眉清目秀的，根本不是一个兵油子。听他如此说法，想必是军门大人为酬杨某人之功，特意如此安排，却不料三人回来太迟，小兵竟然耐不住困意睡着了而已。看样子，这小兵今后就是自己的马弁了。
说起马弁，就要分旗、汉之别。
八旗军中类似的人叫戈什哈，因为八旗军制的关系，戈什哈领有五晌（三十亩）旗田，没有军饷可拿，只是比普通旗丁更容易接触上层贵族而已。俗话就说，旗人出身，文官笔帖式，武人戈什哈。
绿营、湘军、淮军中地位高达总兵以上官员，身边的卫兵也叫戈什哈，不过是门面上的说法，到了营官一级的卫兵，直接就叫马弁了。淮军中马弁颇有地位，享受比什长略高的待遇，拿每月三两银子的军饷不算，在弟兄们的面前也可以狐假虎威、吆五喝六。再说了，若把官长伺候好了，多半就能得到推荐去读武备学堂，一出来，至少也得弄个哨长职分！故而，淮军中的普通士兵除了战功出身之外，就指望着混到马弁这个角色了。
这眉清目秀的少年防勇，如果真是聂士成或者营务处安排给杨格的马弁，那杨格就得小心一些了，谁知这小家伙有没有背景呢？
杨格如此想，刘松节和冯国璋更是作如此想了。
“呵呵，小兄弟莫怕，这位就是刘大人，他......脾性急躁了一点，对不住了。”冯国璋抢前一步扶起那小兵，又问：“小兄弟贵姓？哪里人呐？听口音像是天津人。噢，我就是冯国璋。”
“小的见过冯大人、刘大人。”小兵麻利地打了一个千，又转向杨格扎马半跪道：“小的赖小顺，天津静海人，奉营务处周大人之命伺候杨大人。”
“起来，有吃的吗？”一瞬间，杨格就想明白了，这种自己看起来“特殊”的待遇必须接受。原因很简单，有三。其一，从直隶提督聂士成的高度来看，赏功罚过必须公平严明，才能得官弁兵勇之心，杨格有功就该赏，不赏不足以昭明功绩，鼓励旁人用命。其二，军议之后，杨格就要当上新中营的营官了，别的营官都有马弁，独你杨格不要，那......别人怎么看？其三，所谓官兵平等，绝非绝对的平等，职业化的军队需要以阶级来区别军官的能力、贡献、级别，否则，官兵果真都绝对平等了，谁还会去追求上进？此时的清军中，除了顶戴花翎和每月的俸禄、养廉外，也就是这马弁的配备彰显身份了。
“回大人的话，有，小的留了烧饼，还有从甜水站带来的酱驴肉。”赖小顺一边回话，一边大着胆子偷看杨格。小马弁实在好奇啊，战功赫赫的杨大人的面相也着实年轻了一些、和善了一些，一点都不像芦台大营中那些官老爷们。“小的马上去拿，烧饼就搁在炕头下面，热着咧！”
话音未落，人就钻出门去。
刘松节有些不好意思了，打了马弁就是打了上官的脸，那......“嘿嘿”苦笑一声，自个儿找个案台前的马扎子坐下。
小马弁着实利落，转眼就挎了一篮子的烧饼，还拿着一个大纸包，另一手也是手腕挂着一个大瓦罐，手里托着三个土陶碗，脚步平稳而飞快，进门时还漂亮地打个千，也不言语，将东西布置在炕头的矮桌子上，又拿起缎面被子抖抖顺，转身向杨格躬身道：“大人辛苦了，请上炕煨了被子吃喝。二位大人少待，小的马上去准备暖手壶子。”
三人忙了一夜，又累又饿又渴又困，当下也没有客气的说法，扒拉下靴子就挤上炕，不顾手上兴许还有泥土之类的赃物，烧饼夹着酱驴肉吃一口，咕咕的热茶水喝一口，有滋有味，不亦乐乎。
赖小顺拎着两个暖手壶子回来时，三个人已经撤了桌子，凑合着一床被子在热炕上睡得死沉。
清晨的草河堡一片狼藉，纷纷而下的雪花落在立见尚文少将眼底再也没有半分诗意，当富冈三造中佐在别人的扶持下一瘸一拐前来迎接时，少将又不得不暂时压下满腔的怒火。
原来，昨日傍晚撤退前清军所发射的最后两发37炮弹，竟然鬼使神差地落在22联队指挥部内，当场炸死炮兵小队长关谷溪中尉等三名军官、炸伤官兵多人，垮塌下来的房梁恰好砸在中佐的左小腿上，伤势虽然不重，但想正常地行走，总得需要十天半月才行。
新的指挥部里，立见尚文遣走随从，只留下师团直属第五骑兵大队大队长木村重中佐、炮兵第五联队第二大队大队长山内定矩少佐、第12联队联队长友安治延中佐，21联队第二大队大队长山口圭藏少佐和扶着一根拐杖站得规规矩矩的富冈三造中佐。
怒火，也可以采用另外一种方式来发泄。这种方式，就是让富冈三造知道自己给旅团长阁下惹出了多大的麻烦。
“......22联队的接连败绩，让师团长阁下很是不满，不得不将师团的兵力分配重心向辽阳东路倾斜，造成师团迂回海城的兵力不足。山县大将对此非常不满，若影响到我第一军攻略海城的战略实施，我，你——富冈君，将是大和民族的罪人呐！”
富冈三造脑门冒汗，心中惶恐，却不敢吱声为自己辩解，只能将腰向下弯了又弯，以至于受伤的左腿一阵一阵钻心的疼。
“事实已成，鉴于22联队遭遇的清军有八千之众，师团长阁下暂时不追究我和你的责任，给予我们将功折罪的机会。嗯......富冈君有伤在身，恐怕难以履行联队长之职，就请收拾行装回凤凰城养伤，领导辎重部队，务需保障前线的需要！你，去吧。”
“哈伊！”
就这么，富冈三造实际上失去了联队长的职务。
中佐刚出门，立见尚文大步走到地图桌前，“砰砰”有声地拍打着叫道：“我意已决，以奇袭赛马集的行动打破敌黑龙江军、芦榆防军的联合作战！”
“哈伊！”众军官一起鞠躬领命。
十一月二十六日，日军第十旅团指挥官立见尚文少将命令从宽甸出发到草河堡的第11联队联队长西岛助义大佐率所部一个半大队（另一个半大队为第五师团迂回海城支队主力）转折向北，自己亲率12、21联队主力从草河堡出发，两路进击赛马集。