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摩天岭西坡，铁佛寺外。
阳光从主峰和北岭之间透射过来，却似乎永远也照不到寺外的大道一般，让身处这里的人们觉得冷风一阵紧过一阵。
“劳军门大人亲送至此，小侄心中感激不尽，世伯啊，天凉，您请回吧！”
聂士成的目光停留在袁世凯方中带圆的脸上，看那双目炯炯，两抹胡须衬托出鼻梁和颧骨的线条，颇有刚毅之态，若非个子矮了一点，腿脚在前些年不慎骑马摔折后有些跛，这恩家的侄儿还真算的上一表人才，嗯！他的本事也着实不差呢！当得起中堂大人的看重，放眼看看淮系众人，恐怕假以时日，唯有能文能武的袁世凯能继承淮系之衣钵。
“贤侄啊，此番返回奉天，切记电告中堂大人，辽东战事贵在事权专一，若各部继续各自为战，势必为倭寇一一击破呐！”
“小侄记下了，世伯，您年事已高，岭上风大，日军又已退缩，不如择岭下某处设营居住，小侄看这铁佛寺南边的厢房就不错，避风，又有阳光，温暖了许多。”
袁世凯在摩天岭上逗留了十来天，聂士成盛情款待之余，欣赏之意也溢于言表，这对袁某人来说，也是今后的一大助力。清军对战日军，暴露出来的诸多弊端势必会在战后加以解决，撰写兵书呈献朝廷乃是袁某人从道员重归军旅的重要步骤。须知，当今的李中堂就是从湘军发迹，建淮军剿灭发、捻诸贼而登顶的！这条路，袁某人是看准了，因为在看准这条路的同时，袁某人还看到满清朝廷对地方实权督抚们的无奈迁就。今后的大清国，谁掌握了枪杆子，谁就是老大，什么满人汉人，什么文人武人，统统是掰瞎话！
这十多天里，袁世凯在摩天岭上看中了一个人，无他，杨格是也。一个新兵营在那家伙手里不足十天工夫就变了大样，隐隐然有劲旅之象。当然，聂军门大开方便之门是也重要原因。看吧，依克唐阿、聂士成、裕禄，加上目前毫无军权可言的袁某人......嗯，正因如此，自己才要和同属淮系集团的聂军门处好关系。
“好，好！劳烦贤侄费心了，时间不早了，贤侄早些上路，晚间也可赶到本溪湖驿站投宿。”
“侄儿别过世伯，世伯保重，待世伯凯旋之时，侄儿再来拜见世伯。”
一口一个世伯，袁世凯作出依依惜别的情态，一步三回头地上了带蓬的马拉大车，在聂士成的殷殷目送之下，渐行渐远。
“砰砰......”山坳处传来一阵响声，中营的七百官兵又在搂火练射击了。
“这小子，简直不把子弹当回事儿？”聂士成摇头暗道：“这个周鼎臣啊，肯定被宋占标那小子给唬得昏头转向了吧？哼哼，自己屁股不干净，怨得了谁呢？不拿你杀一儆百，其他人就不知轻重，那些苦哈哈的大头兵们还肯卖命吗？”
“王英楷！”
“标下在！”
“派出快骑去辽阳州催一催汪总办，毛瑟11弹子尽多尽快送来摩天岭，甜水站那边也囤积一些，眼见着天气放晴，倭鬼子该有动静了。”
“辄！”王英楷领命，召来一名亲兵嘱咐一番后，亲兵骑马离去，他又回转聂士成身边，跟在后面往岭上走了一小段路，说：“启禀军门大人，今儿要是无事的话，标下想告半天假。”
“嗯？”聂士成转头看着王英楷。
王英楷顿觉压力，军门大人的目光中那股子威严劲儿可不是一般人能受得起的。他嗫嚅道：“标下，标下想去......想去中营过一过枪瘾。”
属下青年军官们愿意跟杨格靠拢，这是聂士成希望看到的。真要个个都如夏青云、吕本元那般自持身份，墨守陈规的话，芦榆防军就没救了，迟早都得折到对日的战场上。这可是中堂大人的老本儿，也是聂某人的心血啊！只有芦榆防军强大了，淮系才能稳稳占住直隶总督的位置，就如老湘军占据两江总督的位置一般。
如今的聂士成可是真切地体会到，军队的强大并非单单军饷、军械的问题，一个山里面来的农夫，大字不识，老实巴交，穿上号褂，拎着杆步枪就能打仗了？一群农民拿了枪往战场上一送就是军队，就能获胜了？拉倒吧！
“去吧，去吧，真搞不懂你们这些臭小子都喜欢往那边跑！”
语气虽然不耐烦，可其中欢喜、赞许的意思还是给王英楷听了出来，他一个立正举手礼，嘴里却还是老套的“辄”了一声，旋即往那通向山坳的岔路跑去。
“呜呜......”主峰，牛角号声一阵紧过一阵，聂士成面色一肃，加快脚步向主峰的大营而去。
傍晚，各军、营统领、营官齐聚大帐。
聂士成身居主位，连个开场白都没有就径直言道：“马队斥候来报，凤凰城之日军出动了两千余人，西向摩天岭而来。夏镇台，你说说具体情况吧。”
芦榆防军的马队有两支，一支是夏青云的马队一营另两哨，一支是吕本元的马队一营。日军退缩回凤凰城之后，夏青云马队在分水岭驻扎，斥候远及通远堡以东，是为全军的前哨部队。
夏青云拱手作礼后提声道：“从日军出动规模来看，至少有一个步兵联队的力量，其中可见大量炮队，斥候粗略观察后确认有大约三十位（门）以上炮火，当为日军一个野战炮兵大队之全部。故而，本镇推测日军还将有后续步兵于明日开拔，很有可能，此次日军进击摩天岭的规模与月前一样，乃是第十旅团的主力。军门大人，敌军来势凶猛，请军门大人及早通报依帅，两军联合御敌。”
一个旅团五、六千人马，确乎是来势汹汹呐！
聂士成目光扫视帐内诸将，只见一个个面色凝重，目光一碰触自己的目光就立即转了方向，那方向无一例外是奔某人而去的。得了，犯不着浪费时间问别人了。
“杨守备，你可有说法？”
刷，所有人不用劳神费劲去瞟了，直接转头去看就是！
杨格起身立正道：“报告军门大人，标下以为目前尚不宜作出日军第十旅团倾巢来攻摩天岭的判断。”话音未落，杨格突然从一旁的胡殿甲腰间抽出腰刀，大步走到中央，用刀尖在地上画出辽东战局形势草图，一边画一边说：“倭寇第二军已经攻取旅顺多日，有了旅顺在手，而我北洋水师被敌封锁在威海，日军完全可以通过海路补给军需，对陆路补给的依赖程度大为降低。也就是说，日军不会将保障凤凰城至鸭绿江一线的安全作为战略的重要考虑方向。日军第一军有两个师团兵力，前番仅有第十旅团在摩天岭下稍微受挫后就退回凤凰城，可见日军对攻击摩天岭，进军奉天城的需求并不迫切。为何又在天刚放晴就大张旗鼓地来攻摩天岭呢？其中必有蹊跷！”
聂士成连连点头，嗯了一声，众将也是点头如捣蒜，若非担心出声会打断杨格说话，恐怕一个个都出声附和了。没办法呀，人家一席话都说到了点子上，你不服不行！何况军门都点头认可了。
“日军攻陷旅顺，得到海路补给；第十旅团于摩天岭下受挫，在我军新营到达之后，又有黑龙江军和芦榆防军联手却敌的前车，以一个旅团之兵力要攻取摩天岭，可谓困难重重。”杨格说着，手中的腰刀在地上画了一个三角形，这个三角形恰恰囊括了盖平、海城、营口三地。“辽阳东路的战机全在辽阳南路敌军行动之中，目前，毅军、奉字练军、盛军一部、后续增援的老湘军驻防此地，遮蔽辽阳南路，日军必须从南路或者东路突破一点，方能打破我方北起赛马集，南至盖平的几百里防线，威胁辽阳、奉天。故而，在日军仅以一个旅团之力张扬于东路时，我方的注意力更应该集中到南路。军门大人，请速派快骑到辽阳，电请宋帅加强警备，如果标下判断没错的话，日军大规模地向海城地区的进攻即将开始！”
聂士成捻须沉吟半晌，问：“为何是海城，而非距离倭寇第二军最近的盖平？”
“日第二军从貔子窝登陆以来向旅顺攻击前进，全军十万人马的补给单靠小港转运和安东远道运输，给养势必非常困难，攻陷旅顺之后，还需补充休整一些时日才能恢复战力。反观日第一军，除了第五师团之第十旅团在赛马集、摩天岭下与我军有两场激战之外，第三师团从十月底蛰伏至今，毫无动作，想来正是养精蓄锐已久，此番进击海城之日军主力，非第三师团不可！此前，第三师团驻扎于羊河以东地区，向西横越分水岭（千山山脉）之后就是海城，海城素有辽东门户之称，南下盖平、旅顺，北上辽阳、奉天，西去辽西，东至摩天岭，战略地位尤为关要。若第三师团突袭海城得手，则盖平、营口我军处于日军第一、第二两军包围之中，前景堪忧！日军若包围、消灭我盖平、营口各部，则辽阳南路战线兵力不足，处处漏洞，岌岌可危！军门，十万火急，事不宜迟呐！”
“王英楷！”
“辄！”
“快马传报，速去！”
杨格见王英楷大步离去，略略放下心来，此时，该考虑如何对付来犯摩天岭之敌了。