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一连几天的大风雪，山道冰冻积雪，气温低得惊人。此时，关外人都开始窝冬，可总有一些人无可奈何地在山岭之间硬挺着寒风。
大雪封山，观察使袁世凯暂时回不去奉天城，除了那夜留杨格谈了几句不咸不淡的话外，成日在大营中溜达，与各军将领们会面聊天，再也没找杨格说上一句话。
兴许，在三品道员衔的观察使眼里，六品武人的地位太低了一些，不值得结交吧？又兴许，他是故意而为之。实际上，满清中国到了如今内外交困之时，重文轻武之风依然盛行，从官制中即可见一斑。武官中的总兵，一般为正二品，比一些巡抚还高半级；提督从一品，多与总督平级，可总兵、提督都得受巡抚、总督节制。故而，不知兵的文人指挥不知现代战争的武人便成了普遍现象。
至于两路出击赛马集的日军第十旅团，不出杨格所料，铩羽而归。他们甚至没有走到赛马集堡，在半道过夜之后，日军严重冻伤三百多人，其中一百多人丧失战斗力，还有几十人无法行走。第二天，日军受到镇边军马队袭击后立即尾追至白水寺，未果，第二夜后，日军冻伤者十居八九，又传来宽甸方向的右路支队扑空、不见清军踪迹的消息。立见尚文见势不妙急忙撤向凤凰城和草河堡、通远堡等据点，哪知一支部队在撤退途径分水岭时，遭遇清军夏青云马队的伏击，死伤二十余人，被夺辎重一批。
十二月三日，闻知大本营以“山县大将病休”而“野津道贯中将继任第一军司令官”，可能转变第一军作战方向于辽南后，立见尚文干脆下令各部放弃草河堡、通远堡等据点，向凤凰城退却、集中。也是在这一天，日军第三师团在师团长桂太郎中将的率领下，分三路向海城进发。
如此，倒是正合了杨格给聂士成献上的“不战而下”之策。
这几天，新编武毅军中营的弟兄们逐渐喜欢上他们的营官。
因为杨大人年纪轻轻，仿若700余官兵一样，在整个混成营中看不到一个年纪四十岁以上的“老头子”，充满了年轻人的朝气；还因为杨大人对弟兄们很是关照，每个营帐中的火盆、每餐饭菜都是明证；更因为弟兄们喜欢聚拢在杨大人身边，一边捡起子弹一发发的给步枪合膛，一边听他讲一些年代久远的汉唐故事。当然，帮带兼马队队官刘大人、总督队官兼教习冯大人也会讲故事，可人家杨大人总能在故事中引申出一些道理来，让弟兄们渐渐地明白了一些事、一些人，还有自己的来龙去脉，有时候还可以惊喜地发现，大人故事中的那些英勇善战的主人公竟然跟自己是家乡人，这一来，故事和现实似乎接近了许多，往往可以撩拨得年轻官兵们的血脉沸腾......
杨格讲故事之外，更多时间是讲“现代”战争的特点和一些基本战术要领，偶尔还教弟兄们唱歌。这么几天下来，全营官兵都有些闲不住了，一个个跃跃欲试，当然是在训练场上实践营官大人所言。
十二月六日一早，红彤彤的太阳总算在东边露出小脸儿来，把一片雪白的大地映射得一片粉红。
“瞿——瞿！”洋铜哨子发出尖利的声音，听到号令的混成中营弟兄们从50多个大大小小的帐篷中钻出，提枪整队为六个方阵，速度虽然慢了一点，却一个个精神头十足，显示出十天的休养颇有效果。
第一个方阵前，宋占标整队之后向后转，尽力依照以前德国教习所教之法小跑到杨格面前，立正行举手礼道：“报告管营，步兵第一哨列队完毕，应到157员名，实到157员名，请训示！哨官宋占标。”
杨格立正还礼道：“归队。”
随即，步兵第二哨哨官肖真惕、第三哨哨官李玉田、炮兵队官杨骐源、工辎队官裘术全、帮带兼骑兵队官刘松节先后按照此例报告。
“弟兄们，今天是武毅军混成中营整编、组建后的第一次实操，作为军门大人苦心孤诣组建的精锐营队，我们要以百倍的精神和毅力投入实战战术演练中，平时多流汗，战时少流血，只有狠练基本战术，练成自己的本能之后，我们才能在枪林弹雨中活下来，也只有活下来才能有效杀敌建功！我，你们的管营官杨格，以自己的战绩和人格向你们保证，未来的辽阳东路战场，就是混成中营726名弟兄建功立业的战场！现在，听我口令，全体都有——向右——转，目标，山坳训练场，以编制序列，齐步走！”
不远处，聂士成和武毅军分统冯义和身披大氅并肩而立，看着朝气蓬勃的杨格和他的弟兄们队列整齐地开向训练场。
“廉让啊，我给你挑的这个亲卫管营官不错吧？”
冯义和年过五十，从铭军时代就与聂士成、陈凤楼同营，在多年的行伍生涯中，陈凤楼如今是徐州镇总兵，聂士成高升直隶提督，冯义和作为聂士成的最佳搭档，焦不离孟的袍泽弟兄，也是副将衔的武毅军分统。
“老喽，老喽，军门呐，看到杨格和这一营后生子儿，是否想起咱们年轻之时啊？”
这话没有明确回答聂士成颇自得的提问，却实实在在地肯定了中营的朝气和活力，也就是表扬了杨格统带得法。
“呵呵......”聂士成捻须微笑，却听到远去的中营队列中传来一阵歌声，高亢而激越，乃凝神细听后，不禁点头道：“杨格是有法子呢，这歌儿比之营阵歌好听，有气势，有股子精锐之师的劲头了！”
冯义和已经听过中营弟兄们在营帐中哼唱此歌，略有些担心的他皱眉道：“这歌好是好，就是有些词儿不太妥当，唯恐那些旗人、文人们拿捏出什么罪名来。军门，你听听啊，‘中国男儿、炎黄之胄、击楫中流、燕然勒功’......”
“无需多虑！”聂士成却是如闻纶音，这些词儿不是表明了杨格的态度嘛！？即便不是杨格表明态度，真要有人据此拿捏罪名，也会让杨格对旗人大为反感，还会去跟着依克唐阿吗？反过来说，依克唐阿要拉拢杨格，这几句歌词里的东西也不便深究，能提振士气，杀敌建功，这就是军人的本分。本分作好了，任谁也不能胡言乱语，否则，那些小人就很可能承受聂、依二人的联手打击！
提督大人都如此说了，分统自然放下心来，不过，真能放心吗？袁世凯还没走呢？万一他真替裕禄把杨格给拉走了，老冯的中营怎么办？不行，这事儿还得请军门给一个准话！
“功亭兄，袁贤侄那边如何回话？”
“廉让啊，你真老糊涂喽！”聂士成轻松地开着玩笑，瞅了一眼老伙伴，伸手把大氅的领口紧了紧，说：“他来就是做客的，所说杨格之事只是转告裕寿帅之意而已，奉字练军要建新营，咱们芦榆防军也要建新营，杨格只有一个，当然不能给。不过，盛京将军的面子不能落，所以咱们在酒席上所言‘以有力一部转战析木城方向，提防日军从岫岩攻海城’，此话，足以让世侄在裕寿帅面前交差了。咱们没调杨格一个人去，却整整调去戴超、胡殿甲、杨格这三个新法整训的营去，大面子呢！我说老伙计，你得空还需多往杨格那里走一走，这些天功字军、武毅军、新奉军和盛军的青年军官都往那屋凑，杨格的法子在戴营、胡营以及新奉军亲军哨都有使用，届时是你统带他们三个营南下析木城作战，那些新法子也得了解一些不是？”
“新法子有用？”
“肯定有用！”聂士成对杨格的信心不是一般的足。“以前咱们配用的是马梯尼步枪，现在中营用的全是毛瑟九连响（进口德造1884式9发管状弹仓版，江南局仿造版本为11响，质量较差，德国陆军装备的是8发标准版），武器不同，战法也就不同，这话是杨格说的，很有道理。走，看看去！”
“砰砰......”一阵枪声响起，惊破了高高的摩天岭上多日以来的寂静，松树枝头的积雪纷纷洒下，又在寒风中吹散，形成一层层的如烟雪幕，煞是好看。